– На заставу, – скорбно произнес он, – отец назначил его командующим вместо Ватара.

Бикир посмотрел на Макара, который виновато улыбнулся.

– И чего вы на меня уставились? – он обвел взглядом всех троих, – я, по-вашему, должен расплакаться и побежать умолять отца не отдавать Макару мое место?

– Ты, значит, не расстроился?

– Пф, было бы из-за чего. Застава не настолько восхитительна.

Бикир снова принялся за еду. Интересно, с чего они взяли, что ему есть дело до заставы. Достаточно будет летом наведаться в горы, приструнить найраров. Остаться в Мааде намного лучше, здесь те двое, ради которых он живет.

– А как же гарнизон в Хоуре?

–Там относительно спокойно, дядя Авринор справится один. Плюс туда поедет Ватар помощником. Надо же его куда-то убрать с заставы после того, как он прохлопал Туимара. Я и так выгородил старого дурака перед отцом, а то была бы ему прямая дорога на свидание с Хряпсом.

Бакар наполнил кружку брата до краев и снова переглянулся с кузенами.

– Это, собственно, была присказка, – произнес он загадочно.

– А есть еще сказка? – Бикир положил кусок мяса на тарелку и взял кружку с вином.

– Думаешь, мы просто так тут сидим? Мы решили устроить Макару небольшие проводы.

– Отличная идея, – согласился Бикир, отхлебывая из кружки.

– Ну, ребята, я же говорил – он не будет возражать! – обрадованно воскликнул Торэр.

Бикир напрягся. Теперь явно чувствовался подвох.

– Против чего не буду возражать?

Макар, немного замявшись, пояснил:

– Ну, сам знаешь, на заставе развлечений никаких, вот я и хочу перед отъездом… оттянуться хорошенько. Поэтому предложил ребятам посетить известный тебе домик на Северном холме.

– К Мэй-Ланги и ее девчонкам? – подозрительно спросил Бикир.

– Ага, – кивнул Макар, – ты с нами?

Бикир отпил еще и отрицательно покачал головой.

– Нет, ребята, давайте без меня.

– Как это без тебя? Давай-ка, Бикир, не валяй дурака! – прикрикнул Бакар.

– У меня есть любимая невеста, – Бикир осуждающе посмотрел на него.

– А у меня жена, – отмахнулся Преемник, – никто вроде не запрещал тебе ее любить. Люби, сколько хочешь, а вот Макар может решить, что ты его не уважаешь.

– При чем тут уважение? – огрызнулся Бикир, –не хочу, и все. Ты – главный бабник, вот и веди их.

– Нет, без тебя не интересно, – уперся Бакар.

– Я еще не настолько здоров, – попробовал Бикир обойти с другой стороны.

– Брось, ты здоров, как пырларл. Я видел вас с Малышом на стадионе.

– Заодно и убедишься, в порядке ли твой арбалет, – Макар толкнул его плечом.

Торэр и Бакар расхохотались, а Бикир едва удержался, чтобы не съездить кузену в зубы.

– Давай, Бикир, что тут думать, пошли, – проржавшись, сказал Торэр, – до свадьбы еще далеко, а терпеть так долго – вредно.

Кровь начала закипать. С одной стороны Ги-Мла, с другой – братья, будь они неладны. Она ничего не узнает, зашептал откуда-то издалека предательский голос. Бакар тут же заметил его сомнения.

– На кону репутация близнецов, братишка! – строго сказал он, – не заставляй меня краснеть.

– Репутация есть репутация, – медленно ответил Бикир.

Он залпом осушил кружку под одобрительные возгласы братьев, встал и направился к выходу, и вся компания шумно присоединилась к нему. Осталась лишь сиротливо лежащая на лавке книга древних легенд.

***

– Что он? – Ксайлан посмотрел в бледное лицо лежащего на широкой кровати юноши.

– О, Светлейший, мы сделали все возможное, – почтительно сказал Ба-Лонг, – он дышит, но ни на что не реагирует, только немного глотает воду. Травмы головы всегда непредсказуемы, но то, что он так долго не приходит в себя – очень плохой знак.

Верхалу не было жаль Силанга, он не любил молодого прохвоста, но у него были все качества, которые Ксайлан хотел видеть в Преемнике. Да и чего уж там, огромной проблемой было найти кого-то, в ком текла хоть капля крови Основателя. И вот теперь его надежда лежит, словно живой труп, и никакой гарантии, что это когда-нибудь изменится. Ох, зря этот идиот бахвалился, что подложит Ар-Раарам хорошенькую свинью. Небось, эта попытка и вышла ему боком. Ну почему эти черноволосые всегда на шаг впереди? Ксайлан знал ответ, но не хотел принимать его. Предки сделали свой выбор задолго до его рождения, ему оставалось лишь следовать их путем. Но назойливая мысль то и дело металась, как зверек в западне. Ар-Раары чтят тотем! У них есть покровитель. Им не за что краснеть перед Основателем. А Пахтыхтамайи – одни в этом мире, с несмываемым пятном на совести.

Мрачно глянув на Ба-Лонга, Ксайлан отправился побродить по дворцу, отвлечься и подумать, как быть. Вдоволь нагулявшись по широким коридорам, Верхал присел на скамейку в одном из залов. Там его и нашел Пинге-Ванге, старый хранитель библиотеки, грузный лысоватый Челанг, которого соплеменники давно перестали считать своим, и который знал книгохранилища Храма лучше, чем все Пахтыхтамайи вместе взятые.

– Светлейший, – поклонился Пинге-Ванге.

– Чего еще? – неприветливо буркнул Верхал, но приближенные давно привыкли к его постоянному мрачному настрою, и хранитель библиотеки не обратил на это внимания.

– Я разбирал хранилище, секрет замка которого удалось разгадать несколько месяцев назад…

– Это где про одинаковых братьев?

– Да, Светлейший. Я никого не пускал туда, чтобы убедиться, что там нет опасного и недозволенного. Как выяснилось, не зря. Вчера я нашел, как бы сказать, дневник или записную книжку одного из ваших предков. В нем описано то, о чем веками знала лишь горстка посвященных.

Ксайлан кисло взглянул на него без должного интереса.

– Трагические и поучительные сказочки? Ну, давай, рассказывай, Верхалу скучно.

Пинге-Ванге, повинуясь жесту, присел у ног господина и раскрыл на коленях небольшую, пожелтевшую от времени книжку. Записи шли невпопад, но на большинстве стояли даты, местами целые страницы были затерты или перечеркнуты. Ксайлан взял книжку в руки, полистал и, скривившись, вернул хранителю.

– Как подземный рогами чертил. Ты понимаешь?

– Да, Светлейший, у меня ушел почти весь день и вся ночь. Хорошо еще, что объем не такой большой, но язык очень специфичный.

– Не хочу утомлять разум специфичностью. Расскажи попроще, раз говоришь, дело того стоит.

– Да, господин, эти сведения имеют отношение к пророчеству про двух одинаковых братьев.

Ксайлан заметно заинтересовался.

– Говори.