Минги обиженно опустила взгляд. Бикир отгородился от нее листком, чтобы невестка не видела его ухмылки, а Бакар снова взглянул на список.

– В полном составе только первая и четвертая. В пятой один остался. Бедняга, ни шанса.

– Пахтых не пострадал, хвала Подземному, а то воплей было бы на весь Мааданд, – сказал Бикир.

– Кто выбыл из третьей? – Ги-Мла вспомнила про Шэда.

– Хатимир – травмирован, выбыл, – медленно проговорил Бикир, – без него им несладко придется… Зато никто не умер. Ну что, братишка, какие прогнозы?

Бакар задумчиво уставился в потолок. Бикир отложил список в сторону и подмигнул Ги-Мле.

– Торэр против Макара, – уверенно сказал Бакар, – наш кузен по матери против кузена по отцу.

– А остальные? – возмущенно проговорила Ги-Мла.

– Из остальных только Пахтых откажется пойти на мировую, но Макар покажет ему, как вредно для здоровья упорствовать.

Ги-Мла замолчала. Ки-Клат конечно же не бросит вызов Торэру. Какие нечестные правила: побеждает команда, но победитель в итоге один. Хотя быть в команде победителя тоже почетно, но забрать домой Сердце Пырларла – бесценно.

***

– Ки-Клат!!! Беги!!! – заорал Торэр, на ходу спрыгивая с лошади. Макар, Тэйслен и Вин-Лонг отстали всего на сотню шагов.

Тяжело дыша после бешеной скачки, Ки-Клат спешился рядом с Ар-Рааром. Флаг был у него в руке. Ки-Пел отстал, его лошадь споткнулась у самых западных ворот. Юноша покатился кубарем, но вроде не пострадал и, возможно еще успеет их догнать.

– Беги, придурок!!! – крепкий толчок в спину привел в чувство.

Оставить Торэра одного против троих? Ки-Клат бросил на него тревожный взгляд, но Ар-Раар со злобным оскалом указал на гору в центре стадиона. Юноша понял. Он стремглав понесся туда, надеясь, что Торэр хоть ненадолго задержит соперников: сзади уже слышался стук копыт.

В середине стадиона стояла небольшая скала, осколок Пырларловых гор. С древности люди приспособили его для своих нужд, и за тысячелетия бесчисленные руки отполировали некоторые места почти до блеска. Скалу использовали как спортивный снаряд, как трибуну (тогда на нее устанавливали мостки), да и мало ли чего приходило в голову жителям Маада. Скала давно стала одним из символов города, и сегодня эта огромная глыба была главной и последней точкой состязания. Как только команда установит на вершине флаг, вопль когтираньи возвестит о победителях очередных Всенародных Игр. И сейчас скала стала для Ки-Клата центром мира.

Где-то позади Торэр сцепился с тремя противниками сразу, стремясь любой ценой выиграть время. Это никак не могло продолжаться долго. Не прошло и минуты, как Вин-Лонг вырвался и помчался вслед за Ки-Клатом, сжимая в руках флаг. Вскоре Макару и Тэйслену удалось повалить Торэра, после чего Пахтыхтамай присоединился к погоне, а Макар прижал соплеменника к земле.

– Не в этот раз, братишка! – задыхаясь, проговорил он и занес кулак. Пусть оглушенный противник поваляется в пыли.

Но внезапно он был отброшен в сторону. Ки-Пел, пробежавший на своих двоих от самых ворот, прыгнул ему на спину, словно дикая когтиранья. Торэр вскочил на ноги.

– Ты прав, кузен кузенов, не в этот! – крикнул он, бросаясь вдогонку Тэйслену и Вин-Лонгу.

Вот и скала. Верхолаз из него не ахти, да еще этот флаг в руке. Пары минут форы –почти ничто. Ки-Клат с разбегу прыгнул и ухватился за уступ. Потные руки скользили, флаг мешался. Впереди широкий выступ, можно будет перевести дыхание. С флагом в руке не получалось подтянуться, Ки-Клат попробовал взять его поудобнее, дрожащие пальцы не гнулись, он нечаянно выпустил древко. Флаг упал на землю. Ки-Клат сказал такое слово, какого от него никто раньше не слышал, и в отчаянии посмотрел вниз. Он свел на нет все преимущество, которое с таким трудом выиграл Торэр. Вин-Лонг почти здесь! Молодой Кигил спрыгнул вниз и заткнул флаг за пояс, для верности взял в зубы кончик полотна и снова начал взбираться. Подлетел Вин-Лонг и сдернул его за ногу. Не позаботившись о том, чтобы задержать противника, Вин-Лонг сам полез на скалу, но тут же был схвачен Ки-Клатом. При падении Челанг выпустил флаг из рук, Ки-Клат подхватил его и отшвырнул подальше. С пустыми руками лезть на гору бестолку, юноша злобно сверкнул глазами и побежал за флагом.

– Неплохо, малыш! – крикнул, подбегая, Тэйслен.

Он попытался отнять флаг, но Ки-Клат вцепился мертвой хваткой. Тэйслен принялся трясти юношу, как когтиранья несчастного мосорожка, чтобы тот разжал пальцы.

Торэр! Наконец-то! Хрипло дыша, молодой Ар-Раар схватил Тэйслена сзади и отбросил в сторону, словно мешок.

– Давай, Ки-Клат!

В этот раз он был на стене раньше, чем Торэр выкрикнул его имя. Теперь Ар-Раар позаботится, чтоб ему не помешали. Ки-Клат сам не понял, как оказался на выступе, до которого раньше не смог добраться. Задыхаясь, взглянул вниз. Торэр и Тэйслен отчаянно мутузили друг друга, Макар был уже близко, за ним, прихрамывая, бежал Ки-Пел, вдалеке спешивалась какая-то команда. Что-то было не так. Вин-Лонга нет! Резко вдохнув, Ки-Клат чуть не подавился слюной. Он лезет с другой стороны! Не помня себя, Кигил прыгнул вверх, хватаясь за любые неровности и в кровь сдирая пальцы. Они оказались на вершине одновременно и, тяжело дыша, уставились друг на друга. Тесно, склон покатый, оступиться значит проиграть, а то и разбиться. На такое надеялись многие зрители, шикарная тема для посиделок. Чемпионы не спешили рисковать, берегли себя и флаги. Нервы Вин-Лонга не выдержали, он бросился на соперника. Они сцепились, с трудом балансируя на наклонной поверхности. Ни тот, ни другой не были сильны в борьбе, и зрелище напоминало скорее возню мальчишек на базарной площади, чем последний этап главного состязания Игр. Лишь потому, что был постарше и чуть крупнее, Ки-Клат смог оттеснить Вин-Лонга к краю и пнул в живот, пытаясь вырвать у него флаг. Ноги мальчика соскользнули, он повис, отчаянно вцепившись в древко.

– Сдавайся! – прохрипел Кигил.

Бешеный взгляд Вин-Лонга. По доброй воле он с флагом не расстанется, тем более Тэйслен уже лезет вверх. Ки-Клат решил, что осудит его сейчас разве что собственная совесть, и разжал руки. С криком Вин-Лонг свалился прямо на Тэйслена, и оба растянулись на земле. Затаив дыхание, Ки-Клат взглянул вниз. Какое облегчение – и тот, и другой живы. Толпа на трибунах взревела, и юноша будто только что увидел это людское море. Пошатываясь, он подошел к гнезду и вставил флаг. Стадион взорвался криками и свистом. Прозвучал вопль когтираньи. Ки-Клат упал на колени. Победа.

Как во сне Ки-Клат под оглушительный рев шагнул в пустоту и приземлился на растянутый тент.

– Ки-Клат, братишка! – Торэр сжал его чуть не до хруста ребер, – мы порвали бедолаг!

Ки-Пел сидел, не в силах пошевелиться. Им пришлось несладко здесь, внизу, да в довершение Тэйслен швырнул его об стену, и теперь юный Кигил чувствовал, что тело –сплошной ушиб, а голова – пустая погремушка с болтающимися в ней бубенчиками. Вин-Лонг и Тэйслен сидели неподалеку, и по взгляду молодого Челанга Ки-Клат понял, что нажил врага. Впрочем, сейчас это было неважно. Макар уже тряс руку Торэра.