– Чистокровный ари-ларл, – благоговейно сообщил Ки-Ван.

– Это – для меня? – нерешительно проговорила Ги-Мла.

– Да, госпожа, ее привели полчаса назад из дворца Ар-Рааров с запиской для вас.

Сын управляющего протянул ей конверт. В записке Бикир снова признавался в любви, надеялся, что скромный знак внимания порадует будущую супругу и приглашал на прогулку. А то, видите ли, зима заканчивается, а они так и не прокатились по заснеженному городу. Ги-Мла подошла поближе к «скромному знаку внимания». Она и подумать не могла, что когда-нибудь ей будут дарить такие подарки. Кобыла ткнулась бархатным носом в ладони, проверяя, нет ли вкусненького. Девушка почесала белую звездочку на лбу.

– Интересно, как тебя зовут? Бикир ничего не написал.

Лошадка фыркнула, имея в виду, что если б могла, то обязательно сказала. Ги-Мла повернулась к Ки-Вану, а кобыла, недовольная короткой лаской, продолжила чесаться самостоятельно о плечо новой хозяйки.

– Отведи ее в конюшню, Ки-Ван, и устрой поудобнее.

– Конечно, госпожа, – с готовностью ответил Ки-Ван, радуясь, что пригодился если не госпоже, то хотя бы ее лошади.

Ги-Мла вернулась в дом с таким сияющим лицом, что Митверхал понял: уговаривать вернуть лошадь бесполезно.

– Дочка, мы, конечно, рады за тебя, но такие подарки делают нас обязанными перед Ар-Раарами.

– Но дядя, Бикир в своем праве, если я скажу что-то против, он обидится.

Дядя почесал бороду. Ага, обидится… Да нет, девочка, это тебе нравится получать подарочки, будто не видно. Уж так бы и сказала, чем выставлять серьезного мужика обидчивым мальчишкой.

– Все равно, как-то намекни хотя бы.

– Я попробую, дядя, но за результат не поручусь, – весело прощебетала Ги-Мла, и вдруг сделала просительное личико, – дядя, Бикир пригласил меня покататься верхом, можно?

Митверхал нахмурил лоб и задумался. Но умоляющий взгляд Ги-Млы лишал воли кого угодно.

– Не дольше чем на два часа.

– Спасибо, дядя! – Ги-Мла бросилась обнимать его.

– Во дворец Ар-Рааров ни ногой и за ворота не выезжать, – строго сказал Ки-Киял, но поцеловал ее в макушку.

– Ты самый лучший Митверхал! – она уже бежала вверх по лестнице, на ходу комкая в руках плед.

– Не скачи через три ступеньки – упадешь, растеряешь остатки ума! – крикнул вдогонку Ки-Киял и со вздохом сказал жене, – совсем голову потеряла из-за этого мужика на пырларле.

В этот раз Бикир не заставил себя ждать. Едва Ги-Мла успела одеться, как услышала знакомый стук копыт. Этот бесконечный восторг от каждой встречи! Сдержав желание махнуть через три ступеньки (не пристало приличной девушке так себя вести, обязательно скажет тетя), она сбежала вниз. Бикир уже стоял на пороге. Как же хотелось с разбегу прыгнуть к нему на руки! Этот взгляд дяди… Ну сколько можно ее караулить? А, впрочем, до свадьбы всего полтора месяца.

– О боги, какая же ты красивая, – Бикир поцеловал поочередно одну и другую ручку. У Ги-Млы на миг перехватило дыхание.

– Рад встрече, господин Бикир, – подошел Ки-Киял. Он так и не смог побороть неприязнь. Как и не поверил до конца, что близнецы не убивали его сына. Но куда деваться, – располагайтесь пожалуйста, я велю подать напитки.

Сын Митверхала слегка поклонился и ответил:

– Господин Ки-Киял, я пригласил невесту на прогулку, она вам сказала? Благодарю, напитки после.

Ки-Киял надеялся, что Бикир передумает или не решится, и нахмурился.

– Ваша прогулка вдвоём может стать темой для сплетен.

– У нас свадьба ну носу, уважаемый Митверхал, какие сплетни? – удивился Бикир.

Ки-Киял чуть было не сказал открытым текстом, что у него ни капли доверия ни к одному Ар-Раару и он прекрасно понимает, чего добивается этот наглый громила своими подарками.

– Это неважно, вы же знаете, сколько в Мааде поганых языков. Им дай только повод…

Митверхала не покидала мысль, что все это игра, затеянная Ар-Раарами с какой-то неведомой целью. И так называемый будущий зять обесчестит его наивную племянницу, ославит на весь Мааданд и расторгнет помолвку, оставив ее опозоренной, без надежд на замужество. Кому нужны объедки со стола Ар-Рааров?

– Я не понял, уважаемый Митверхал, вам мало моего слова? – под взглядом Бикира Ки-Киял ощутил себя не Митверхалом, а конюхом, – даю слово еще раз. Пока ваша племянница рядом со мной, с ней плохого не случится. А что до сплетен – у меня достаточно сил и средств, чтобы забить их обратно в глотку любому, кто попробует их распустить.

Хозяин дома обезоружено развел руками.

– Что ж, раз так, приятной прогулки. Надеюсь, она не слишком затянется.

Ги-Мла едва не взвизгнула от радости и гордости за своего нареченного, которому даже Митверхал не смел противоречить. Бикир отворил дверь и она, глянув на родных немного свысока, шагнула за порог.

– Она прелесть, Бикир, – сказала девушка, когда жених подсадил ее в седло, – у нее есть имя?

– Имя? – озадаченно переспросил Бикир. Обычно ари-ларлов не называли, они считались женским и детским средством передвижения, – не знаю, но думаю, ты можешь дать ей любое.

– О, тогда я назову ее… – Ги-Мла задумалась – Мракилия! Как тебе?

– Отличное имя, – соврал Бикир. Отец, вообще-то, уже достал весь дворец своими мракилиями.

Малыш хрюкнул, глядя на кобылку, но Бикир сунул ему кулак под нос и запрыгнул в седло.

Мракилия слушалась малейшего движения повода, немало удивив Ги-Млу покладистым характером, который не слишком вязался с ее горделивым обликом.

Молодые люди ехали, весело переговариваясь, и сначала не обращали внимания, как прохожие останавливаются, провожают их взглядом и о чем-то говорят, но потом Ги-Мле стало неуютно.

– На нас все смотрят, – сказала она.

– Как не смотреть на такую сногсшибательную пару, – Бикир, привыкший, что один вид Малыша вызывает у людей восторг и панику, не придавал взглядам ни малейшего значения. – тебе не нравится? Скоро придется ехать через огромную орущую толпу.

– Это будет совсем другое. Может, поедем куда-нибудь, где менее людно?

– Большой Лес, – предложил Бикир, – очень безлюдное место.

Ги-Мла испуганно захлопала глазами.

– Там ведь опасно!

Бикир снисходительно улыбнулся.

– Опасно для тех, кто рискнет с нами повстречаться. Ты не была зимой в Большом Лесу?

– Конечно, нет. Кто бы меня туда пустил?

– Тогда нам просто необходимо там побывать!

Ги-Мла побоялась возражать. Вдруг он подумает, что она не доверяет ему? А дух авантюризма уже проснулся и заинтересованно оглядывался по сторонам. Они доехали до западных ворот.