Тонька не видела Витьку целый месяц. Он и Володька сопровождали сюда, на Маму, машину из Москвы.

Володька только что вернулся из армии, еще не успел никуда устроиться на работу, поэтому согласился поехать на лето с геологами в поле, в Сибирь, когда ему предложил Витька. Оба они жили за городом, в Подмосковье, на одной и той же подмосковной железнодорожной ветке, почти что рядом: Витька в Малаховке, а Володька в Томилино. И это явилось тем счастливым обстоятельством, которое свело их вместе в электричке и связало на все полевое лето.

Зинаида Ивановна была рада такому повороту в судьбе Володьки, так как этим была решена основная проблема: найти на полевой сезон шофера, да еще с гарантией, что он не подведет в поле. В армии Володька служил в автороте, хорошо знал свое дело, не успела у него выветриться и армейская закалка, был исполнителен и еще не испорчен гражданкой.

* * *

В этом году Зинаида Ивановна получила в поле машину, впервые за многие годы, как она говорила, встала на колеса, поэтому на предстоящие полевые сезоны возлагала большие надежды. Она считала, что с шофером ей повезло, сразу зачислила Володьку в штат партии и поручила ему и Витьке перебросить полевое снаряжение в багажное отделение Казанской товарной станции и отправить его в поселок Мама. К отправке скопилась уйма снаряжения, так как помимо разъездов на машине и пеших маршрутов намечались водные маршруты, для которых понадобились лодочные подвесные моторы, дюралевые и надувные резиновые лодки большой грузоподъемности, спасжилеты и еще многое по мелочам, необходимое для нескольких полевых сезонов. Были получены и ждали отправления запчасти для машины. Саму машину решили закинуть туда на несколько лет, на зиму консервируя и оставляя в гараже местной геологической экспедиции. После этого нужно было срочно отправить и машину, погрузив ее на платформу. Все это следовало сделать заранее, за месяц-полтора до начала полевого сезона, до того как все соберутся там, на базе, в домике Арсения Михайловича, прилетев туда самолетом.

Пока все выписали, получили, тщательно упаковали, составили опись – что, где, в каком вьючнике, баульнике или мешке находится, и переправили в багажное отделение железнодорожной станции, – прошел месяц.

Полевое снаряжение, а за ним и машину отправляли сначала по железной дороге до станции Усть-Кут, затем на барже по Лене и Витиму до поселка Мама. Другого пути по земле туда не было. Поэтому Зинаида Ивановна спешила, рассчитывая так, чтобы машина и снаряжение успели прийти в поселок до их прилета.

Витька и Володька за это время, работая в паре, сдружились настолько, что Володька стал часто ночевать у своего нового приятеля.

– Ребята, пора отправлять машину, – обратилась Зинаида Ивановна к ним, когда они пришли к ней в лабораторию утром, сделав вид, что не замечает их помятые физиономии после попойки, которую они устроили накануне вечером в шашлычной на Большой Ордынке – недалеко от института, по случаю отправки основного полевого снаряжения. – Сопровождать будете вдвоем, вместе – одному нельзя. В пути всякое может случиться! Будем рассчитывать на месяц дороги. Закупите продукты, чтобы не отстать от платформы. Под воду возьмите полиэтиленовые канистры, которые мы выписали для поля. Состав может не останавливаться сутками… Виктор, спирт у нас еще есть?

– Да, есть.

– Возьмите его с собой, но расходуйте экономно. Спирт – хороший толкач: ускорите погрузку машины здесь, может пригодиться и в дороге. Виктор, вот все документы на проезд: здесь накладные за провоз, на погрузку. Все оплачено. Не потеряй!.. В проездных документах вы записаны сопровождающими. Не забудьте паспорта. Они понадобятся на обратном пути – с поля будем возвращаться самолетом. Вот командировочные удостоверения до середины сентября…

Витька взял у начальницы пачку бумаг, тщательно завернул ее в полиэтиленовый пакет, сунул в полевую сумку и щелкнул замком.

– Ну, все? – спросил он Зинаиду Ивановну, закинув сумку на плечо.

Он не любил, когда начальница слишком подробно давала инструкции. Он считал, что этим она унижает его, так как считал себя уже опытным полевиком, способным организовать и переправить в поле и снаряжение и людей. Поэтому у него уже давно закрадывалось желание вывернуться из-под нее, взяв на себя официально всю хозяйственную часть полевой партии, а ее вытеснить только на науку.

Однако Зинаида Ивановна догадывались об этих его тайных намерениях, всячески противилась им, понимая, что если административная власть в поле выйдет из-под ее контроля, то это усложнит ей работу по выполнению программы полевых работ. Поэтому, несмотря на то что ей было тяжело тянуть воз обязанностей начальника партии и одновременно заниматься тематической работой, она старалась не выпускать и то и другое из своих рук.

– Кажется, все. Да, кстати, Виктор, мой домашний телефон и адрес у тебя есть! Если что-то случится в дороге, какое-нибудь ЧП или где-нибудь застрянете, сразу же телеграфируй или звони! Будем помогать отсюда, из Москвы!

– Да все ясно, Зинаида Ивановна! Я что – первый раз в поле еду? Мы с Володькой за эти дни научились обращаться с железнодорожной братией! Протолкнем везде платформу! К вашему приезду будем уже на месте, у Михалыча! Мы везем ему леску и блесны – он просил, на тайменя!

– Ружье с собой берете?

– А как же? Охранять – и без ружья? Хм! – усмехнулся Витька. – И ракетницы под рукой!

– Володя, как смотрят ваши родители на эту поездку в поле, а сейчас еще и на платформе, с машиной?

– Нормально! У меня с ними давно, еще до армии, все было оговорено. Я не маленький и живу как умею. Так что они не вмешиваются. Я им сказал: «Наседайте на младшего, с меня уже ничего не возьмете! Какой получился – таким и буду жить!»

– Ну, хорошо, я на вас надеюсь. Впервые ведь едете вот так, с машиной, через всю страну! Еще у меня к вам просьба, ребята, – на платформе не пить. Я понимаю, вы вчера не удержались. Но здесь на месте, дома, это одно, а там – совсем другое… Я за вас отвечаю. И не дай бог какое-нибудь ЧП в дороге! Подсудное дело! Вы понимаете, надеюсь. Ну, да хватит об этом. Как – вещи свои собрали?

– Да, все в машине.

– Ну, теперь вроде бы все! Давайте провожу до машины.

Они вышли из института и подошли к стоявшему у тротуара, в переулке, газику.

– Виктор, как только погрузитесь, позвони мне на работу или домой, если поздно будет. Я буду знать, что вы благополучно уехали, а не торчите здесь, где-нибудь на сортировочной. Прощаться не будем. До встречи на Маме через месяц!

– До свидания, Зинаида Ивановна!

Володька и Витька залезли в кабину, захлопнули дверцы. Заработал мотор. Володька дал перегазовку, они помахали рукой начальнице, машина тронулась, прошла метров сто по Старомонетному переулку и скрылась, повернув за угол – на Пыжевский переулок.

Зинаида Ивановна немного постояла, отрешенно глядя в пустоту переулка, затем стряхнула с себя это бездумное состояние и пошла в отдел кадров с заявкой еще на одного сотрудника. В поле им нужен был еще один коллектор, которым и оказался Тимофей.