– Витька, кто это у нас пассажиром? – толкнул Володька раскладушку друга. – Я что-то не помню, чтобы мы кого-нибудь подсаживали. И, наверное, без билета… Заяц! – хохотнул он.

– Где тебе помнить! Наклюкался вчера с Николой – до зеленых соплей!

– Ты что с утра ругаешься… Не гоже!.. А кто это?

– Так, попросился один – на сортировке, в Москве. Куда едет – не знаю. Говорит, в ту сторону, куда и мы – в Сибирь. Только чудной какой-то – пустой едет. Не то что мы – машина барахлом набита. Я дал спальник ему и раскладушку…

– Рискуешь, Витька! Обчистят нас…

– Не-е, парень хороший! Я же вижу. Он вчера до самой темноты ходил за тобой, как нянька за несмышленышем, когда ты шарашился на платформе!..

– Это зачем же?!

– Ты же сколько раз лазил в кабину, и все через проволоку на краю платформы. Сыграть мог за борт на полном ходу!

– Иди ты! Вот черт – ничего не помню!.. Это же надо! Хватил лишнего, на радостях. Ты как, успел звякнуть Зинаиде?

– Успел. Тебе привет от нее. Просит вести себя хорошо в дороге. Ты понял – на что намекает? Все, на платформе сухой закон! Договорились?

– Заметано! Я же понимаю… Сковырнешься, шуму будет – до самой Москвы…

Потянулись однообразные дни, похожие один на другой. И так до самой Тюмени.

В Тюмени их состав притормозил, затем встал на товарной станции.

Володька взял две полиэтиленовые канистры, решив принести сразу побольше воды, чтобы хватило дня на три. Спрыгнув с платформы, он пролез под вагонами, вышел на окраину товарной станции и пошел вдоль путей, изредка поглядывая на свой состав и в то же время присматривая, где бы набрать воды.

Он нашел колонку, залил в канистры воду, завинтил их пробками и тут услышал лязг вагонов товарняка и увидел, что один из них сдвинулся с места и медленно пошел, набирая скорость.

Он быстро окинул взглядом составы: «Чей?!.. Пятый!.. Наш!» – тяжелым предчувствием пронеслась у него пугающая мысль: «Отстану!»

И у него сразу же обмякли руки и ноги. Однако страх отстать был сильнее растерянности. Он подхватил канистры, проскочил под соседними составами и оказался перед своим товарняком, который уже успел набрать изрядную скорость, с каждым мгновением увеличивая ее.

– Бросай, бросай канистру! – услышал он крик с платформы.

Володька заметался, не зная, что делать, так как обе руки были заняты и он не мог ни запрыгнуть на ступеньку тормозной площадки, ни уцепиться за скобы вагонов, а бросить еще новенькие канистры, полные воды, ему было жалко. Но наконец до него дошло, что либо он останется с канистрами, либо отстанет от товарняка…

Последнее для него было страшнее. Догонять состав, ни номера которого он не знал, ни куда он идет, – было бессмысленно. Он только знал, что это товарняк. А сколько их, товарняков, здесь на дороге, – сотни! К тому же остаться без денег, без документов и верхней одежды в незнакомом городе за тысячу километров от места, из которого он ехал и куда ехал – перспектива для него была пугающая.

Он колебался не более секунды, затем почему-то аккуратно поставил одну канистру на землю, а с другой побежал рядом с составом, примериваясь к набегающей тормозной площадке. Но товарняк уже набрал достаточно большую скорость, и он понял, что с тяжелой ношей в одной руке он не запрыгнет. Поэтому он прицелился канистрой и бросил ее на проплывающую мимо тормозную площадку, стремясь спасти хотя бы одну канистру с водой. Канистра описала дугу, ручкой стукнулась об угол площадки, мягко спружинила, плюхнулась на шпалы, пропорола бок, и из нее хлынула на землю вода…

Володька, еще на что-то надеясь, жалобно оглянулся на другую канистру, которая осталась стоять далеко позади на шпалах… Но тут до него донесся издалека крик: «Прыга-ай!», он увидел бегущего к нему по крышам вагонов Данилу…

Больше он уже не раздумывал – примерился к тормозной площадке очередного вагона, прыгнул, цепко ухватился руками за скобы и, ощутив сильный рывок, кинул вперед ноги, прочно припечатав их к подножке. И только теперь он вздохнул, осознав, что его уносит свой состав, ставший уже для них родным.

На платформу он вернулся с сочувственно помалкивающим Данилой.

– Все – без канистр?! – встретил его вопросом Витька.

Володька виновато глянул на друга и промолчал.

– Пускай под воду канистру из-под бензина… Не с кружкой же за ней ходить! – язвительно ухмыльнулся Витька.

Оставшуюся часть пути они пользовались водой из канистры, отдающей бензином.

На сортировке под Новосибирском они задержались почти на сутки, пока формировали новый состав. Когда стало ясно, что им здесь придется долго торчать, Данила пошел осматривать составы, выстроившиеся рядами за сортировочной горкой. Вскоре он вернулся, довольный, неся несколько стеклянных банок с консервированной овсяной кашей, заправленной свиной тушенкой.

– Ты где взял? – спросил Витька, внимательно посмотрев на него.

– Вон там валяются на земле, у состава, – простодушно сознался Данила. – С горки вагон пустили, его, должно быть, стукнуло о состав… Люк открыт… Вот оттуда и вывалился картонный ящик… Все всмятку, эти остались…

– Ну-у, Данила, молодец! Живем! Правда, не на чем подогреть. Да ладно – съедим холодной… Все разнообразие, а то колбаса и хлеб уже в рот не лезут!..

К вечеру вновь сформированный состав пошел дальше. Обь проехали ночью. В темноте, стоя на платформе, они смотрели на мелькающие фермы гигантского моста, отражающиеся глубоко внизу от воды огни освещения… Погромыхивали на стыках рельс колеса… Но вот поезд вырвался из объятий моста, и сразу же его гул как будто улетел куда-то назад, там затерялся… Стало необычно тихо. И только привычно перестукивались колеса, вторя друг другу… Вскоре Новосибирск остался позади.

– Данила, ты далеко едешь? – спросил Володька их невольного попутчика. – А то едем, едем вместе и ничего не знаем о тебе.

– Хм! И много же тебе понадобилось времени, чтобы спросить об этом, – ухмыльнулся Данила. – Целых пять дней думал…

– А он у нас интеллигент! – поддел приятеля Витька. – Поэтому в чужие дела не лезет!

– Сейчас до Красноярска, – помолчав, сказал Данила. – А там видно будет…

– Во даешь! Хм! – рассмеялся Володька. – Сам не знаешь куда едешь!.. А откуда едешь – это хотя бы знаешь?..

– Вот это знаю, – спокойно ответил их попутчик. – С Украины…

– Широко берешь! – поддел теперь его Витька. – Это что – я, например, из Союза!

– Есть там, на Днепре, городок… Как называется – не имеет значения… Работал на базаре сторожем…

– Ого! Это уже интересно! – удивился Витька и, нетерпеливо завозившись на раскладушке, высунулся по пояс из спальника, глянул в сторону раскладушки их попутчика.

– Что же тебя туда-то занесло? – на этот раз серьезно спросил Володька.