- Твоя беда в излишней самоуверенности.

Голос Вика звучал еле слышно. Он завершил заклятие, и ровер, угрожавший ему дротиком, замер на месте. Лицо бандита исказил ужас, а через мгновение он просто рассыпался пеплом. Темный вихрь метнулся ко второму роверу, но Всеволод выкрикнул заклинание, и песок осел на землю, не причинив никакого вреда.

Вздох облегчения застрял у меня в горле, потому что сам Вик стремительно бледнел, на глазах теряя жизненные силы. Всеволод посмотрел на племянника с выражением превосходства. Казалось, нож в спине не причиняет ему особых неудобств.

- Глупо. Ты собирался спасти всех своим героическим самопожертвованием, а на самом деле всего лишь ускорил неизбежное. Меня не победить даже последним словом стража.

- Что это? – с трудом выдавила я.

Сознание норовило ускользнуть в прохладную темноту, но поддаться этому желанию значило умереть.

Всеволод любезно пояснил:

- Заклинание, которое вытаскивает всю магию из тела, чтобы нанести смертельный удар. Проблема в том, что после этого ты умираешь. Что ж, одной заботой меньше.

Он бросил последнему оставшемуся роверу:

- Убей девчонку, а потом всех остальных.

Я потянулась к ледяной магии Вика, оставшейся внутри меня, и швырнула в бандита заклятьем неподвижности. К сожалению, без силы Иггдрасиля его защита оказалась слишком мощной. Удара он даже не заметил. Смуглый ровер вонзил дротик в грудь Эйлин. Черная гниль тут же перешла на кожу.

Зеленоглазка сжала зубы и плотно обхватила его крыльями. Бандит задергался, пытаясь вырваться. Я собрала все силы, чтобы встать на ноги. Казалось, я пытаюсь поднять не саму себя, а всадника вместе с лошадью и каретой. Вик побледнел еще больше. Сейчас он напоминал не живого человека, а статую. Нужно было торопиться.

Ровер, стоявший перед Эйлин, упал на землю и замер без движения. Зеленоглазка распахнула крылья и застыла, как бабочка в полете. Черная плесень покрывала все видимые участки кожи, не добравшись только до лица. Из-за ран и потери крови болезнь действовала быстрее.

Всеволод уже добрался до Иггдрасиля. Он держал наготове ларец, но медлил, очевидно опасаясь, что даже крови поколений стражей может оказаться недостаточно, чтобы избежать испепеления. Ко мне пришло отчетливое понимание, что само собой, без меня, мировое дерево ничего не сделает. Нужно было взять его в руки.

Я сжала зубы и пошла вперед. Несколько шагов тянулись как несколько миль. Каждое движение требовало отчаянных усилий. Воздух казался густым, как застывший кисель. Из носа потекла кровь, ее приходилось вытирать ладонью. Всеволод присел на корточки около Иггдрасиля, держа в руках ларец.

Велимир рванулся изо всех сил, сбрасывая остатки заклинания. Мальчишка шатался, как пьяный, и с трудом удерживался на ногах, но на его лице была мрачная решимость. Он подобрал с земли лежавшую поблизости рапиру и швырнул её во Всеволода, выбив ларец у него из рук.

- Ах ты, маленький гаденыш!

Ровер метнул в мальчишку огненный шар, но тот ловко отбил его. Сгусток пламени повис в воздухе, конвульсивно дергаясь в разные стороны. Вик не преувеличивал, когда говорил, что его младший брат очень силен. Вот только на стороне безумного бандита были годы опыта и масса грязных уловок. Чем дольше длится схватка, тем меньше у Велимира шансов.

Пройти мимо сражающихся магов было непростой задачей. Нельзя было приближаться на расстояние удара, но и закладывать слишком большой круг было опасно. Меня и без того мотало при ходьбе, как потрепанный корабль при сильном шторме. Не хватало еще свалиться за один шаг до цели.

Пробираясь вперед, я не сводила глаз с ровера, во избежание неприятных сюрпризов. Всеволод бросил на меня беглый взгляд и тут же поплатился за нарушение концентрации. Огненный шар метнулся к нему и едва не ударил в лицо. Кожа отчетливо покраснела. К сожалению, бандит сосредоточился, и пламя снова сдвинулось в сторону Велимира.

- Я скормлю тебя червям, но не сразу, далеко не сразу.

- Мечтай дальше.

- Ты очень пожалеешь, что не умер одновременно со своими братом и сестрой.

От злости руки сжались в кулаки. Взгляд зацепился за валяющуюся поблизости рапиру. От желания всадить клинок в подлого ровера аж зубы свело. К сожалению, судя по тому, что торчавший в спине кинжал Вика до сих пор не слишком его беспокоил, толку от этого было бы немного, а времени у нас оставалось в обрез.

Я задвинула подальше мысли об умирающем Вике и всех, кто мог погибнуть в ближайшие мгновения, и сосредоточилась на том, чтобы пройти последние шаги. Ноги дрожали. Добравшись до Иггдрасиля, я попыталась аккуратно присесть, но в итоге просто плюхнулась на землю, в последний момент удержавшись, чтобы не уткнуться носом в камни.

Измазанные в крови ладони скользили, и плод никак не удавалось взять в руки. Когда я попыталась оторвать его от земли, оказалось, что теперь он весит куда больше прежнего. Если дерево в этот момент выпускало корни, не стоило так усердно тащить его. Не успела я подумать об этом, как плод стал легким, словно перышко.

Прикосновение к мировому дереву было одновременно морозно-ледяным и обжигающе-горячим. Кровь в ушах бешено стучала, заглушая даже раскаты грома, от которых небеса грозили расколоться. Из Иггдрасиля вырвалась очередная молния, только на этот раз я не была сторонним наблюдателем. Разряд пронзил все тело. Кровь из носа побежала еще сильнее, но я плотнее сжала руки.

Над головой змеились молнии. Внезапно одна из них ударила прямо в сияющий центр дерева. Меня подбросило на месте. Во рту появился горький привкус. Руки дрожали. Я сжала зубы, уговаривая себе потерпеть. Внутри крепла уверенность, что до посадки осталось продержаться совсем недолго.

Послышался чей-то сдавленный стон. Я взмолилась высшим силам, чтобы в себя не пришел один из роверов, потерявших сознание в начале схватки. Наше положение и без того было слишком шатким.

- Положи Иггдрасиль в ларец, иначе я убью мальчишку, - в голосе Всеволода звучало торжество.

За то время, что я отвлеклась от их противостояния, положение Велимира успело стать далеко не радужным. Огненного шара больше не было. На лице ровера появились следы от ожогов, но зато теперь в воздухе между противниками висел острый кинжал, который неумолимо двигался к горлу Велимира.

- Я в порядке.

Мальчишка побледнел, но отказывался отступать. Кинжал подобрался к его шее практически вплотную.

Я сглотнула:

- Молчи и не отвлекайся.

В горле застрял ледяной ком. От того, чтобы окончательно утратить надежду и перестать бороться, меня удерживала только надежда, что все мои