я была неспособна причинить ему хоть какой-то вред. Воплощение Иггдрасиля отнимало все силы. Плод проявился уже на три четверти. Ровер подошел ближе, зачарованно глядя на мою ладонь.

- Столько мощи в таком маленьком объеме, поразительно.

Воздух вокруг ощутимо потрескивал, как перед грозой. Откуда-то послышался запах скошенной травы. Появление мирового дерева влияло на окружающий мир.

Всеволод нахмурился:

- Сила уже не инертна.

Все то, что ему не нравилось, было нам на руку. Возможно, одним своим появлением Иггдрасиль решит все наши проблемы. Всеволод с легкостью прочитал эти мысли по моему лицу и насмешливо скривил губы:

- Не переживай на этот счет. Я к такому подготовился.

Он снял с плеча походную сумку, протянул её Маризе и требовательно бросил:

- Вытащи сверток со дна и дай его мне.

- Что это?

Судя по тому, как робко прозвучал голос всегда самоуверенной кузины, она начала понимать, что сотрудничать с роверами примерно так же безопасно, как кататься на спине у голодного тигра. Жалости к ней я не испытывала.

- Отличная вещь, рекомендую. Способна экранировать и погрузить в стазис любую магию.

Ровер посмотрел на меня.

- С удовольствием отправил бы туда Иггдрасиль вместе с хранительницей. Жаль, объем у ларца маловат.

- На сверток наложены очень мощные сдерживающие чары.

- Все верно. Приходится держать его в таком виде, чтобы ненароком не лишиться всего арсенала.

Мариза с подозрением разглядывала ворох ткани, плотно покрытой разными символами. Помимо знакомых рун мелькали другие, которых я ни разу в жизни не видела. На углах свертка были затянуты бечевки. Узлы покрывали сургучные печати с неизвестным гербом. Интересно было бы изучить наследие поколений стражей, если мы все останемся живы. К сожалению, пока что шансы на это были невелики.

Всеволод распорядился:

- Сними с него чары.

Связываться с незнакомой магией кузине явно не хотелось.

- Почему бы тебе самому это не сделать?

Всеволод уставился на нее и вкрадчиво сказал:

- Не советую оспаривать мои приказы.

Кузина вздернула подбородок:

- Ты обещал, что мы будем править вместе! Не обращайся со мной, как со служанкой.

К моему удивлению, ровер склонил голову:

- Ты права. Все дело в том, что я волнуюсь. Если ты промедлишь еще немного, Иггдрасиль окажется в руках у истинной хранительницы, и все наши планы вылетят в трубу.

В этот момент пальцы Велимира едва заметно дернулись. Магия мальчишки преодолевала заклинание кузины. Я метнула в него предупреждающий взгляд. Сейчас роверы не сводили взгляд со своих мишеней, а Всеволод и Мариза были увлечены друг другом, но стоит кому-то заметить, что он приходит в себя, и его опять обездвижат, если не сделают что-нибудь похуже. Велимир понятливо моргнул и снова замер.

Мариза поджала губы и неохотно выдавила:

- Хорошо, я это сделаю.

- Поторопись, дорогая. Иггдрасиль уже почти воплотился.

Голос Всеволода подстегнул нас обеих. Мариза уставилась на меня. В ее глазах читался непривычный страх. Я ненавидела просить, тем более, просить кузину, и давно поняла, что в этом нет никакого смысла. Мариза не шла навстречу, даже если помощь ничего ей не стоила или была в её собственных интересах. Она наслаждалась, отказывая мне. Но сейчас на кону стояло нечто большее, чем уязвленные чувства.

Я отбросила гордость и взмолилась:

- Помоги мне. Ты ведь уже поняла, что это затея ничем хорошим не закончится.

Кузина отчетливо заколебалась. Если она отвлечет Всеволода, когда воплотится мировое дерево, у меня и Велимира появится шанс добраться до роверов, которые этого не ожидают, и спасти Вика и Эйлин от дротиков с запретной магией. Все вместе мы сможем посадить Иггдрасиль и выбраться отсюда, если Мариза захочет помочь…

Всеволод неожиданно усмехнулся. Судя по выражению лица, ситуация его забавляла, а не внушала опасность. Я ожидала гнева и потока угроз, но вместо этого ровер посмотрел на кузину с сочувствием.

- Подумай хорошенько. Сейчас она готова пообещать все, что угодно, но позже непременно вспомнит обо всем, что ты сделала. Устроила заговор, прибегла к помощи запретной магии и участвовала в убийстве принца.

Мариза ахнула:

- Я тут ни при чем, это ты его убил!

- Разбираться в этом никто не будет. У тебя сейчас две дороги – либо к палачу, либо на трон. Подумай сама, куда хочешь отправиться, и сделай свой выбор.

Я процедила сквозь зубы:

- Он убьет тебя так же легко, как и Фреда!

Всеволод пожал плечами:

- Зачем мне это делать? Мне нужны сильные союзники. Я же не могу единолично управлять всеми мирами. Выбирай, Мариза, корона или плаха?

- Ты что, не понимаешь, что ему нельзя верить?

Мои слова пропали втуне. На плаху кузине явно не хотелось. Пришлось наступить на горло совести и прибегнуть к последнему аргументу.

- Я не вернусь в Коимбру, так что о твоем предательстве никто не узнает.

Обещание отдавало горечью, но на весах лежало слишком много жизней.

Всеволод кивнул:

- Очень удобно обещать это сейчас. А потом в твоем распоряжении будет сразу три мага, путешествующих между мирами, и ты не удержишься. Ты ведь мечтаешь рассказать всем, что твоя более талантливая и успешная кузина совершила ошибку!

- Да при чем тут это?

Я бросила на Маризу злобный взгляд:

- Хотя бы раз в жизни подумай не о себе!

Это было ошибкой.

Кузина тут же вздернула подбородок:

- А кто тогда обо мне позаботится? Всеволод прав, ты всегда мне завидовала.

- Не делай этого!

Не обращая внимания на мои слова, Мариза сломала сургучные печати и начала распутывать веревки, удерживающие сверток. Оставалось надеяться, что Иггдрасиль никаким вместилищем не удержать. Все-таки он был созданием чистой магии, его мощь не просто превосходила любые возможные артефакты, а лежала далеко за их пределами.

Кузина стряхнула на землю испещренное рунами полотно. Внутри обнаружился хрустальный ларец. Казалось, какой-то художник выпилил эту красоту прямо изо льда. Крышку удерживали две застежки из серебристого металла. Прямо на глазах хрусталь затуманился, и на нем проявились точно такие же символы, как на витрине в королевской сокровищнице, где хранился последний плод.

Всеволод перехватил мой взгляд.

- Это одна из безделушек, доставшихся мне в наследство. Видишь ли, в древности миры были куда опаснее. Стражам требовался способ сдержать Иггдрасиль, пока они не достигнут нужного места. Времени осталось немного, так что надолго и ларец его не удержит, но на все мои задумки его хватит, можешь не волноваться.

Тело трясло. Проходивший через меня объем магии был слишком велик