для человека. Чутье подсказало, что до окончательного воплощения мирового дерева осталось совсем немного времени. После этого дела сразу полетят вскачь. Нужно будет действовать, а я понятия не имела, что делать, и уже сейчас чувствовала себя так, словно меня избили.

На моей стороне был только безоружный мальчишка и двое раненых, которые с трудом удерживались в сознании. По крыльям Эйлин то и дело пробегали радужные всполохи. Судя по застывшему лицу зеленоглазки, это был плохой знак. Кончики пальцев Вика едва заметно шевельнулись. Он пытался сплести заклинание. При одной мысли, что это кто-то заметит, в желудке заворочался огромный ледяной ком.

Судя по лицу Маризы, происходящее её тоже не радовало.

- Что дальше?

- Подойди к девчонке. Как только Иггдрасиль полностью воплотится, его нужно будет сразу же переместить в ларец.

Ровер поставил Маризу передо мной и скомандовал:

- Открой крышку.

- Остановись.

- Замолчи уже.

- Подумай, почему он сам не откроет ларец?

В глазах Маризы снова мелькнуло сомнение, и от Всеволода это не укрылось.

- Осторожнее, дорогая. Союзники не сомневаются друг в друге после каждого слова. Понимаю, что кузина знает все твои болевые точки, так что развею сомнения. Мне нужно, чтобы ты открыла ларец, потому что я не смогу одновременно и держать его, и перекладывать в него Игдрасиль. Прикасаться к мировому дереву слишком опасно, это я возьму на себя.

Я вскинула брови:

- Плод каждый год вынимали из хранилища и носили по столице во время праздника. К нему прикасались многие, и ни с кем ничего не случилось.

Всеволоду явно не хотелось ничего объяснять, но кузина смотрела с сомнением, не торопясь открывать крышку.

- Это было до того, как дерево проснулось. Сейчас, если древние хроники не врут, оно испепелит любого, кто к нему притронется, кроме хранительницы и стража.

- Как же ты планируешь этого избежать? Ведь ты ни то, и ни другое.

- Во мне течет кровь поколений стражей. Я надеюсь, что этого окажется достаточно, но риск все еще остается.

Ровер вздохнул:

- Ты происходишь из семьи хранительниц. Возможно, для тебя прикосновение к дереву тоже не окажется смертельным, так что можем поменяться. Решай сама.

Мариза на мгновение задумалась и решила:

- Я открою ларец.

- Как скажешь.

Всеволод выглядел невозмутимым, но во взгляде мелькнуло жадное нетерпение.

- Нажми на оба замка одновременно.

После прикосновения кузины крышка мелодично звякнула и распахнулась. На прозрачной поверхности начали проявляться руны. Мариза резко выдохнула. Изо рта у нее вырвалось облачко пара.

- Что такое?

Кузина попыталась стряхнуть ларец на землю, но он словно приклеился к ее рукам. Незнакомые знаки складывались в узоры, наполняя ларец голубым сиянием. Мариза выкрикнула заклинание, но вспышки магии не последовало.

- Что происходит? Всеволод, помоги мне!

- Не волнуйся, дорогая, скоро все закончится.

- Мне холодно.

Голос ровера был скучающим:

- Видишь ли, для того, чтобы у ларца хватило мощности сдержать такой объем магии, которое содержит мировое дерево перед посадкой, его нужно зарядить. Именно этим ты сейчас и занимаешься.

Я охнула:

- Не может быть, чтобы стражи так поступали.

- Предки были весьма нерациональны. Безусловно, можно использовать заклинания, строить чертежи, тратить на это уйму времени. Мне пришлось внести свои усовершенствования. Вытащить силу из человека куда быстрее, если знать, как это сделать.

- Ты же говорил, что мы будем править вместе, - выдавила Мариза.

Всеволод пожал плечами:

- Я солгал. Так уж сложилось, что мне требуется большой объем силы для ларца. Вытащить ее из моих дорогих племянников не получится, кровь стражей не позволит. Если бы ты призвала нас пораньше, этого бы не случилось. Так что, все происходящее – твоя собственная вина.

- Негодяй, - прошептала кузина. Из носа у нее побежала струйка крови.

Огоньки на моей ладони задвигались быстрее. Иггдрасиль уже почти воплотился.

Глава 33

Потрескивания в воздухе звучали все громче. Облака превратились в мрачные сизые тучи и нависли прямо над головой. В воздухе появился запах дождя, хотя с неба ещё не упало ни единой капли. Поднялся ветер. Его порывы усиливались с каждым мгновением. Сейчас я приветствовала бы даже ураган, особенно, если бы он раскидал роверов подальше. К сожалению, о таком оставалось только мечтать.

Всеволод жадно уставился на переливающийся всеми цветами Иггдрасиль.

- Осталось совсем недолго.

Словно отвечая ему, из моей ладони ударила молния. Если бы я могла шевелиться, подскочила бы, но сейчас оставалось только наблюдать. Сверкающий заряд полетел не в ровера, как мне бы хотелось, а прямо в небо. Всеволод бросил на меня подозрительный взгляд, но, убедившись в моей неподвижности, снова с восхищением посмотрел на мировое дерево.

- Какая мощь!

Теперь молнии из Иггдрасиля били в небо одна за другой. Вскоре послышался ответный удар грома, такой сильный, как будто небо раскололось пополам. Ларец в руках Маризы постепенно наливался угольной чернотой, в то время как кузина становилась все бледнее. Судя по скорости появления рун, времени до завершения оставалось совсем мало.

Как только плод Иггдрасиля окажется в ларце, Всеволод тут же покончит с нами. Иллюзий я не строила. Если бы он хотел оставить кого-то в качестве заложника, это был бы Фред. Учитывая, с какой легкостью он приказал избавиться от принца, у остальных и вовсе не было никаких шансов.

Огоньки на моей ладони ускорили движение. Теперь уже нельзя было различить отдельные искорки, плод окутывало ровное сияние. Воплощение почти завершилось. Во взгляде Всеволода мелькнула тревога. Внутри вспыхнула безумная надежда, но в тот же момент ларец окончательно заполнился тьмой, и ровер успокоился.

- Отлично, дорогая, дальше я сам справлюсь.

Он вырвал ларец из рук Маризы, и кузина тут же осела на землю, словно лишилась единственной опоры. Вокруг бушевала стихия, как будто Иггдрасиль гневался, что его собираются пленить. Этого нельзя было допустить.

Подвижность вернулась, и я изо всех сил отбросила плод подальше от Всеволода. Мы оба уставились на дерево, я с надеждой, ровер с откровенным страхом, но Иггдрасиль спокойно лежал на растрескавшейся земле, словно огромный драгоценный камень. Пускать корни или хоть как-то облегчать мне жизнь он не собирался.

Всеволод удовлетворенно хмыкнул, развернулся ко мне и ударил по щеке с такой силой, что я отлетела на землю. Во рту появился вкус крови. Нужно было подняться, но нахлынула предательская слабость.

- Никто не может мне помешать, - процедил Всеволод. – И уж тем более ты.

Раздался свистящий