Эту армию могла победить только изначальная магия, которой обладали далеко не все наследники.

И стоило только обрадоваться этой мысли, как несколько братьев Кая рухнули на пол. Стражи перед ними были повергнуты, но теперь изначальная магия выжигала их самих, как когда-то это происходило и с Виктором.

- ЕГО надо остановить! - крикнул князь, но еще раньше Шарх уже начал красться в сторону Рубена.

Кукловод, заметив движение тигра, сделал то, чего я опасалась все последние секунды.

Решил использовать против Виктора меня.

Глава 24

Иди.

Лишь одно короткое слово раздалось в моей голове, как тут же улетучились какие-либо мысли. Слепо следуя за чужой волей, я почти не осознавала ни себя, ни своих чувств, ни что я делала.

В это мгновение в моем фокусе внимания существовал только Рубен. Я видела только его лицо, вся моя реальность сузилась до одной единственной точки, а остальной мир смешался в ничего незначащее пятно.

Поначалу было тяжело переставлять ноги и приходилось прилагать титанические усилия перед каждым следующим шагом. Но затем в моем теле будто появились ранее скрытые резервы энергии, и двигаться стало гораздо легче. Словно второе дыхание открылось.

И только потом я внезапно почувствовала будто кто-то надавил и сжал мое левое плечо. Озадаченно повернула голову, как щеки мягко коснулось крыло птицы. Отстраненно подумала, что фениксу какимто образом удалось восстановить мои силы. Эта мысль скользнула на самом краю сознания и канула в небытие.

- Афина!

Кто-то звал меня, но мне было все равно. Все стало неважным. За спиной остались звуки сражения магов и стражей, я же шла только вперед.

Чья-то рука схватила меня справа за локоть, останавливая. Вот только никто не должен был мне мешать. Не оглядываясь, равнодушно швырнула в сторону неизвестного сгусток пламени. Следом послышался чужой вскрик боли и локоть тотчас отпустили. Неожиданно путь преградила огненная стена высотой несколько метров.

Однако я ни на мгновение не замедлила шаг. Не было особой разницы в том, как именно мне следовало умереть. От падения из окна, или столкновения с пламенем.

Жар успел опалить мою кожу и лизнуть подол платья, когда в плечо больно вонзился птичий клюв. Но феникс лишь слегка затормозил мое движение. Я уже почти сделала последний рывок, когда кто-то с силой толкнул меня, отбрасывая подальше от огня. Феникс сорвался с моего, плеча и взлетел куда-то под потолок.

Оказавшись лежа на полу, открыла глаза и увидела перед собой Шарха, склонившегося над моим лицом. Тигр поднял голову, посмотрел куда-то вперед и сердито рыкнул.

- Я не знал, - раздался напряженный голос Кая. Давай скорей, мне нужна твоя помощь! Я не могу атаковать Рубена магией! Он бросает на огонь моих братьев!

Мои пальцы вцепились в придавившие меня лапы тигра, и в следующий миг Шарх свирепо зашипел от боли и ярости, обнажая верхние клыки.

Однако моя попытка воспламенить его шерсть не увенчалась успехом. Воздух вокруг нас резко похолодел, а лапы Шарха словно покрылись изморозью, гася мой огонь. В плечи вонзились когти, на сотую долю секунды отрезвляя разум, но туман чужой воли снова заполонил мое сознание.

Не обращая внимание на то, что творилось вокруг, попыталась вызвать магию льда, но дар едва отозвался. Почти вся сила ушла на ледяную стену. Тогда я ударила в тигра молнией. этот дар был развит куда слабее, так что отшвырнуть от себя Шарха не удалось. Однако заряда оказалось достаточно, чтобы тело хищника содрогнулось в страшных конвульсиях. Тигр запрокинул голову и издал громкий душераздирающий рык. Тяжело дыша, он вновь приблизился ко мне, прожигая желтым немигающим взглядом. Смотрел так, словно что-то отчаянно желал мне сказать, но не мог.

Казалось, будто меня держали Фантомные цепи. Они сжимали грудную клетку, не позволяя сделать даже глоток воздуха. Я чувствовала себя в ловушке без единой возможности на побег и спасение. Ярко-желтые глаза, за которые цеплялся мой разум, медленно отдалялись все дальше и дальше. Меня вдруг обуял панический ужас перед абсолютной безысходностью моего положения. Не было пути назад.

Как вдруг все прекратилось. В голове неожиданно прояснилось, и растущая было паника начала отступать. Мои руки перестала сжимать лапы тигра и безвольно упали вдоль тела. Я отчетливо видела желтые глаза Шарха, по-человечески внимательно вглядывающиеся в мое лицо. Но тигр не спешил меня отпускать и настороженно посмотрел куда-то в сторону. Превозмогая желание закрыть глаза и провалиться в темноту, я проследила за его взглядом.

Какимто образом, вероятно через тайный ход возле трона, в зале появилась княгиня. Возможно, кто-то из жен гарема выскользнул через потайную дверь и отправился на поиски помощи. Похоже Рубен не мог контролировать такое большое количество магов разом или не допускал, что во дворце еще оставались неподчиненные ему чужие разумы.

Лива Валентайн окутала Рубена тонкими ветвями, словно веревкой, и временно отвлекла его от управления мной. Да только безумца было невозможно победить простым обездвиживанием. Уже в следующее мгновение к княгине направлялись несколько наследников и наследниц, чтобы убрать ее с пути.

- Виктор! - громко крикнул Кай.

Шарх яростно зарычал, очевидно не желая оставлять меня. Тигр медлил, а драгоценного времени оставалось все меньше. Наконец, спустя бесконечно долгие несколько мгновений, Шарх бросился в сторону Рубена, однако я понимала, что он не успеет.

Под потолком я заметила мелькнувшие в воздухе синие перья феникса и в голове сам собой родился план.

- Флий, - из моего горла раздался надсадный хрип.

Феникс издал высокий клекот, словно какимто образом услышал меня. С другой стороны, он ведь не был обычной птицей? Я не знала, как передать фениксу сделать то, что я хотела, поэтому закрыла глаза и мысленно сосредоточилась на образе Рубена и своих воспоминаниях в той комнате, куда он меня привел.

- Мама?

Надтреснутый голос принадлежал Рубену.

Я распахнула глаза и увидела, что перед ним совсем близко стояла женщина с длинными красными волосами в простом белом платье.

Остальные, кто еще кое как держался на ногах, замерли с потерянным видом. Истощенные и изнуренные магическим внушением, никто из них не понимал, что произошло. Все потрясенно уставились на появившуюся словно из ниоткуда красноволосую незнакомку. Но, прежде чем кто-либо, успел сделать хотя бы вздох, Шарх в несколько длинных мощных прыжков оказался рядом с Рубеном. Тот неотрывно смотрел на женщину перед собой и не заметил стремительного приближения тигра.

Следом за Шархом к сводному брату кинулся Кай в сопровождении боевого мага и двух сравнительно неповрежденных стражей. Что стало с другими мне