От неожиданного визита в груди забилось тревожное чувство.

- ЧТо случилось? - озабоченно спросила.

- Скорее одевайся, - шепотом велел Виктор и тут же подал мне платье и теплую накидку.

Ничего не понимая, я быстро переоделась и вопросительно посмотрела на мужчину.

- Идем, - он взял меня за руку и повел какими-то тайными узкими коридорами.

И очень темными к тому же! Я то и дело оступалась и пару раз чуть было не врезалась в стены, но старалась не отставать и крепко держаться за мужскую ладонь.

К чему была такая спешка? Да еще под покровом ночи. Неужели вновь готовился переворот? Словно потревоженный улей в голове роились сотни беспокойных мыслей. Да когда же это закончится?!

Всю дорогу Виктор не говорил ни слова. А шли мы не меньше получаса, и с каждой минутой становилось все страшнее. Почти весь путь лежал через какойто лабиринт, и только пару раз мы выбирались на свежий воздух. В один момент я поняла, что мы вдруг очутились в городе.

Место было похоже на какую-то грязную подворотню. Однако идти дальше мы не стали. Виктор неожиданно крепко меня обнял, и уже в следующий миг я увидела знакомое место. Тропа Духов.

Я успела лишь один раз вдохнуть горячий воздух ветренной пустыни, как картина вокруг переменилась. Озадаченно оглянулась на окружающие горы и лес, и недоуменно уставилась на Виктора, продолжавшего сжимать меня в объятиях.

- Что мы здесь делаем?

- Мы сбежали.

- От кого?

- От императора, - криво ухмыльнулся мужчина, поглаживая меня по спине.

- Я не понимаю, - нахмурилась, слегка отодвигаясь от генерала, чтобы лучше видеть его лицо. — За нами охота?

- Пока нет, - беспечно улыбнулся генерал, зарываясь носом в мои волосы. - Но скоро начнется.

- Объясни пожалуйста, - попыталась я потребовать строгим голосом, но сама уже вовсю обнимала и прижималась к Виктору.

На конец то!

- Я не собираюсь ни с кем делить свою женщину. Даже с императором. — тихим серьезным тоном сказал Виктор.

- И мы станем вечно прятаться? — весело спросила я, прекрасно осознавая, что такого расклада точно не будет.

- Разумеется нет. Думаю, Нина сумеет нам выиграть немного времени, пока мы не поженимся.

А?

- Нина в курсе? Погоди, что? Поженимся? - ахнула я, замирая.

- Не в курсе. Но Кай первым делом отправится к ней, а уж там случится какой-нибудь огненно-ледяной ураган, который его задержит, -беззаботно отозвался Виктор, целуя меня в висок и медленно подбираясь к чувствительному уху.

Меня окутал сладостный туман. Его близость. Его запах. Его горячее тело. Я перестала нормально соображать. Однако.

- Что значит поженимся? спросила хрипло.

- Это значит, что ты станешь моей женой.

- Исчерпывающий ответ, - передразнила я, хотя внутри меня все затрепетало.

-А ты ждала другой? - хитро прищурился Виктор.

-ну.

Я осеклась и застыла.

Последний раз близость с Виктором закончилась для меня приступом тошноты. Да и жениться в обход магического договора было нельзя. Это значит.

-Кай расторг помолвку? - пораженно спросила я

- Поняла наконец - одобрительно улыбнулся генерал.

-А к чему тогда этот побег?

- Он разорвал договор, однако официального заявления пока не давал. В противном случае ему пришлось бы объявлять отбор в гарем, - пояснил Виктор.

М-да. А еще таким образом у Кая появилась возможность безнаказанно подобраться к Нине. Я была уверена, что и Виктор думал так же, потому решил таким образом «отомстить» другу.

Мой взгляд неожиданно упал на утес неподалеку, возле которого виднелся вход в пещеру.

- Виктор, а почему ты выбрал именно это место? Здесь ничего нет.

- Поверь, здесь есть все, - заверил меня генерал с какимто нежным блеском в голубых глазах, который я раньше не видела. Я помню одну историю, в которой я, обезумевший от страсти, похитил девушку, притащил ее к пещере и вынудил выйти замуж.

Мои глаза расширились от удивления.

- Это же_ я придумала? - севшим от переполняемых чувств голосом спросила я.

История выдуманная, но она привела нас к настоящему, - Виктор коснулся моих губ в легком поцелуе.

- Надо было фантазировать с размахом, - протянула с деланно-сокрушенным видом, но тут же счастливо улыбнулась.

- 0-о-о, реальность предвосхитит все твои фантазии, - уверенно заявил мужчина, подхватывая меня на руки. — А сейчас я буду очень долго и очень нежно принуждать любимую женщину к браку со мной.

Виктор свое обещание выполнил. Но принудить ему меня не удалось. Ведь я была абсолютно и полностью согласна.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

- Приехали.

Я растерянно посмотрела на своего мужа, выплывая из размышлений.

- Уже? - удивилась, выглядывая в окошко кареты и рассматривая окружающий пейзаж.

- Отвыкла перемещаться не тропой Духов? — ехидно поддел меня Виктор, выбираясь наружу и подавая мне руку.

Я легко спорхнула на землю, однако мой генерал не удержался и нежно поддержал меня за локоть.

- Будь аккуратной.

Я только усмехнулась и закатила глаза на такую чрезмерную заботу.

- Два месяца - очень маленький срок, - напомнила я, хоть и понимала, что это было бесполезно.

Собственно, учитывая любовь мужа к опеке и контролю, ожидать иного было глупо. Узнав о моей беременности, Виктор первым делом вызвал к нам Нину и настоял, чтобы та все время проводила в нашем доме. Иначе говоря, переехала жить к нам.

К сожалению, снежная принцесса была очень похожа на своего брата, и ни капли не сопротивлялась. Хотя могла преспокойно жить при дворце и окучивать императора. Ну или он ее. По слухам Кай уже больше не мог уклоняться от своих прямых обязанностей срочно породить трону новых наследников, так что вот-вот должен будет грянуть отбор. Аристократки со всех Объединенных королевств ринутся во дворец на встречу своему счастью. Может и хорошо, что Нина в этот момент будет в другом месте? А то, зная родственницу, кандидаткам на роль одной из жен императора лучше бы сворачивать, не доезжая до столицы.

Самую младшую Винтерс отправили в учебное заведение для благородных леди. Ксандра судили и сослали на край материка к другим наследникам, за компанию так сказать. А вот Кристиан, как оказалось, ни в каких интригах против Виктора замешан не был, хотя с его мерзким характером можно было ожидать всякого. Однако и младший из братьев Винтерсов был не без греха. Выяснилось, что Кристиан