Следующие дни выдались довольно напряженными.

Гудел не только дворец - гудели все Объединенные королевства.

В столицу потянулись многочисленные делегации. Ежедневно с самого утра и до поздней ночи проводились встречи, совещания, аудиенции. Я была участником практически всех нескончаемых собраний и куда более бесконечных разбирательств из-за событий на «кроваввом балу». Спала едва ли по несколько часов в день. А Виктор и Кай, кажется, вообще не спали.

Как я потом узнала, когда князя сильно ранили, генерал рванул за единственным целителем, который бы мог помочь. За своей сестрой.

Именно благодаря Нине Винтерс князь продолжил сражаться дальше.

В связи с тем, что почивший император объявил главным претендентом на трон Кая, его чуть было не обвинили в перевороте. Логика! Ну или скорее происки затаившихся противников. К счастью, непричастность князя была доказана довольно быстро и сомнениям не подлежала.

Вскрылись всякие неприятные детали и обстоятельства, связанные с другими наследниками. Даже несмотря на тот факт, что Рубен Безумный — как его теперь стали величать при дворце - внес свою лепту в творившийся хаос, за главными конкурентами на трон имелось немало собственных злодеяний. Их лишили какого-либо права наследования, дворцового содержания, разных регалий и сослали на край материка. Но все это были мелочи.

ВО время столкновения со стражами, изначальная магия чуть было их не прикончила. Вмешательство целителя спасло им жизни, но огненный дар уже было не вернуть. Мне не было их жалко. Я даже представить не могла, что бы я сама чувствовала на их месте. Если 6 я больше никогда не смогла пользоваться магией, я бы расстроилась, но продолжила бы жить как раньше, когда у меня ее не было. Братья князя напротив с самых младенческих лет воспитывались как будущие правители и обучение у них было соответствующее. Так что, такое «наказание» для всех, кто оказался замешан в интригах против Кая, меня и генерала, было более чем справедливым.

Что же касалось Рубена, то за все, что о сотворил, его ждала худшая участь. Смертный приговор. Я испытывала двоякие чувства относительно, этого вердикта. Безусловно, Рубен делал ужасные вещи. Он превратился в настоящего маньяка и ему не было оправданий. Я сама чуть было не погибла и конечно не могла этого простить. Но почему те, чьи действия стали тому виной, не поплатились так же? Разве это было справедливо?

До исполнения приговора я навещала Рубена несколько раз вместе с фениксом. По моей просьбе Флий обращался его матерью, как тогда в тронном зале. Я не знала, был ли это точный ее облик или отдаленный призрак, но каждый раз Рубен смотрел на нее как завороженный. Он не разговаривал и не пытался ничего сделать, а только смотрел.

У меня не было точного ответа, зачем я это делала. Возможно, в глубине души мне было его жаль. Возможно, я верила, что там внутри все еще существовал тот самый милый застенчивый молодой человек, который не заслуживал всего этого.

Дворец оказался настоящим серпентарием. Полетело много голов. И новый император только и занимался тем, что отстранял и назначал на важные должности.

Меня императорское внимание тоже не обошло стороной.

Мне, как единственному потомку Легиона, было возвращено родовое имение Леджин, а также все капиталы моей семьи. Осознание того, что из аферистки я превратилась в богатую наследницу, да еще и обладающей всеми семью дарами, пугало и одновременно кружило голову.

Оставался только один неразрешенный вопрос. Моя помолвка с Каем.

К сожалению, из-за его не совсем устойчивого положения на троне, князь пока не мог расторгнуть магически скрепленную сделку. На фоне того, что многие стражи вышли из строя, могли возникнуть новые беспорядки. А наша фиктивная связь давала ему определенный вес на политической арене.

И снова я стала заложником чужих амбиций.

Нина, которая буквально вытащила Кая из лап смерти, теперь смотрела на императора так, будто сама бы с радостью того придушила. Между ней и князем воцарились такие ледяные отношения, что каждый, кто оказывался в радиусе действия их взаимной неприязни, потом не меньше суток не мог отогреться.

К большому удивлению, ко мне снежная принцесса отнеслась более чем нормально. Закадычными подругами мы бы не стали, но и никакой враждебности с ее стороны не было. Когда Нина узнала правду о моем происхождении и моем пребывании в их поместье в Ньюберге, то почти не удивилась. Нет, конечно, то обстоятельство, что я принадлежала не только сильному магическому роду, но и в принципе оказалась единственной в своем роде, Нину сильно потрясло. А вот в том, что я не была никакой женой ее старшего брата, она была уверена практически с самого начала.

С Виктором же все было.. неопределенно.

Генерал был нагружен делами не меньше самого императора. У нас просто не было ни единой возможности обсудить хоть что-то. Особенно то, что случилось в тронном зале. В тот день Виктор был готов поставить на кон все ради спасения моей жизни. Его действия потрясли меня до глубины души. Я много думала об этом и поначалу даже не знала, какие чувства испытывала по этому поводу.

А потом вдруг поняла, что полюбила.

Осознание накрыло внезапно. Будто я все это время спала и раз — проснулась.

Разумеется, он мне нравился. Понравился с первого взгляда, если быть честной с самой собой. Еще когда я впервые увидела его портрет в семейном храме. Такой мужчина, каким был Виктор Винтерс, просто не мог не нравиться. Но после всего, мои чувства к нему стали куда глубже.

Меня переполняли благодарность, восхищение и даже благоговение. А еще я просто сходила с ума от невозможности быть с ним рядом.

Наслаждаться его насмешливым взглядом и колким юмором. Наигранно сопротивляться его натиску и любить.

Я не знала, о чем он теперь думал. Чего хотел.

Виктор стал вторым человеком в Объединенных королевствах после императора. Да еще и как выяснилось, холостым. Незамужние девицы чуть ли не наизусть выучили его маршрут передвижения по дворцу. Желаннее моего генерала был разве что сам император, даже несмотря на нашу помолвку. Но всем было известно о гареме, так что никто не терял надежды стать хотя бы седьмой женой. Правда сам Кай никаких заявлений на этот счет не делал. Осторожничал, пока Нина жила во дворце.

Когда все более-менее устаканилось и у меня даже появился шанс наконец выспаться, посреди ночи в моих покоях неожиданно появился Виктор.

- Т-ш-ш, не шуми, - разбудил меня