все это время. Даже быстроногие эльфийские скакуны справятся немногим быстрее.

– И тем не менее я не могу пойти на уступки сейчас. Мы должны защитить лорда Эрайна. В нем истинная ценность нашего мира, – возразил Тамирион. – Ты – сильнейший из наших воинов и обязан быть здесь. А твоя избранница и сама может справиться с любой опасностью.

– Да озарятся твои дни, владыка, светом Лидонии, – церемонно поклонившись и натянув на лицо маску ледяного спокойствия, произнес генерал. – Не станем отрывать вас больше от дел.

Мари Брандэт

Рион будто замерз, застыл. От его напряженной фигуры ощутимо повеяло холодом. Он не был согласен с владыкой, но и скандалить и настаивать здесь и сейчас не видел смысла. Правда я была уверена, что он все-равно сделает по-своему. Другое дело, что его будет ждать по возвращении?

Выехали из дворца со всей возможной скоростью, будто убегали от армии умертвий, хотя скорее от воинов Светлейшего.

Весна в Бесконечных Пущах буквально за одну ночь преобразила эльфийское королевство. Сугробы плакали талой водой, быстрые веселые ручейки звонко бежали между корней величавых деревьев. Почки неожиданно проклюнулись и одуряюще маслянисто пахли свежей зеленью. Копыта Мрака хлюпали по влажной почве. Уголек резво скакал следом, а впереди маячил белоснежный хвост скакуна Олориона.

В это же время во дворце эльфийского владыки

– Я же велел тебе увлечь Леайри, – недовольно шипел беловолосый эльф, прижимая изящной, но крепкой рукой прекрасную эльфийку к каменной стене. Без всякого уважения и пиетета он тряхнул хрупкую фигурку.

Девушка испуганно распахнула глаза и пыталась разжать хватку.

– Он… он… – отчаянно хрипела Эманиэль, и пальцы немного разжались, – он не пожелал ничего слышать, оттолкнул меня.

– А как же твои женские чары? – ядовито осведомился мужчина.

– На него даже цветок пелгории не подействовал, – заныла она.

– Даже так? – заинтересованно протянул эльф. – Ты что же, была готова принять его прямо в королевском дворце? При стольких свидетелях? Или забыла, как этот порошок действует на мужчин? Лишает воли, заставляя желание затуманивать разум. Он бы взял тебя посреди бального зала, на глазах у всех! – восхищенно протянул мужчина. – Какое коварство! Но почему же не подействовало?

– Не знаю! – воскликнула девушка. – Будто и не заметил меня. Нахмурился, разозлился, – продолжала жаловаться Эманиэль.

– Жаль, что не вышло, – задумчиво протянул он и оттолкнулся от стены, оставляя прекрасную эльфийку растерянно потирать покрасневшую шею.

Мари Брандэт

К вечеру, несмотря на весеннее потепление, разыгралась метель, и мы вынуждены были остановиться на ночлег.

– Остроухое величество гневаться изволит, – хохотнул Дарэл, раскладывая палатку.

– Не желает отпускать меня, но и сделать ничего не может. Да и побаивается избранницу нашу, – ехидно добавил Светлейший и оскалился эдак нехорошо.

– Какая я, оказывается, страшная, – протянула задумчиво, наглаживая шелковую шерстку Мрака. – Самого эльфийского монарха напугала. Ай-яй-яй…

– Иди сюда, прекраснейшая, – мягко улыбнулся лорд-канцлер, откидывая полог палатки, – замерзнешь ведь. Вон пурга какая поднялась. А мы пока ужином займемся.

С удовольствием забралась в теплое нутро и, скинув теплые сапоги, стала разминать озябшие ноги. Скинула куртку и забралась под одеяло.

На ужин у нас сегодня были пироги, прихваченные из дворца. Запивая его ароматным тягучим вином, ярким и насыщенным, словно багровый закат, было так чудесно слизывать яркие алые капли с губ моих мужчин, обнимать дрожащие от возбуждения тела, зарываться в холодный белоснежный водопад или стискивать в пальцах темные непослушные кудри. Целовать упругую, обласканную солнцем, кожу или скользить языком по сияющему льдистой роскошью бархату. Эта ночь была напитана пронзительной нежностью и страстью, огненным безумием и текучей негой. Засыпая ненадолго, мы просыпались вновь, чтобы почувствовать ту же неукротимую жажду. Мне все казалось, что время безвозвратно уходит, утекает сквозь пальцы, и я торопилась, спешила изо всех сил, будто другого шанса насладиться своим коротким, мимолетным счастьем не будет…

Пять дней пути до Райтона пролетели незаметно, и вид приближающихся городских стен, признаться, в первый момент меня расстроил. Сердце тревожно сжалось.

– Что с тобой, любимая? – переняв мою напряженность, спросил Дарэл. Олорион подобрался, сканируя окружающее пространство на предмет невидимых угроз.

– Не знаю. Что-то грядет… – не слишком понятно, но другого ответа у меня не было.

– Мы будем на чеку, – решительно заверил эльф, сверкая невозможными синими глазами.

– Остановимся у меня, – предложил лорд-канцлер. – Ты ведь не собираешься сбегать от нас, детка? – желания такого не было. Наоборот, хотелось закутаться в их тепло, обернуться вокруг ласковой кошкой. Отрицательно мотнула головой и последовала за Новайтэсом.

В Райтоне по-прежнему властвовала зима, несмотря на приход календарной весны, но ее дыхание уже ощущалось в воздухе. В вечерних сумерках столица казалось сказочной: пушистые белые шапки укрывали крыши особняков центральной части, магические лампы освещали мир теплым желтым светом, в котором драгоценной пылью сверкали снежинки. Ворота шикарного дома милорда распахнулись, впуская уставших путников. Мои мужчины, правда, выглядели так, будто наше путешествие было для них легкой прогулкой. Услужливый дворецкий тепло приветствовал своего господина, а увидев меня расплылся в радостной улыбке.

– Миледи! – поклонился он. – Счастлив наконец увидеть вас! – Дар смущенно покраснел. Так-так, а дворецкий-то оказывается в курсе сердечных переживаний своего господина.

– Много болтаешь, – с угрозой протянул Новайтэс, но без огонька. А почтенному мужчине и вовсе было ни по чем. Он только руками всплеснул эдак обеспокоенно и затараторил:

– Да что ж это делается! Совсем ведь уморили девочку! Бледная, уставшая! В чем еще дух-то держится? – и далее без передышки: – Идемте скорее со мной, уж и ванна готова, и перина взбита, и ужин накрыт в хозяйской спальне, – и цепко ухватив меня под локоток, потащил куда-то наверх.

Оглянулась беспомощно, тем не менее активно переставляя ноги, и встретилась с двумя ласковыми улыбками.

– Мы скоро, – бросил Дарэл и почти так же, как и его дворецкий, утащил за локоток Риона. – Николас! – грозно окликнул лорд-канцлер слугу. – Головой отвечаешь за госпожу!

– Не извольте беспокоиться. Уж все сделаю для сокровища нашего, – ответил тот хозяину, не снижая скорости.

Надо же! Сокровище наше! Хихикнула тихонько и позволила увести себя.

Двери в конце полутемного коридора распахнулись, и меня завели в спальню лорда-канцлера. С интересом разглядывала окружающую обстановку и осталась весьма довольной. Только теплые оттенки шоколада и сливок, темная мебель, не слишком массивная,