В этот момент Ульф снова зарядил свои кулаки-гири и обрушил их на ворота во второй раз. И теперь после его удара там уже была не просто трещина — от правой створки оторвался целый кусок, открывая проход внутрь.

— Еще удар, и я снесу половину! — было видно, что ворота начали затягивать свою рану, но их регенерирующие способности не шли ни в какое сравнение с разрушительной силой голема.

— Стой! — неожиданно крикнул Никита, а потом пояснил уже чуть спокойнее: — Я просто подумал, что если тот же Ридум все-таки пошлет подкрепление своим людям, а мы к тому моменту уже захватим Крюгге, то встретить их будет гораздо проще не в чистом поле, а под прикрытием всех стен, ворот и щитов… Раз уж обычно они доставляют такие проблемы.

— Мне все равно потом не удержать замок, — ответил Зирис. — Так что как только мы все захватим, то просто сожжем…

— И тем не менее, — не поддержал их нанимателя И-Хоу, кивнув Никите, — прикрыть тылы никогда не будет лишним.

И он, больше ничего не говоря, прыгнул вперед — в дыру в воротах, а вслед за ним последовали и остальные орки.

— Иди, — Ария заметила, что Никита замер на месте, разрываясь между желанием продолжить сражение и нежеланием оставлять дварфку без прикрытия. После случая с Пиньком парень стал гораздо больше думать о возможных опасностях.

— Но… — возразил Никита. Вернее, попробовал возразить.

— Мы тоже сейчас переберемся внутрь вслед за вами. А Джел-Лу и Парсонс пока снова нас прикроют, — Ария посмотрела на стоящих в стороне людей, и те поспешили ей кивнуть. — Вот и решили.

— Хорошо, но если что, сразу зовите! — парень еще раз посмотрел на Арию… На огоньки в ее глазах, на молот, висящий на поясе так, чтобы его можно было легко выхватить в любой момент, на сильные плечи, которых он вчера ночью касался и до сих пор не может забыть неожиданную мягкость их кожи…

«Киииит!» — в голове опять раздался рев И-Хоу, обнаружившего, что парень опять отвлекается на совершенно неуместные в бою вещи. Отвлекается сам и отвлекает остальных!

Никита моментально покраснел, выкинул из головы все лишнее и вслед за орками нырнул во внутренний двор крепости. Здесь уже не осталось никого живого, и парень быстро бросился дальше, туда, откуда еще долетали звуки схватки между его орками и уже обреченными защитниками крепости. Сейчас, когда те лишились возможности отступать за щит, когда стена с ловушками перестала поддерживать их в бою, как-то неожиданно стало очевидно, что перед ними не воины, обладающие духовной силой, и даже не ученики… Просто солдаты, которым дали мечи, научили с ними обращаться, но на этом и все.

На мгновение внутри Никиты проснулась жалость, и из-за этого он чуть не пропустил стрелу, летящую ему прямо в шею. Парень прикинул, что было бы, пробей та ему горло и лишив возможности говорить. Или вызвав болевой шок — да такой, что он даже дикое лечение не смог бы использовать. И осознание того, что его только что хотели убить, снова бросило Никиту вперед — он растянул сознание между орками, как делал это во время сражения на стене, а потом они все вместе принялись методично зачищать остатки гарнизона.

— Стойте! — когда врагов осталось уже не больше сотни, и они обреченно забились в угол, перед центральным донжоном замка, от которого их отрезали пробравшиеся в тыл Ши-Гун и И-Хоу, на сцену неожиданно вышел Зирис. Похоже, несмотря на все годы, проведенные в заточении, несмотря на то, что он был готов сжечь свое бывшее родовое гнездо, в нем еще остались чувства к этому месту и к этим людям.

— Да? — Никита замер, а вслед за ним остановились и орки.

— Все, кто отречется от рода Ридумов и принесет мне клятву смерти перед лицом темных богов, будут жить, — тут же выдал небольшую речь Зирис.

А Никита мгновенно осознал, что молодой дворянин совсем не так романтичен и наивен, как порой казалось со стороны. Клятва смерти фактически была равноценной заменой проклятью раба, когда человек отдавал свою жизнь и свободу в чужие руки. А учитывая, кем и чем Зирис просил поклясться, никакой возможности потом отказаться от этих слов ни у кого, согласившегося на подобное предложение, просто бы не было.

— Не убьешь сейчас ты и твои звери, — сплюнул себе под ноги один из солдат с легкой сединой на висках, — потом убьет Ридум, когда придет к тебе мстить за сегодняшний день. Так что в итоге конец все равно один — умирать! И я лучше сделаю это свободным!

— А я лучше поживу подольше. Лучше быть живым шакалом, чем мертвым львом. Впрочем, в твоем случаем, Хорус, даже после смерти львом стать не получится. Мы все шакалы, таков наш путь, и не стоит думать, что мы достойны большего, — отозвался еще один стражник, а потом, быстро подойдя к Зирису, преклонил колено.

Вслед за ним подошли еще два десятка солдат, и молодой дворянин быстро принял клятву смерти у каждого из них.

— Что ж, а теперь можете добить остальных, — он величаво махнул рукой Никите, с усмешкой глядя в глаза тому самому Хорусу, который предпочел умереть, а не служить ему…

«И ведь пусть он работает на Ридума, выполняет приказы эльфа, защищает украденное тем поместье… Но все равно он мне нравится, — неожиданно понял парень. — А вот что мне не нравится, это когда мне указывают, что делать… И особенно кого убивать!»

Никита чувствовал собственные мысли, мысли своих орков, которые были с ним полностью согласны, а потом увидел и насмешливо смотревшую на него Арию, которая вместе с Ульфом как раз подошла к ним от ворот.

— Знаешь, — Никита повернулся и посмотрел Зирису прямо в глаза. — Не помню, чтобы в наш договор входило право мне приказывать. Мы обещали помочь тебе захватить Крюгге — это да. А вот насчет всего остального…

Зирис яростно оскалился, осознавая, куда идет разговор, но в то же время он понимал, что ничего не сможет изменить. Нет, он не боялся спорить с этим странным человеком, не боялся его орков, не боялся даже гнева эльфов — но вот упускать шанс довести до конца свою месть из-за так не вовремя проснувшейся родовой гордости было бы слишком обидно.

— Ты же понимаешь, что если сделаешь то, о чем говоришь, эти присягнувшие мне воины никогда не простят этого ни себе, ни мне? — Зирис попробовал надавить хотя бы на здравый смысл. Ему хотелось верить, что этот парень, Кит, понимает, что нельзя ставить в один ряд обычных людей и дворян, тех, кто был рожден для великих дел. Потому что вторые, как бы низко они ни пали в какой-то из моментов своей жизни, всегда будут выше остальных…

— Клятва все равно не даст им тебя предать… — Никита пожал плечами, а потом посмотрел на Хоруса. — У вас две минуты, чтобы покинуть территорию Крюгге и никогда не возвращаться.

— Хорошее решение, — неожиданно к Никите подошел капитан Джел-лу. До этого он держался немного отстранённо, словно все происходящее его не особо интересовало. Но это последнее решение парня словно пробудило его ото сна, и он решил довести начатое им дело до конца. — Каждый, кто решит уволиться от Ридумов, после того, как подпишет все бумаги, может подходить к новому магазину пилюль на Козьей улице, и мы рассмотрим ваши кандидатуры на вступление в наш полк.