— Чейз — Хромову, — я вызвал командира «Гринвуда».

— На связи, сэр.

— Мистер Чейз, небольшая поправка задачи. Проложите курс через квадрат FK8 и прикройте зенитным огнем наших ребят.

— Есть сэр, — ровно ответил Чейз и добавил все тем же спокойным тоном, — но вы же понимаете, сэр, что мы не успеем. Когда подойдем, все будет уже кончено…

— Да, Джонатан, понимаю, конечно. Тем не менее, приказ в силе. Выполняйте. «Тайхо» до сих пор оттормаживается. Похоже, там еще не поняли, куда вы двинулись, и надеются принять свои спейсеры после боя. Вот заодно и проредите остатки, прежде чем атаковать «Тайхо».

— Обязательно проредим, в этом уж не сомневайтесь, сэр, — усмехнулся Чейз и отключил связь.

Мне же почему-то вспомнилось, как я отчитывал на брифинге четверку пилотов. Рассказывал им про дисциплину, долг и ответственность. Что не допущу бардака в своем подразделении и уж тем более на своем корабле. Харпер старательно кивал, соглашаясь, Стражински хмуро смотрела исподлобья, будто целясь в ей одной видимый прицел, а самый старший серди них по возрасту пухленький Ланцетти украдкой кидал в рот орешки, когда считал, что я не вижу. После брифинга Виктор подошел ко мне и очень сбивчиво пытался объяснить, что ребята в норме, просто всех выбил из колеи тот бой, когда из всех уцелевших пилотов авиакрыла «Неутомимого» пришлось выбрать, кого примут на «Несокрушимом», а кто останется… В итоге их как молодых и подающих надежды спасли, а ветераны прикрывали отход и все погибли. Но больше всего меня поразило объяснение, почему Стражники злится на меня. Оказывается, из-за удачного арьергардного боя «Дартера» она смогла спастись на «Несокрушимом», а не приняла последний бой со своими друзьями по эскадрилье. Ох, кого-то мне это очень напомнило…

— Сэр, контакт с противником через две минуты. Разрешите ракетную атаку, — запрос Вилсон вернул меня к реальности. Отругав себя то, что отвлекся в ответственный момент, я передал по общему каналу связи:

— Ракетную атаку разрешаю. Нужно перегрузить ПКО обоих эсминцев целями. Торпедный залп в направлении фрегата. Задержка детонации… — я сверился с тактическим дисплеем, где были текущие траектории всех кораблей —…сто восемьдесят секунд. Дальше огонь по готовности на свое усмотрение. Приоритетная цель — эсминец «Миюки». Как проскочим «Несокрушимого», начинаем циркуляцию вертикально по оси движения фрегата с отстрелом защитных средств. Нужны по два облака здесь и вот здесь, — я отметил на экране точки, где эсминцы будут наиболее уязвимы во время разворота. — Потом атака кормовыми торпедными аппаратами вот сюда. Это оптимальное место для ведения огня для фрегата, будем надеяться, он туда и направится. Ракетами и орудиями по фрегату не стрелять.

— Но, сэр, — подала голос Вилсон, — фрегат легко уклонится от торпед или собьет их средствами ПКО. Смысл тратить боезапас?

— Ну вот пускай уклоняется. Наша задача отогнать его от авианосца. Еще вопросы?

Больше вопросов не было. Оба эсминца готовились вступить в бой. А я неожиданно для себя обнаружил, что теперь все зависит от командиров кораблей, и мне осталось наблюдать за реализацией плана и стараться не мешать им делать свою работу. Чувство новое и, надо сказать, не самое приятное. Чтобы не чувствовать себя совсем уж бесполезным, я вывел на вспомогательный экран данные по противникам.

Эсминцы «Миюки» и «Амагири». Довольно уже старенькие корабли планетарной обороны. Но зато с увеличенной батареей ПКО в ущерб ракетно-торпедному вооружению. Что безусловный плюс для их специализации, хотя в прямом бою они, конечно, строевым эсминцам уступают и по весу залпа, и по огневым возможностям. Плюс, судя по реестру, службу оба несли исключительно на охране системы и были приписаны не к Императорскому Флоту, а к планетарной обороне, то есть, вряд ли там элита на борту. Скорее всего «пиджаки», или отбывающие номер для галочки в личном деле и хорошего места на гражданке, или списанные с боевых кораблей «послужильцы».

А вот фрегат «Оками» — совсем другой зверь. Новенький, всего год как со стапелей. Построен по заказу Альтаира на верфях Гарбурской республики. И традиционно для их школы кораблестроения имеет отличное бронирование и защитное вооружение при чуть меньшем калибре орудий. Но при этом быстрый, мощный и с отличной электроникой. Почему он не был во флоте вторжения, непонятно. Может, какой-то мелкий ремонт, или был на задании где-то далеко. Но сейчас, видимо, шел в точку перехода для прыжка к Дайнексу, чтобы восполнить потери. Неудачно, конечно, что мы с ним не разминулись. Всего на несколько часов позже — и могли ведь не встретить ни «Оками», ни «Тайхо»… Вот из череды таких «если бы» и состоит любая война, и у кого их окажется меньше, тот и побеждает.

Едва «Несокрушимый» проскочил мимо Арчера и Фостера, те дали залп всеми пусковыми установками. Две стаи ракет устремились к «Миюки». Одновременно заработали и башни основных калибров, прожигая лучами пустоту вакуума. Вражеские эсминцы, почти не меняя курс, поставили плотную завесу зенитного огня, через которую у ракет шансов пробиться не было. Все было сделано по лучшим традициям военной науки. На дальних подступах работали лазерные орудия, вычерчивая замысловатые узоры противоракетного огня, на средней включались скорострельные твердотельные пушки и зенитные автоматы.

Обычно атака два в одном могла проломить брешь в такой обороне и снести часть орудий, но усиленное ПКО альтаирских эсминцев справлялось без особых проблем даже с объединённым залпом «Арчера» и «Фостера». А вот в «артиллерийской» ну или, как последнее время стало модно говорить, «лучевой» дуэли альтаирцы проигрывали. Из восьми выстрелов в цель попали шесть, причем, Вилсон смогла добиться феноменального результата — три орудия «Арчера» ударили в одно место с разницей в половину секунды. С учетом боевого режима корабля противника, который постоянно хоть немного, но менял положение, такое попадание считалось практически невозможным. Старались бить одновременно, хотя многослойная броня именно на такие случаи и была рассчитана. А вот три последовательных попадания в одно место были неотразимы. Погасив первый луч вскрытой внешней сотой с противолазерным аэрозолем, второй луч эсминец принял уже на бронекорпус, а вот третий прожег дыру в обшивке и нанес структурные повреждения самому кораблю со всеми вытекающими — разгерметизацией, пожаром и прочими прелестями.

Коммандоры «Фостера» были не столь ловки, тем не менее, их выстрелы сбили с «Миюки» значительную часть орудий ПКО. Ответный огонь альтаирских эсминцев был откровенно слабым. Лишь одно попадание в носовую часть «Арчера» и то без особых последствий.

А вот фрегат оказался более метким. Выстрел двухсотпятидесятимегаваттного лазера лишь чудом не стал для «Фостера» фатальным. Лишившись значительного куска обшивки в центральной части. эсминец начал спешный отстрел аэрозольной завесы по ходу своего движения. Будь у «Оками» спаренная установка лазеров, а не одиночная, боюсь, «Фостера» мы могли лишиться. Еще два выстрела сверкнули в опасной близости, но командир «Фостера», к счастью, не поддался соблазну начать маневр раньше времени. Я уже даже приготовился одернуть его, когда это случится, но он не подвел. Продолжая осыпать альтаирские эсминцы ракетами и огнем лазеров, «Арчер» и «Фостер» разошлись в разные стороны, начав вертикальную циркуляцию, как и планировалось.