Есть конечно и приятные моменты, например, люди, берущие автографы, и толпы девушек, кидающихся мне на шею. Ну, последнее, правда, тоже часть пропаганды. Какому-то умнику пришла в голову идея, что популяризировать службу во Флоте можно через создание такого мема, мол, все девушки будут твои, и все такое. Слава богу, для геев и других полов там нашлись свои «звезды», а то я уже всерьез побаивался заголовков «Офицер флота устроил резню в студии». Но обошлось..

Выдали мне и орден «Падающей Звезды» вместе с целой россыпью медалей. Но этого добра всем, кто был на Дайнексе, отсыпали щедрой рукой. Не так много побед у Федерации и каждая на вес гелия-3. Тем более, такая. Флоту удалось не только отстоять жизненно важную систему, но и вывести из войны Альтаир. Не самый сильный противник, но тем не менее. После потери Дайнекса, правительство Альтаира ушло в отставку, кого-то даже отдали под суд за самоуправство и «действия, поставившие под угрозу существование государства». В общем, была какая-то политическая возня, полетели головы. Альтаир сделал вид, что чуть ли не случайно напал, а Федеративное правительство сделало вид, что поверило. Зато Альтаир теперь не воюет, и Федерация может сосредоточиться на войне с Новым Авалоном.

Несмотря на выход из войны Альтаира, положение Федерации все еще очень тревожное. Да, фронт стабилизировался и наступила оперативная пауза, но все понимают, что скоро все начнется с новой силой. Так что, пока представилась возможность, я наслаждался прекрасным видом и любимым коктейлем.

— Ваш заказ, сэр, — мягким голосом сказал официант, выставляя на мой столик высокий бокал с «Том Коллинз».

— Я ничего не заказывал, вы, наверное, ошиблись, — я удивленно покосился официанта в идеально подогнанной синей ливрее, тот вытянулся в стойке, которой позавидовал бы и почетный караул президентского дворца.

— Я взяла на себя смелость заказать. Надеюсь, я угадала с напитком? — тонкая рука аккуратно легла мне на плечо, а в воздухе отчетливо запахло свежими ирисами. — У вас, капитан, осталось одно невыполненное обещание. Нехорошо заставлять девушку ждать.

Еще не совсем веря в происходящее, я прикоснулся к лежащей на моем плече руке и почувствовал прохладный металл искусственных пальцев.

— Официант! Джин, тоник и немного льда, — сказал я, вставая и разворачиваясь к своей гостье. Она была хороша — высокий каблук, короткое красное платье, облегающее идеальную фигуру, глубокое декольте и вечерний макияж. Даже механическая рука смотрелась, скорее, как дорогой аксессуар капризной светской львицы. В огромных глазах красотки играли знакомые озорные огоньки, а на губах была довольная улыбка.

— Да, мисс Таката, платье вам идет значительно больше формы.

Сверкнув в ответ белоснежной улыбкой, Ниоки села за столик и небрежным жестом отпустила официанта.

Я просто смотрел на неё, всё ещё силясь поверить в происходящее, и, видимо, взгляд мой был красноречивее всяких слов, но Таката мягко накрыла мою ладонь, погасив незаданный вопрос.

— Давай обсудим это завтра. Лучше покажи мне свой номер, оттуда, говорят, прекрасный вид.

Как оказалось, Бруддер, не будучи идиотом, отправил «Фараон» передавать сообщение флоту Федерации, а сам, прихватив Такату, рванул на Альтаир. Ну а чтобы оставшиеся пираты не заподозрили чего раньше времени, запретил им внутреннюю связь до момента прибытия. Всё оказалось проще простого.

Поведав мне за завтраком эту историю, Ниоки положила на стол кубик инфокристалла.

— Это что? — спросил я, повертев в руках прозрачный пластик. Странно, название сохранилось, хотя к кристаллам носитель давно не имел никакого отношения.

— То ради чего я приехала, Хромов. Тут подарочек тебе от Бруддера. Информация о твоём экипаже. Они живы. И теперь мы знаем, где их искать.

Конец

* * *