тебе нужен я. Ты мечтатель – я реалист. Без меня ты бы не достиг таких высот, и ты это прекрасно знаешь.

Я был потрясен его словами. Неужели он действительно считал, что поступил правильно?

– Мы знакомы с детства, черт возьми! Ли, ты мой друг!

– Именно поэтому я сделал то, что должен был сделать! И уберег тебя от страшной ошибки! – Он показал на трофеи на стене. – Мы так упорно трудились, чтобы заработать все это. И сейчас все только начинается. Лейбл имеет большие планы на тебя в Америке, а это журналисточка отвлекала тебя от важных дел. Я просто обязан был вмешаться.

Какое-то время назад я, возможно, и поверил бы ему. Попался бы на его слова, как на удочку, ведь он якобы хотел для меня лучшего. Но было видно, что Ли преследовал собственные цели.

– Ты не имел на это права! – закричал я. – Ты все разрушил!

Я не мог поверить, что отверг Квинн. Что я действительно подумал, что она – мое заблуждение. И Ли понял, что я говорил не только о моем утраченном доме.

– Да ты что, Мило! Ты сердишься из-за нее? – Тон, которым Ли произнес «из-за нее», заставил меня отшатнуться. – Что она тебе даст? Она никто, стажерка, которая своей писаниной втянула тебя в скандал. Неужели ты не понимаешь, что у тебя могут быть отношения, которые помогут твоему продвижению? Такие женщины, как Ария, смогут обеспечить тебе постоянное появление в СМИ.

Я вспомнил того Ли, с которым я играл в своей комнате в Guitar Hero на плейстейшен, с которым мог поделиться всем, чем хотел, и который всегда был одним из самых популярных учеников в школе.

– Во что ты превратился? – с отвращением спросил я и встал с места. Человек, сидевший передо мной, был не тем Ли, которого я когда-то знал. Я просто отказывался узнавать его.

Ли сложил руки на груди.

– Я не случайно стал одним из лучших менеджеров лейбла. «Истбаунд Рекордс» был бы без меня ничем.

– И наверняка есть люди, которые тоже так считают. Но меня ты при этом предал. И самого себя тоже. – Я направился к двери. – Ты уволен. Видеть тебя больше не хочу.

Ли хохотнул, но я увидел ужас в его глазах.

– Мило, альбом выходит через две недели. Скоро начнется турне. Если ты меня сейчас уволишь, тебя ждет полный провал! Лейбл и все контактные лица откажутся от договоренностей!

Я посмотрел в темные глаза Ли. Его взгляд не выражал ни нотки раскаяния, а излучал только высокомерие. Он был уверен в том, что я не пойду на такой риск. А я вспомнил слова Арии: «Нужно следить, чтобы этот контроль не превратился во внутреннюю тюрьму».

С самого начала я пытался не попасть в ловушку шоу-бизнеса. Я ни в коем случае не хотел терять связь с реальностью и делал все, чтобы разделять Милослава, которым я был раньше, и певца Мило Брикса. Именно поэтому я назначил Ли своим менеджером – чтобы найти в нем себя и одновременно помнить, откуда я пришел. Кто я на самом деле. Но я не ожидал, что изменится в этих условиях именно Ли.

– Ты уволен, – повторил я и вышел за дверь, минуя сидевшего с открытым ртом Ника.

Мне было все равно, даже если турне будет отменено или альбом не взорвет чарты. Мне было все равно, придется ли искать новый лейбл и какие еще проблемы мне придется решать. Все эти вещи так или иначе можно уладить. Пока что я не представлял, как именно, и, конечно, мне было страшно, что я совершаю большую ошибку. Но я совершенно точно останусь верен себе, не позволяя все больше и больше навязать себе некую роль. А еще было ясно кое-что другое: время бежит, и нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

Квинн

– Такие дома есть прямо в центре Лондона? – снова и снова повторял Коул, пока я водила его по разным комнатам.

Я засмеялась, остановилась и пятый раз обняла его.

– Я так рада, что ты приехал!

Коул еще крепче прижал меня к себе и слегка приподнял.

– У тебя правда все хорошо? – спросил он, снова опустив меня на пол и глядя на меня немного сбоку, наклонив голову набок.

– Все наладится, – ответила я, пожав плечами. – Буду заставлять Джемму не смотреть новости о знаменитостях в ближайшие месяцы. – Я легонько подтолкнула его. – В последнее время я мало интересовалась, как дела у тебя.

На этот раз Коул не отпустил никакой шуточки, что было не похоже на него, и покачал головой:

– Время от времени я сомневаюсь, что справлюсь в одиночку. Учеба на медицинском очень трудная, многие бросают после первого семестра.

Коул беспокоится? Я его таким совсем не знаю.

– Я не знала.

– А я никому и не рассказывал, – сказал он. – Я всегда к этому стремился и все для этого делал. Что будет, если я не справлюсь?

– Конечно, справишься! – заверила я Коула. – А если совсем надоест, переедешь ко мне в Лондон, снимем с тобой квартиру, будем сдавать комнаты в субаренду. – И хотя это была шутка, я вдруг поняла, что эта мысль мне не нравится. Нив, Пиппа и Джемма стали за это время моей семьей, а Уиллоу-сквер – моим домом, и я не могла представить себе куда-то отсюда уехать.

Коул улыбнулся:

– Ни в коем случае. Этот дом слишком прекрасен. Лучше буду зубрить дальше.

Я положила ему руку на плечи:

– Ты в любом случае молодец. А если ты захочешь заниматься чем-то другим, это тоже неплохо.

Коул с благодарностью улыбнулся мне и тоже слегка подтолкнул в ответ:

– А как у тебя дела с… ну ты поняла, с кем?

Я громко выдохнула.

– Больше всего мне хотелось бы забыть об этой истории с Мило. – Если рассуждать логически, то именно ему и его идее написать статью я обязана переводом в «Геральд». Но любая мысль о нем причиняет мне боль.

Quid pro quo, око за око, зуб за зуб, рука руку моет. Как это ни назови, но я рада, что могла просто смотреть вперед.

– Взросление – чертовски трудная штука, – вздохнул Коул, растянувшись на моей кровати. А потом он сунул руку под себя и вытащил из-за спины моего плюшевого медвежонка мистера Тэмми. – Хорошо, что хотя бы некоторые вещи в жизни не меняются, – удовлетворенно заметил он и посадил медведя себе на живот.

Я прилегла рядом с ним:

– Я всегда буду для тебя той же Квинн.

– Мечтай, мечтай. Ты уже изменилась.

– Тебе так кажется?

– Посмотри на себя! Живешь в центре Лондона, твоя жизнь полна всяких интересныхи вещей. Нашла подруг, хотя боялась, что будешь здесь одна.

– А еще я нашла баскетбольную площадку неподалеку от Хэмпстед-Хит, завтра сходим туда.

– Ты по-прежнему готова на это ради меня? – удивился Коул.

– Я же сказала, для тебя я всегда буду прежней, – настаивала я.

– Вот бы миссис Ланкастер тебя увидела, – повернулся ко мне Коул. – Она всегда знала, что из