– Я благодарна за вас – мою новую семью. Кроме того, я благодарна за Лондон. Он символизирует все, чему я научилась за прошедшие месяцы. И я благодарна за свою работу.

– За новую работу Квинн! – Коул поднял бокал.

– За новую работу Квинн, – хором воскликнули все. На следующей неделе начинался декабрь, а значит, стартовал курс обучения в школе журналистики. После этого я перейду в редакцию «Лондон Геральд». Дело внезапно приняло такой оборот, о котором я как раз мечтала.

– Мне будет ужасно тебя не хватать, – вздохнула Клеа. – И я боюсь, что Фиона опять понизит меня.

– Вообще-то она не такая уж и плохая, – сказала я. – Думаю, она просто надевает огромный защитный панцирь, чтобы выстоять на такой должности.

Клеа смотрела на меня недоуменным взглядом.

– Мы журналисты, а значит, анализируем явления со всех сторон, – хитро улыбнулась я.

– Это нам еще нужно обсудить поподробнее. Мы будем так же вместе ходить на обед?

– Конечно, – я пожала ее руку. – Только так рабочий день будет считаться удавшимся.

Я откинулась на спинку стула. Уже давно я не чувствовала себя такой счастливой. И было только кое-что на душе, что приходилось вытеснять, чтобы не грустить в такой прекрасный момент. Это тоска по чувству, которого я лишилась и которое мне никогда не следовало испытывать. «Тоска никогда еще не приносила пользу», – включился в голове мамин голос.

Все, что происходило сейчас, было настоящим. Мои друзья были рядом и не играли ни в какие игры, не прятались за масками. Они – самое большое счастье на свете, и я, как и написала на открытке, была очень благодарна за эту дружбу. Все наладилось. Атмосфера была расслабленная. Вдруг наш разговор прервал звонок в дверь. Мы недоуменно переглянулись. Звонок раздался снова. Кто это мог быть?

Мило

– Я все уладила. Все состоится четко по плану, кроме двух концертов и нескольких встреч с прессой, в которых Ли знает организаторов лично. Твои поклонники ничего не заметят! – кричала Меган в трубку. – Извини, Дэн тестирует на дворе новый мини-трактор!

После того как я разорвал трудовые отношения с Ли и проинформировал Меган о его мошенничестве, она тут же создала команду, чтобы не ставить под удар выпуск альбома и турне.

– Спасибо, Мег. Я не знаю, что бы делал без тебя, – сказал я, глядя в окно автомобиля на Уиллоу-сквер, освещенный уличными фонарями. В роли музыкального менеджера Меган не состояла в штате лейбла и работала независимо. Во всем этом хаосе она действительно моя константа.

– Ли это ни в коем случае не сойдет с рук, – объяснила она. – У нас есть письмо, а значит, доказательство, что твоей личности нанесен ущерб. Мы можем сразу же подать в суд на него и «Истбаунд».

Я набрал побольше воздуха в легкие.

– Вообще-то мне хотелось бы никогда больше с ним не разговаривать. – Мне было безразлично, что делал Ли и мог ли я выиграть потенциальный процесс против лейбла. Единственное, о чем я сейчас думал, была Квинн. Она единственный человек, который был сейчас важен.

– Я больше не могу разговаривать, – попрощался я с Меган. – До завтра. – Сунул телефон в карман и надел шапку.

– Вас подождать, сэр? – обернулась ко мне Виола. – К сожалению, на этой площади парковаться нельзя, но я могу пока поездить по кругу.

Я не стал звонить Квинн, потому что боялся, что она не подойдет к телефону. Может быть, она даже удалила мой номер. Но если я хотел поговорить с ней, то надо было сделать это лично. А если ее вовсе нет дома? И все-таки я должен был рискнуть.

– Я не знаю, насколько задержусь, – сказал я, открывая дверцу. – Поезжайте лучше домой, Виола. Большое спасибо!

Я вышел из автомобиля и спешно зашагал по площади. К счастью, на узкой улочке за высокой старой ивой не было ни души. Моросил дождь, а в такую погоду желающих прогуляться немного. Дом номер семнадцать располагался в самом конце улицы. На двери висел цветочный венок, а с ближайшего подоконника на меня подозрительно смотрела кошка. Квинн дала мне адрес, когда мы ездили в Паклчерч. Вечер, проведенный вместе в пабе, «Лондонский глаз», Квинн у меня на борту, папарацци, Ли – все эти картинки всплывали перед глазами. Я до сих пор не мог поверить в то, что со мной произошло, и сердце мое билось так часто, как никогда прежде. Тысячи людей в зрительном зале не вызывали во мне такого волнения, как один миг, связанный с Квинн.

Дверь соседнего дома открылась, и на пороге появился парень с темно-русыми волосами и большой спортивной сумкой через плечо.

– Привет! – поздоровался он, оглядывая меня с ног до головы.

– Привет! – ответил я, поспешно отводя взгляд. Будет ужасно, если меня узнают и начнут снимать, как я стучусь в дом к Квинн.

– Ты за Джеммой? Я знаю, что у нее сегодня планы.

Я снова посмотрел ему в лицо:

– Нет, я пришел к Квинн.

– А, тогда ладно, – на его лице отразилось явное облегчение. – В таком случае приятного вечера!

– И тебе! – пожелал я, и парень ушел. Это было странно. Но не в этом суть, сейчас есть дела поважнее.

Набрав побольше воздуха в легкие, я нажал на кнопку звонка. Пожалуйста, пусть Квинн пойдет открывать! Пусть Квинн пойдет открывать!

Но мое желание, конечно, не было услышано. Вместо Квинн мне открыла девушка с длинными светлыми волосами.

– Да? – спросила она, но секундой позже охнула от удивления.

– Привет, э… меня зовут… ну в общем, я хотел спросить: Квинн дома? – Ничего не скажешь, хорошенькое впечатление ты произвел на ее соседку!

Она кивнула, но войти не предложила.

– Подожди минутку, – и она слегка прикрыла дверь.

Из комнаты доносился хохот. Я догадался, что там что-то празднуют. Скорее всего, Квинн и думать о тебе забыла. Но спустя миг все резко стихло.

Я ожидал, что соседка выйдет и скажет, что Квинн не хочет меня видеть. Но дверь открылась, и передо мной действительно стояла она. Щеки Квинн слегка разрумянились, она была еще красивее, чем я ее помнил, и так же, как на концерте в Lost&Sound, с которого, казалось, прошла целая вечность. Она смотрела на меня холодно и неприветливо, а сложенные на груди руки говорили сами за себя.

– Привет, – произнес я и удивился, каким чужим показался мне собственный голос.

– Привет, – тихо ответила Квинн.

– Спасибо, что вышла. – Я сделал глубокий вдох. – Ты наверняка задаешься вопросом, зачем я пришел.

Она стояла молча, закусив губу.

Я сцепил вспотевшие пальцы и тут же вытер ладони о пальто.

– Я не могу описать, как мне жаль, что так произошло. Я ошибся, подумав, что это ты привела папарацци к моему дому. Я должен был доверять тебе. Но вместо этого я доверял не тому. – Я пожал плечами. – Все время я строил свою жизнь, веря, что люди, с которыми мы давно знакомы, всегда будут верны мне. И ни на минуту мне не