картона. Отскочив назад, я воспользовался таранным заклинанием. Обладателя столь опасных когтей вместе со входной дверью и дверным косяком впечатало в противоположную стену. На мое счастье дверь была не напротив, а немного левее, в итоге существо впечаталось в крепкую каменную кладку.

Существо издало жалобный вой и заскулило… Правда скулеж тут же перешел в злобное рычание… Времени едва ли секунды, пока тварь придет в себя и, отбросив дверь с рассыпавшейся рамой дверного косяка в сторону, вцепится мне в горло.

Выхватив эсток, я подскочил к зашевелившейся твари и быстрым взмахом отсек ей…

Стоило черному лезвию прикоснуться к густой шерсти, как послышался металлический звон, и меч отскочил, словно я бил не мечом, а палкой по пружинному матрасу!

В противоположном углу полыхнуло красным, и в мою сторону с противным терском полетела шаровая молния. Я закрылся щитом, отступая обратно в комнатушку. Отразившись от моего магического щита, шаровая молния рикошетом ушла в огромного человекоподобного волка…

Оборотень!

Шкура твари вспыхнула, будто была полита бензином, и монстр в страхе сорвался с места, с диким воем испуганного животного пронесшись по узкому коридору, словно огненная комета. Умельца, бросившего шаровую молнию, уже и след простыл.

Тем временем снизу раздались испуганные крики и яростное рычание злобных тварей. Почему злобных? А вы подойдите и спросите, сколько времени у такого существа. Если вас не порвут на ленточки, то считайте, что вам повезло.

Добравшись до лестницы, я увидел, что часть постояльцев уже не спали беспробудным сном, а с мечами в руках и парой факелов теснили три такие твари, одна из которых пыталась поточить о мою дверь свои когти.

Шаровая молния – далеко не самое мое любимое заклинание… Неприятно бьет током. Защиты, увы, мне так придумать и не удалось.

Твари вспыхнули, словно смоляные факелы, и бросились в стороны, ища спасения от охватившего их тела яростного пламени. Тварей тут же порубили на части. О, та самая троица троллей… или варваров, черт поймешь местные реалии!

С оглушительным треском стена вместе с дверным проемом исчезла, после чего неподалеку раздался громкий треск ломаемого дерева. Похоже, стену просто вырвали магическим захватом… Однако силен колдун!

– Жалкие смерт… – Позади меня что-то вжикнуло, и в горле колдуна, обрывая его речь, появился стальной арбалетный болт.

Колдун как ни в чем не бывало вынул болт из шеи. Крови не было. Рана на глазах затянулась, словно ее и не было. А вот это крайне плохо!

– Если вы думаете, что это меня остановит, вы сильно ошибаетесь! Так вот, жал…

Снова вжикнул арбалетный болт и по самое оперение вошел в правую глазницу колдуна. Колдун даже бровью не повел.

– Глупые насекомые, ваша смерть будет долгой и мучительной! Если вы не отдадите мне голову Рин Дана Серого!

– Только голову? А остальное не надо?

– А это кто вообще такой?

– Ты слишком нагл, чародеишка! Но твоя смерть будет легкой, повелитель будет доволен!

В следующий миг мир качнулся, и я провалился в темноту.

* * *

Очнулся я связанный по рукам и ногам, на все том же полуразрушенном постоялом дворе, окруженный стаей оборотней. Валькирия из свиты охраны ее высочества на повышенных тонах обсуждала безопасность постояльцев в обмен на мою голову, пока еще вместе с телом.

Спеленали меня, как младенца. Руки связаны не только за спиной, но и в плечевом поясе. Ноги связали в пяти местах. Судя по привкусу тряпки во рту, они порезали на ленты монашескую робу.

– Итак, ты отзываешь своих тварей, забираешь колдуна, – пинок под ребра острым сапогом малоприятная вещь, особенно когда нет возможности дать сдачи. – И снимаешь с постояльцев заклинание вечного сна!

– Хорошо, но его голова должна быть отделена от тела. Живой колдун мне ни к чему!

– Выполнишь договор, и я лично оттяпаю колдуну, посмевшему одеться монахом, дурную голову!

Колдун хлопнул в ладоши и что-то пробормотал на мертвом наречии. Болт из его глазницы уже исчез, и здоровый глаз с таким презрением рассматривал сгрудившихся вокруг меня людей, что у меня аж кулаки зачесались.

– Что ж, колдун, ты выполнил свое обязательство.

Эта гадина вынула из ножен мой эсток и, сделав несильный замах, попыталась отрубить мне голову. Ну, кто же убивает чародея его же чародейским клинком? Ну, прям дети!

Эсток, слегка скорректировав курс, рассек кляп и веревку, стягивающую руки в плечах. На все про все у меня были секунды!

Выплюнув кляп, я обеими ногами сделал не ожидавшей такого подвоха валькирии подсечку и произнес заклинание цепной молнии малой силы.

Пока я освобождался от веревок и навязок, колдун равнодушно рассматривал свои ногти на руках.

– Да, Рин, люди глупы и доверчивы. – Колдун брезгливо посмотрел на дергающиеся после удара сильным разрядом тела. – Они действительно поверили, что смогут спастись и уйти живыми. Увы, мои звери голодны, и, скормив им таких глупцов, я только принесу благо человеческой расе! Ну а теперь пора выполнить приказ повелителя!

Щит! Абсорбция! Реверс!

Заклинание, не успевшее сформироваться до конца, исчезло, перетекая ко мне потоком довольно-таки грязной энергии, благодаря которой я поменялся с колдуном местом.

Цепная молния – максимум мощности!

Полыхнуло так, что я на пару секунд ослеп, а когда смог проморгаться, колдун лежал на полу, а его голова медленно катилась к противоположной стене, удивленно вытаращив глаза и раскрыв рот для крика. Дюжина оборотней неторопливо догорала, осветив местность вокруг не хуже костров.

Причина потери колдуном своей глупой головы оказалась проста – эсток до сих пор парил в воздухе, повинуясь прежнему приказу. Колдун просто попал под раздачу.

Вернувшись в разгромленное строение, я подобрал свои вещи, а воительнице написал на лбу водостойкими чернилами: «Осторожно! Дур-ра и предательница!» Неделю продержится, прежде чем сможет смыть.

Закончив со сборами, я вышел во тьму ночи. Часа через три начнется рассвет, думаю лучше встретить его в пути.

Глава 8

Лесные обитатели множества людских миров в большинстве своем одинаковы, однако встречаются и уникальные экземпляры. Вот так называемый лунный тигр. Появляется в полную луну и ловит одиноких путников или отбившихся от стаи животных.

Вот и сейчас эта помесь кота-переростка с серебристой шерстью загнала меня на раскидистый кедр и наворачивала уже восемнадцатый… а нет, вру, девятнадцатый круг. Очередная попытка лунного тигра запрыгнуть на нижние ветви была встречена тяжелой кедровой шишкой в лоб.

Магия на это существо не действует, а если и действует, мне она неизвестна. Попытки