– Во сколько мне надо быть готовой?

– Часа через… да, через два, – бросил взгляд на часы Далларен. – Простите, заработался. Я понимаю, надо было сообщить раньше…

Линда с удивлением посмотрела на императора. Раньше? А зачем?

Далларен поймал ее взгляд и пояснил чуточку более виновато:

– Я знаю, женщинам требуется от трех до пяти часов, чтобы собраться на скорую руку…

Линда промолчала, не желая выдавать весь женский род. Но…

Мужчины, учтите! Вам нагло врут! Если женщине что-то нужно, она и за пять минут соберется.

– Я справлюсь, – коротко ответила она. И не выдержала. Поинтересовалась уже другим тоном, тихим и вкрадчивым:

– Рен… у фавориток есть права?

– И обязанности тоже. А что?

– А когда ты ел последний раз?

Далларен потер висок:

– Кажется, ужинал… я с утра есть не могу. Тошнит…

А вроде и не беременный?

– Тогда я сейчас заказываю завтрак, мы его съедаем, а потом я иду собираться на прием. Если платья готовы, конечно, хотя бы парочка.

– Должны. Или я уволю мистрес Валеран.

Линда подумала, что можно не волноваться. Терять такое выгодное место эта вобла не пожелает. Факт! И промаршировала к дверям:

– Завтрак на двоих. Быстро!

– А… – попытался вякнуть секретарь, но Линда и не таких строила:

– Бегом – марш!!!

Рявк получился таким убедительным, что секретарь вылетел за дверь пулей. И только на подлете к кухне вспомнил, что приказы ему отдает император, а не фаворитки… ничего, он еще отомстит! Вот перестанет наглая девица быть фавориткой – так попляшет у него! Еще как попляшет!

– У тебя получается, – заметил Далларен, пытаясь одновременно уделить внимание еще и важному документу. Линда только головой покачала.

Довели императора.

Так вот загнется мужик во цвете лет от переутомления – и с кем империя останется? У мага земли сердце каменным, увы, не было.

– Я все понимаю, – почти замурлыкала она, подходя к мужчине и забирая у него бумагу. – Рен, если говорить о правах и обязанностях… Глаза закрой.

– Зачем?

– Убивать буду, – рискнула пошутить Линда, кладя ладони на виски мужчины.

Лоб у императора тоже был горячий. Далларен потерся головой о ее прохладную ладонь и даже глаза прикрыл от удовольствия:

– Хорошо…

– Не ел. Спал мало. И работал, работал, работал…

– Садореновцы…

– Уже на острове и никуда не денутся, – отрезала Линда, массируя мужчине виски. – Там магов два десятка, хватит старый остров утопить и новый вырастить! Расслабься.

Далларен повиновался. Тонкие сильные пальцы медленно двигались, распространяя прохладу, снимали усталость – надолго не хватит, но хоть полчасика без головной боли! Уже счастье!

Линда ехидно усмехнулась – и активировала один из амулетов Селии. Да, император.

Да, своих амулетов на нем – тележка и прицеп. И что?

Не надо кого-то подпускать так близко, фактически к себе в ауру…

Через десять минут девушка выглянула в приемную. Секретарь как раз вернулся и посмотрел на нее с негодованием:

– Вы…

– Цыть!

– Э?.. – поперхнулся воздухом бедолага.

– Император спит. И будет спать еще минут двадцать. Если принесут завтрак – пусть подождут, хорошо? Я выгляну, как он проснется.

– Спит?! – Удивления в голосе секретаря и на десяток человек хватило бы.

Линда только головой покачала:

– Что, если император, так и не человек уже?

Кажется – да. Именно так секретарь и думал. Линда погрозила ему пальцем и отступила обратно в кабинет.

Далларен спал. И даже чуть посапывал во сне. Тихо-тихо…

Линда посмотрела с умилением, как на пушистого котика, потом стянула с соседнего кресла плед и укрыла ему ноги. И уселась ждать.

Ничего нового, ничего удивительного. Скромное чародейство для души. Когда наступает сессия, у адептов такое же состояние, как и у императора. Вот и придуман был амулетик, который позволяет быстро и качественно расслабиться.

Крепкий и полезный сон минут на пятнадцать. А в таком и силы восстанавливаются намного быстрее. По прикидкам Линды, императору нужно было хотя бы полчасика. Пусть поспит.

А она покараулит, чтобы никто не помешал.

* * *

Далларен открыл глаза и потянулся.

Так хорошо он себя давно не чувствовал, наверное, уже месяца три… или четыре? То работа, то неприятные мысли… уснуть никак не удается, а под утро, когда пора вставать, забудешься сном на пару-тройку часов, и надо уже подниматься, излучать уверенность, изображать бодрость и веселье…

Корона – обязывает.

Рональд видел, что с ним творится, даже помощь предлагал, но тут уж нашла коса на камень! Вот еще не хватало!

А сейчас Далларен был спокойным и отдохнувшим. Странно и непривычно. Но очень приятно… А что с ним случилось?

Минутку! У него есть определенные подозрения… нахалка мелкая!

– Завтрак, ваше императорское величество.

Линда? Линда…

Девушка сидела, улыбалась императору, а на столе перед ней стоял здоровущий поднос. Желтел, словно маленькое солнышко, омлет, розовела ветчина, поблескивала капельками воды зелень, а запах ягодного взвара вообще с ума сводил.

Далларен почувствовал, как желудок свело спазмом.

– Присоединяйтесь, – только и успел сказать он.

И набросился на еду так, словно она была его личным врагом. И плевать на все императорское достоинство!

Линда сжевала бутерброд с ветчиной и погрызла сыр. Все остальное досталось императору.

Наевшись, Далларен откинулся на спинку кресла и поглядел на девушку взглядом сытого удава. Гневаться уже не хотелось. И сил не было – переварить бы. Глотал, как удав, не разжевывая.

– И что вы со мной сделали, Лина?

– То самое, Рен, – Линда похлопала глазами. – Усыпила.

– Зачем?

– Чтобы вам стало полегче. Вы выспались?

– Да. Это магия?

– Селия сделала для нас с Анни маленькие артефакты. Когда готовишься к экзаменам, очень помогает. Десять минут подремал – и бодр, как бобр.

Ругаться император не стал. Помогло же! И как помогло!

– Это надолго?

– До вечера, думаю. Ночью придется поспать.

Целый день полноценной жизни?! Без головной боли?!