— Ах ты, сукин сын!

— Руки прочь от нее! — раздался крик откуда-тосверху.

Вампир удивленно повернулся на голос, и Лу налетел на него,словно разъяренный бык. Они оба упали на землю и, сцепившись, принялиськататься по ней.

— Лу, не надо! — воскликнула Максин. — Будьосторожнее! Это же…

Теперь мужчины поднялись на ноги и стояли лицом друг кдругу. В воздухе что-то сверкнуло, и она заметила в руке у Лу нож.

— Ты мне не ровня, смертный, и тебе это отличноизвестно.

— Может, и так. Но я нанесу тебе такую рану, что нескоро забудется. — Лу сделал выпад вперед и ударил ножом.

Максин задохнулась от того, с какой скоростью и силой былнанесен удар. Лезвие вошло глубоко, и вампир отклонился назад, зажимая рану наплече. Из-под его пальцев струилась кровь.

— Проклятье!

Лу лишь пожал плечами:

— Вставай в позицию, продолжим бой. Я бросаю тебевызов. Ты, конечно, истечешь кровью, но мне-то что за дело?

— Ты знаешь о нашем виде слишком много, и тыпредставляешь опасность, — прорычал вампир.

— Верно подмечено, — сказал Лу. — Твой ход,приятель.

Глаза вампира сузились, он кивнул:

— Ты достойный противник — для смертного. Мне будетжаль убивать тебя.

— На том и порешим.

— Присмотри за той, что зовется Сторми. Я хочуобнаружить ее в добром здравии, когда стану забирать ее у тебя. Закончим вдругой раз.

Лу кивнул в знак согласия, и в следующий момент вампирисчез, с нечеловеческой скоростью двигаясь на юг вдоль побережья.

С трудом передвигая ногами, вязнущими в мокром песке, Лудвинулся к Максин, на ходу складывая и пряча в карман большой нож. Она самаподбежала к нему и бросилась на шею.

— Боже, Лу, он же мог убить тебя.

— Хвала вотуму доверия. — Он крепко обнял ее, затемотстранил от себя и внимательно осмотрел с головы до ног, убирая с лицавыбившиеся пряди волос. — Макс, что этот негодяй сделал с тобой?

Она покачала головой:

— Это не он, а Сторми.

— Сторми? Сторми тебя так отделала? — не поверилЛу.

Как отделала? — про себя поинтересовалась Максин. Онадействительно каждой клеточкой тела ощущала боль, но представления не имела отом, как выглядит со стороны.

— Ну а еще я упала с этого треклятого склона.

Лу склонился над Сторми и поднял ее на руки.

— У меня такое чувство, что и тебя тоже нужно нести вмотель на руках, — заявил он, направляясь на север вдоль береговой линии ивысматривая менее крутой подъем.

Максин не отставала от него. Лу заметил покоящуюся на пескелодку.

— Одной проблемой меньше, — пробормотал он. —Уверена, что с тобой все в порядке, Макс?

— Да, Лу, все хорошо. Правда. — В действительностис каждым следующим шагом ей становилось все хуже. Уровень адреналина пришел внорму, исчезла необходимость драться. Она положила руку ему на плечо. — Поверитьне могу, что ты атаковал вампира, чтобы защитить меня, — уже второй раз,между прочим. Тебе не хуже моего известно, какие они сильные.

Он лишь пожал плечами:

— Но и слабые их места мне тоже известны. Они чувствуютболь во много раз острее, чем люди. Если нанести им рану, они истекут кровью.

Макс кивнула:

— Ему придется крепко-накрепко перетянуть свой порез,если он собирается дотянуть до рассвета.

Лу скривился.

— Уж с этим он справится, не сомневаюсь. Во времядневного сна парень полностью исцелится, и придется начинать все сначала.

— Я так понимаю, мои возражения в расчет все равно небудут приняты, да?

Они отыскали тропинку, которая, извиваясь среди деревьев,привела их прямо к парадной двери мотеля. По дороге Лу ни на секунду не спускалглаз с Максин. Видно было, что он очень сердит.

Они остановились перед дверью номера Сторми.

— Подожди-ка, у меня есть ключ, — заявила Максин,распахивая настежь дверь собственной комнаты и исчезая внутри. С каждым еешагом боль в теле становилась все сильнее. Найдя ключ, она поспешила открытькомнату Сторми.

Лу внес девушку внутрь и положил ее на кровать.

— Ее ночная сорочка мокрая, — заметил он.

— Я ее переодену, — сказала Макс, подходя кпостели. — Иди спать, Лу. Дальше я сама справлюсь.

— Вздор! У тебя вид такой, словно ты разозлила дикогокота, милая. Давай-ка быстро осмотри свою подругу, а потом наступит твой черед.

Максин медленно улыбнулась и уже открыла было рот, чтобыдать провокационный ответ, но Лу приложил палец к ее губам, прежде чем онауспела вымолвить хоть слово.

— Просто делай, что тебе говорят, Макс.

— Уже делаю.

Она вытащила из комода футболку и, вернувшись к постели,осторожно сняла со спящей девушки мокрую сорочку. Надев на нее футболку, онапринесла из ванной полотенце, чтобы стереть с ее ног песок и грязь. Потом онатакже с осторожностью и очень тщательно ощупала конечности Сторми, выискиваясломанные кости, ссадины или порезы. Не менее тщательно она осмотрела и головуподруги, но не обнаружила повреждений. Наконец, она накрыла ее одеялом.

— Думаешь, с ней все в порядке? — спросила Максин.

Лу кивнул:

— Дыхание незатрудненное, пульс ровный. Если онаумудрилась так отделать тебя, сильно сомневаюсь, что с ее здоровьем что-то нетак. А вот о тебе я действительно беспокоюсь.

— Уверена, все не так плохо, как кажется.

— Я так не думаю, милая. Идем.

— В твою комнату?

— Там есть аптечка. — Он протянул ей руку, и онаподала свою. Кожа ее пестрела царапинами.

— Черт, все и правда хуже, чем я полагала.

Он кивнул. Когда Максин споткнулась, он привлек ее ближе ксебе, обняв за талию. Закрыв за собой дверь комнаты Сторми, он повел Макс всобственный номер.

Лу сразу же препроводил девушку в ванную и, усадив ее накрай ванны, раскрутил краны и заткнул сливное отверстие затычкой.

— Я вся покрыта песком и грязью, да?

Он отрицательно покачал головой:

— Нет, но к завтрашнему утру ты покроешься синяками.Горячая ванна несколько поправит ситуацию. Ты только посмотри на своиступни! — Говоря это, Лу встал на колени и принялся осматривать подошву ееноги, которая зудела так, словно Макс наступила на ежа. — Раздевайся,полежи в водичке, — предложил он. — Не торопись. А когда закончишь,можешь надеть это, — сказал он, кивнув в сторону висевшего на дверифланелевого клетчатого халата. — Хорошо?