Отвратительную, горькую и ужасно вонючую гадость я пила большими глотками, стараясь не тормозить, потому что если остановлюсь, допить эту бурду уже вряд ли смогу. Даже не смотря на концентрацию всего одиннадцати капель на целый стакан воды, на вкус оно было невыносимым.

Но выпила всё до капли и в этот раз даже не закашлялась. Только морщилась и кривилась.

– И ещё одну, – напомнил Агвид, протягивая другой стакан уже просто с водой и чёрную тонкую пластинку.

Её нужно было тщательно разжевать и проглотить. Горечь потом стояла такая, что ничем не запить и не заесть, но лекари сказали «надо».

– А теперь конфетки, – и вот пила эту гадость я, а облегчённо выдохнул почему-то он, вкладывая в мою ладонь зелёную карамельку в бумажной обёртке.

Вторую оставил на столике.

– Альмод и Аллисан, – напомнила о важном, разворачивая свой военный трофей и отправляя сладость в рот.

Король усмехнулся, устроился снова на краю моей постели, бросил отобранный фантик на стол, после сложил руки на груди и пожал плечами.

– А что тут рассказывать? Наша мать нашла наследнику наиболее подходящую на роль королевы кандидатку, а чтобы Альмод не натворил глупостей, он, поверь, умеет, отослала его подальше от столицы. Официально он трудился на благо страны, неофициально… встречался с Али, – долгая пауза и задумчивое продолжение. – Альмод хотел уйти из-под контроля матери и её обожаемого Института. Не смотря ни на что, мозги ему не отказали, и брат прекрасно осознавал всё, что с ним сотворили.

Он допустил паузу, посмотрел мне в глаза, словно не желая говорить дальше, но в итоге всё равно продолжил:

– Очень быстро королева заподозрила неладное. И действовать решила проверенным методом: отправила Аллисан в Институт магии, где из бойкой и своенравной девушки сделали послушную безвольную куклу. «Сжигающую страсть» она подмешала мне в вино, а после стояла и не могла пошевелиться, пока зелье набирало силу, делая предметом моей боли её саму.

У меня сердце сжалось от этих слов. Представила, как Али бьётся в клетке собственного тела и не может сделать ровным счётом ничего, никак не смеет помешать тому страшному, что, без сомнений, осознавала.

Агвид продолжил злой усмешкой:

– Одного этого оказалось недостаточно, и через несколько дней Али пришла… в одном кулоне на голое тело. Я подозревал о том, что с украшением что-то не так, и будь на ней одежда… Полагаю, ты поняла, что за свойства были у медальона.

Слабо кивнула, прекрасно помня то украшение, что находилось в руке у старика в Институте Магии.

Выходит, все они, Агвид, Альмод, Аллисан и королева, находились в руках Института. Сопротивлялись как могли, боролись, и в итоге… А что в итоге?

– Что случилось дальше? – спросила почему-то шепотом, перекатывая леденец во рту.

И вот тут Агвид улыбнулся. Без затаённой ярости, а как-то тепло.

– Альмод, благодаря своей Тени, сумел частично подавить воздействие лишающих волю чар. И разыграл всё так, словно Аллисан Шерман погибла от моих рук, сбегая из замка. Правдоподобно отыграли, даже я поверил, пока… Пока тебя не встретил. Понимаешь, – мужчина подался ближе и дальше говорил уже быстрее и эмоциональнее, – не сходилось. Альмод условно в ссылке, Аллисан якобы мертва, но тут появляешься ты, её полная копия.

– А как ты вообще про меня узнал? – задала ещё один интересующий вопрос.

Его величество улыбнулся, неожиданно протянул руку и накрыл мою ладонь. Погладил как-то по-дружески, ничуть не напрягая этим прикосновением, и ответил:

– А мне подсказали, где искать. Насколько я понял, практически за неделю до твоего здесь появления.

– Кто? – нахмурилась, мысленно пробегаясь по всем знакомым мне людям.

И получила в ответ абсолютно честное:

– Понятия не имею. Послание было анонимным, отследить не удалось.

А я подумала и высказала предположение вслух:

– Это Альмод. Он перенёс меня в этот мир.

Агвид окинул меня странным взглядом и задумался, сопоставляя в голове имеющуюся у него информацию. Кивнул вновь, медленнее, и ещё раз, соглашаясь.

Я же, дав ему время сделать выводы, задала другой вопрос:

– А что сейчас с Институтом?

На тонких губах мужчины заиграла до крайности загадочная улыбка, а вот блеск в глазах был жёстким, почти кровожадным.

Но это не помешало его величеству невинно сказать:

– Они подали в отставку.

Скептически посмотрела на мужа, он ещё невиннее добавил:

– Посмертно. Всей организацией. Такой удар для страны…

Поверила ли я? Да как бы не так. Понял ли это Агвид? Да, но смотреть продолжил всё таким же честным взглядом.

Но если быть совсем уж честной, то:

– И поделом им, – высказалась искренне.

– Полностью поддерживаю, – тут же вставил супруг.

И на этом мы данную тему закрыли, вернувшись к другой.

– Так, и куда Аллисан и Альмод делись?

На это получила безразличное:

– Покинули мир.

Это я уже слышала, но не совсем поняла:

– Умерли?..

Агвид посмотрел как-то осуждающе и опроверг предположение:

– Ушли порталом. Забрав с собой Арими.

– А Тори? – вспомнила я о личной служанке асаин Шерман.

И неожиданно ощутила, как, не смотря на все открытия и потрясения, плавными, пока ещё осторожными волнами наплывает усталость.

– Тебе же про неё рассказали, – с лёгким укором заметил маг, – Тори работала на меня и приглядывала за Али.

– И за мной, – пробормотала, догрызая то, что осталось от конфетки, чтобы во сне не подавиться.

– И за тобой, – не стали со мной спорить.

Агвид поднялся, приподнял меня за плечо, вытащил подушки, которые под спиной были, помог улечься, а сам по обыкновению своему сел обратно, говоря, что никуда не уйдёт и будет… сторожить. Хотя и непонятно, от чего?

Борясь с накатывающим сном, тихо-тихо спросила:

– И что теперь будет?

Супруг заботливо укрыл меня одеялом по самую шею, поправил его… неожиданно невесомо поцеловал в кончик носа и решил:

– Мы с тобой обсудим это, когда ты полностью восстановишься. Увы, вернуть тебя в твой мир я не могу, так что… Скажешь, чего хочешь от жизни, и мы вместе подумаем, что можно сделать.

Такой ответ меня более чем устраивал.

Улыбнулась, не скрывая благодарности, и, уже проваливаясь в сон, пробормотала:

– Какой ты хороший…

Ответа Агвида уже не слышала.

– Говоришь, пирожки?