Агвид Йорген, безупречный в чёрно-алом камзоле, величественный с короной на голове, сильный, могущественный и решительно разгребающий проблемы государства… воровато прокрался по просторной светлой кухне, перегнулся через моё плечо и попытался уворовать ароматную выпечку с противня.

За что был бит по наглым лапам!

– Эй! – возмутилась я справедливо, шлёпая его по ладони ещё раз и… проигрывая эту неравную битву за пирожок. – Агвид, это же детям!

– Ты детей каждую пятницу балуешь, – невозмутимо отвечал его величество, отбегая от меня подальше за стоящий в центре обеденный стол, решив использовать его в качестве защиты, – а меня – нет!

Отбежал он не зря, я с деревянной лопаткой в руках была страшна! И, лихо развернувшись на месте, именно ею, крепко зажатой в руке, ткнула в сторону супруга.

– Эти культурные вечера были твоей идеей. Не говори теперь, что тебе что-то не нравится.

– Мне всё нравится, – заверил Агвид без раздумий, с аппетитом уплетая выпечку, которая ему буквально на один зубок была. – Особенно пирожки. Но, дорогая, эту идею я предложил тебе исключительно как досуг и один из способов сблизиться с народом. Вечерок раз в несколько месяцев. Я же не думал, что ты будешь подкармливать детей каждую неделю!

– Агвид, – я со вздохом опустила своё грозное оружие и через всю кухню посмотрела на супруга. – Во-первых, детям нравится. Во-вторых, их учителям тоже нравится, потому что юные маги из столичной школы начали учиться.

– Я бесконечно радуюсь, – кивнул маг с самым искренним видом.

Я кивнула в ответ, благодаря за понимание, и продолжила:

– В-третьих, мне тоже все нравится.

– Это для меня вообще самый главный показатель, – его величество сама честность.

Вот на этом он и попался.

Я замолчала и прищурилась, с подозрением глядя в его совершенно и абсолютно невинные глаза. Настолько невинные, что я мгновенно утвердилась в своих нехороших подозрениях!

И вскинула голову.

Почти под самым потолком, передвигаясь осторожно и крайне медленно, крался отряд пирожков. Подхваченных магией и попросту воруемых!

– Агвид! – вскричала возмущённо.

– Алиса! – передразнил супруг и тут же вставил: – Им и так две корзинки достанется!

После чего рванул к стеклянным дверям, ведущим из кухни сразу в лес. Пирожки за ним!

Я осталась стоять на месте и… улыбаться. Только что укравший пирожки король сбегал с моей кухни. Подумать только! Но вот оно, происходило в самом деле, и засиявший в десяти шагах от порога портал сначала принял ручеек выпеченных изделий, два из которых в процессе улетели в рот к Агвиду, а после в магических потоках скрылся и он, послав мне радостный воздушный поцелуй.

Буквально.

Розовое облачко магии в форме сердца подлетело, помедлило и нежным теплом растеклось по моей подставленной щеке.

– Ты самая чудесная, – шепнула магия голосом моего супруга.

Не переставая улыбаться, я повернулась к противню и обнаружила пропажу целой дюжины пирожков. Ну что за человек?!

Вообще, наша с ним жизнь была какой-то странной, боязливо-осторожной, но при этом дружеской и даже уютной.

Не было агрессии, насилия и принуждения с его стороны и отсутствовали истерики и ультиматумы с моей. Мы… словно оба оказались в ситуации, которую не могли изменить, и всё, что нам оставалось – улыбнуться и научиться жить. Осторожно, неумелыми шажками, с ошибками и промашками и… плечами, которые мы подставляли друг другу.

С того момента, как я едва не отправилась за Грань, прошло три месяца.

Пока восстанавливалась, на что ушло почти две недели, Агвид постоянно был рядом. Сам кормил, следил за тем, чтобы все настойки и лекарства были выпиты, стабильно приводил лекарей для проверки моего состояния. Приходил уставшим и зачастую дремал прямо в кресле в моей спальне, но приходил всегда.

А потом, когда лекари сказали, что опасаться больше нечего и силы полностью восстановились, я впервые за долгое время вышла в коридор восстановленного после пожара замка и… Агвид пропал. Перестал приходить. Только присылал иногда лекарей с проверками, новых слуг и учителей магии, которые старательно и успешно разжигали мою Искру огня. Но самого Агвида видно не было.

Мы с ним столкнулись через две недели, когда я сидела в ночи на балконе, обняв колени руками, и услышала тихие, практически беззвучные шаги. Он пришёл, как-то очень печально долго смотрел сверху, затем накинул мне на плечи свой согретый телом камзол и сел рядом. Близко настолько, что наши руки и ноги прижимались.

Именно тогда он, вздохнув, и признался:

– Я не знаю, как подступиться, и очень боюсь испугать и оттолкнуть тебя.

Я промолчала, но повернула голову и взглянула на его профиль. Аристократически тонкие черты лица, твёрдый подбородок, едва заметно сверкающий в свете далеких городских огней шрам.

– Моё прошлое окутано тьмой, – продолжил он, не услышав моих слов, – и изрядную долю этой тьмы ты видела собственными глазами. Если ты, – пауза, тихий короткий судорожный вдох и продолжение с попыткой говорить ровно, – не захочешь меня видеть или пожелаешь уйти, я пойму и не буду препятствовать.

Уйти. Хотелось ли мне жить тихо, не привлекая внимания и не рискуя жизнью в статусе королевы? Не то слово. Хотелось просто… уйти от всего и от всех. Но… я прекрасно понимала, что такого не будет. Я просто не смогу жить вдали от всего мира. Я этот мир до конца даже не понимаю, а у меня ещё и магия эта, которой тоже научиться управлять надо. Кроме того, внешность невесты наследника короны никогда не скрывали, так что меня ждёт за стенами замка? Сомневаюсь, что что-то хорошее.

Кроме всего прочего, я видела, что снятое с Агвида проклятье изменило его до неузнаваемости. Теперь он не был таким страшным, жутким, безжалостным и опасным. И я видела, что и он сам растерян, как и я. Иначе стал бы он прятаться от меня столько времени? Сомневаюсь.

И я вздохнула, а затем немного поёрзала, сползая пониже, и молча положила голову на его напрягшееся плечо.

Медленно, очень медленно мужчина расслабился… и положил свою голову поверх моей.

А через несколько дней Агвид сделал мне запоздалый подарок на свадьбу: дом. Не замок, не особняк, просто дом. У лесного озера. Деревянный, тёмный серо-синий, в два этажа и с многочисленными окнами, тремя спальнями, большой кухней, рабочим кабинетом и стационарным порталом, который в одно касание переносил меня в спальню в замке в центре столицы.

Этот дом стал островком спокойствия. Я сбегала сюда после уроков магии, истории и всего того прочего, что полагалось знать королеве, а Агвид – от разгребания последствий работы Института, действий брата и матери, от выстраивания новых дружеских отношений с соседними странами…

Мы… прятались.