К кому? Куда? Разве я куда-то уходила?

Не помню.

Лишь лес и бой двух сильнейших магов, но что было после? Чем всё закончилось? Кто из них победил?

Почему-то тело на мгновение ощутило, словно его, бережно и крепко удерживая, куда-то несут. Это отозвавшееся теплом в груди ощущение мелькнуло и исчезло.

А я продолжила неконтролируемое, но уже куда более напряжённое и будто ставшее отчётливее падение.

– Алиса, – прошептала тьма.

Я была готова к её шепоту и потянулась на голос.

Скажи ещё что-нибудь, пожалуйста.

Словно услышав, голос повторил, в этот раз немного ближе:

– Алиса, пожалуйста, услышь меня…

Я слышу!

Внезапно поняла невозможное: Агвид. Это был его голос. Глухой, истощённый, очень уставший и очень печальный.

Это он звал меня.

Воспоминания накрыли ледяной лавиной.

Битва в лесу, кровавая рвота, побег в лечебницу. Разговор с Гересом, прояснившаяся ситуация и «Он согласен». Значит, Агвид принял условия брата и пошёл на сделку с ним, чтобы… спасти меня.

– Алиса…

– Агвид… – отозвалась слабо.

И вдруг всё изменилось!

Падающую в бесконечную глубину меня подхватило внезапным леденящим порывом ветра и подкинуло вверх! Беспросветная тьма, задрожав, пошла рябью, рушась прямо на глазах, как пошедшее трещинами и рассыпающееся острыми осколками стекло!

Глаза зажгло ярким светом, но боль в груди была куда сильнее, острее, ярче!

Я закричала, выгибаясь дугой, и именно в этот момент ощутила, как на плечах сомкнулись стальные пальцы, удерживая на месте, не позволяя скатиться из мятых мокрых простыней.

– Тише-тише, моя девочка, сейчас, – шептал кто-то, слова сквозь собственный крик я слышала с трудом.

Но вот по телу прошла волна успокаивающего тепла, снявшая часть дикой боли и позволившая мне прекратить кричать и обессилено рухнуть на подушку, тяжело хрипло дыша.

За первой волной прошлась вторая, по ощущениям сильнее и теплее.

За ней третья.

Боли больше не было. Только мышцы всего тела подрагивали от перенапряжения, а дыхание с хрипом прорывалось во вздымающуюся грудь.

– Агвид, – прошептала я слабо, едва слышно, и потянулась.

Сама не поняла, куда и зачем, но очень порадовалась и облегчённо выдохнула, когда вдруг оказалась в мужских объятьях. Агвид сел на мою постель, одним осторожным плавным рывком перетянул меня к себе на колени и обнял. Прижал подрагивающими руками. Словно очень хотел сжать сильнее, но сдерживался, боясь причинить вред.

– Девочка моя, – тихий болезненный стон.

Вот только боль его была не физической, и это подтвердил его дальнейший шепот:

– В какой-то момент я решил, что из-за Грани ты уже не выплывешь.

Грань. Так вот, что это была за темнота, в которую утащил меня Герес.

– Как у тебя получилось? – принявшись бережно поглаживать ладонью по мокрой даже сквозь ткань спине и волосам, прошептал король.

– Я услышала твой голос, – выдохнула тихо и хрипло, до конца не осознавая, что всё закончилось. – Ты… звал меня.

Я не спрашивала, а он, помолчав, глухо подтвердил:

– Звал, – помолчал ещё и так тихо, что я решила, будто мне просто почудилось, добавил, – три дня звал…

– Дозвался, – прошептала я, в этот момент не думая ни о чём.

Ни о том, что произошло. Ни о том, что будет дальше.

В эту конкретную секунду мне было просто ужасно страшно… и хорошо вот так – в осторожных объятьях того, кто, не смотря ни на что, заботился и защищал меня сильнее кого бы то ни было в этом мире.

Агвид мало мне нравился. Но если сравнивать с остальными…

– С трудом, – глухо проговорил маг.

И от этих слов все мои попытки не думать пошли трещинами.

– Да, – подтвердила тихо, – сделка с Альмодом, я знаю.

Я была на руках у короля, и потому прекрасно ощутила, как он напрягся. В единое мгновение весь.

– Откуда? – хриплый настороженный вопрос.

Решила, что рассказывать долго, а говорить не хотелось совершенно, и потому лишь коротко выдохнула и неопределённо махнула рукой. Она была тяжёлой, и сразу же упала обратно мне на ноги.

– Хоть в двух словах, – не желал оставлять тему мужчина.

Ну, если в двух словах…

– Тень Альмода приходила меня убить.

Вот, я даже на три слова больше сказала, но Агвид почему-то не обрадовался. Как сидел, уподобившись камню, таким и остался.

– Мне неудобно, – сочла своим долгом сообщить супругу.

Объятья мгновенно стали значительно мягче, но в целом ситуации это не изменило.

– Объясни, пожалуйста, – попросил, именно попросил, а не приказал, Агвид Йорген.

И, наверно, только из-за того, что это не было приказом, я, не смотря на отсутствие сил, приоткрыла рот и прошептала:

– Если бы ты отказался от сделки с братом, его Тень меня бы убила.

Я сказала это пусть и тихо, но ровно, почти безразлично. И поёжилась.

Агвид тут же укрыл одеялом по самую шею.

Открыв глаза, бросила усталый, несмотря на долгий сон, взгляд на комнату и поняла, что не узнаю это помещение. Но на лечебницу мало походило. Слишком уж… дорого было обставлено: шкаф из резного красного дерева, чёрно-белые узорчатые обои на стенах, чёрные галтели, объёмные глиняные узоры на потолке. И кровать – слишком большая для больничной койки.

– Что он попросил кроме Али? – спросила слабо, бессильно вновь закрывая глаза. – Не заставляй меня повторять. Говорить тяжело…

И он сказал:

– Альмод и Аллисан покинули этот мир.

Сухо, безразлично, но… мне почудилось, что за этими словами скрывалось много невысказанного.

– Они твоего благословения просили? – язык ворочался с трудом, но сарказм наше всё.

Агвид тихонько хмыкнул, перестал говорить загадками и выложил как есть:

– Они просили дать им уйти и не разыскивать.

– И, – начала осторожно, – ты не будешь их искать?

– А зачем мне это надо? – вздохнул супруг, обнимая меня чуть крепче. – У меня и без них забот хватает. Например, супруга взялась поджигать всё, что плохо лежит.

Я сначала испугалась, что руки опять горят, глаза открыла, огляделась, но комната оставалась спокойной и совершенно не горящей. Лишь после этого, успокоившись, поняла, что в голосе Агвида звучал лёгкий насмешливый укор.

Вновь закрыв глаза, расслабилась в его руках и прошептала: