Их скорость поражала. Как они могут драться на мечах и атаковать друг друга магией так быстро?

На то, чтобы подняться, у меня ушло очень много сил и времени.

Сначала я кое-как и далеко не с первой попытки села. Посидела, тяжело дыша, пока не перестала качаться, только затем раза с десятого перекатилась на колени, постояла и, наконец, поднялась на ноги.

Но лишь для того, чтобы живот мгновенно скрутило спазмом, грудь снизу вверх прорезало острой болью, а рухнувшую на колени меня вырвало… кровью.

Я застыла в ужасе, отчётливо ощущая тошнотворный ржавый привкус во рту, и когда скрутил повторный спазм, не смогла сделать ничего. Да и что я могла? Только холодеть и бледнеть, осознавая, что это всё – крайне далеко от нормальности. Рвота сама по себе редко являлась нормальным явлением, но рвота кровью… Это уже страшно. До крупных мурашек по всему телу, до вставших дыбом волос на затылке и до чёткой панической мысли: я умру.

Когда на плечи легли чьи-то руки, я не отреагировала. Когда всё те же руки встряхнули, не отреагировала вновь. Но когда высоко над головой разом вспыхнул десяток горящих, тихо гудящих сфер, и их свет упал на меня и окружающий лес…

Безобразные брызги крови на траве я увидела мгновенно.

– Тэкеер! – прошипел кто-то над головой и попытался оттащить меня в сторону, приговаривая: – Давай, маленькая моя, идём… всё будет хорошо, Алиса, даю тебе слово.

Дрожа от ужаса, я повернула голову и посмотрела на бережно подхватившего меня на руки мужчину. Лицо с глубоким шрамом на щеке казалось крайне мрачным, и вместе с тем серьёзным и собранным.

– Агвид, – прошептала непослушными губами, – кажется, это нехорошо…

– Думаешь? – зло бросил маг, ступая в не успевший толком сформироваться портал.

Опустил яростный взгляд на перепуганную меня, мгновенно смягчился и куда спокойнее, только встревожено очень спросил:

– Алиса, Альмод накладывал на тебя какую-нибудь?.. Применял магию, отличную от моей?

Всё ещё не понимая, что произошло и происходило, заторможено кивнула и едва слышно прошептала:

– Ещё в самом начале он подселил ко мне сущность… – лицо короля потемнело. – Для защиты…

Короткий злой взгляд на меня, и мы словно понеслись по магическому переходу в разы быстрее, хотя Агвид просто стоял на месте, крепко прижимая к себе моё дрожащее тело.

– Я поняла, что не для защиты, когда Аллисан сказала, что это именно Альмод перенёс меня в этот мир, – призналась тихо. – Я хотела рассказать, но ты… ты…

И так жалко себя стало… Слёзы, они как-то сами по щекам потекли, а неприятно засохшие от крови губы задрожали.

– Алиса, – простонал Агвид с болью, какой я никак не ожидала от него услышать. Вопрос прозвучал совсем тихо и отчаянно: – Зачем ты сбежала из замка?

Я шмыгнула носом и отвела взгляд.

Слова сами посыпались:

– Ты искал Аллисан и разозлился, когда понял, что поцеловал не её, а меня. Я решила… что ты убьёшь меня за ненадобностью, едва найдёшь её.

Агвид промолчал.

Его портал, полыхнув светом, вынес нас в незнакомом мне здании со светло-серыми узкими коридорами и отчётливо пропитавшим воздух запахом спирта.

Его величество не стал дожидаться, пока грани перехода окончательно исчезнут. Из портала он вылетел и, несясь по коридору со мной на руках, прогремел, кажется, на всё здание:

– Мне нужен лекарь!

А затем уже значительно тише, чтобы услышала только я, фактически бегущий маг добавил:

– Я разозлился, потому что понял, что Аллисан пробралась в замок. Я испугался за тебя, Алиса, и злился на себя и свою убеждённость в том, что замок безопасен для тебя. Да я скорее сожгу всё королевство, чем позволю кому-то коснуться тебя!

Последняя фраза прозвучала злым рычанием и удивила, изумила, смутила…

Но тут новый спазм скрутил живот, заставив меня согнуться пополам прямо в руках у Агвида и тихо болезненно охнуть.

Король глухо выругался и побежал. А где-то далеко, на краю моего ускользающего сознания, слышался топот многочисленных ног, крики, тревожные фразы…

– Алиса, – рычал риян Йорген, – не теряй сознание!

– Агвид…

Мне так много хотелось ему сказать, столько всего хотелось спросить, но… силы гасли, темнота вцепилась цепкими когтями во всё тело и неумолимо тянула на дно.

У меня не было сил сопротивляться ей.

– Да, я соврал, – ничуть не виновато, просто как данность сообщил сидящий на потолке Герес, Тень Альмода Хэлми.

Потолок был примечательным. Я его хорошо помнила, потому что на этом потолке Герес уже сидел, разговаривая с лежащей на постели мной… это был потолок в королевском дворце, на месте которого ныне находилось озеро с новым замком по центру.

Именно это заставило осознать: всё вокруг – нереально. Сон?

Я приподняла ладонь, попыталась вглядеться в расплывающиеся светлые очертания и убедилась в собственном предположении. Я лишь сплю, но… сон явно был непростым.

– Понимаешь, тут такое дело, – продолжило облако мрака на потолке, – я Тень хозяина, его воля, его мысли, его убеждения. Я бы при всём желании не смог обойти его волю и рассказать тебе правду. Но…

– У тебя и желания не было, – поняла я.

Из мрака показались алые глаза, полыхнули одобрением и существо довольно тепло сказало:

– Не смотря ни на что, ты мне сразу понравилась.

Я оставила замечание без внимания. У меня были все основания злиться и обижаться, и я действительно намеревалась так и сделать, но раз уж Герес пришёл, значит, нужно этим воспользоваться.

И я начала по порядку.

– Ты сказал, что к Аллисан сущности привязываться отказывались. Правда или ложь?

Он даже не раздумывал.

– Правда. Причина в её роду – Приумножающие силу. Особенность магии, ничего более.

И, высказав это, Тень замолчала, словно в ожидании.

Расценив это за дозволение спрашивать дальше, я задала следующий вопрос:

– Что у Аллисан с Альмодом? Какие у них отношения? Чего они хотят?

Чёрное облако пошевелилось, словно раздумывая, после чего Герес заговорил медленно, тщательно подбирая слова:

– Это долгая и запутанная история, на которую у тебя, боюсь, не хватит времени, если твой муж не поторопится.

Напряжение сковало моё застывшее тело. Что это значит? С чем следует поторопиться Агвиду?

Попыталась припомнить, но всё, что было в голове – мой изматывающий забег по лесу, встреча с Альмодом и последовавшая за этим их с Агвидом битва. Королю нужно поспешить победить?