– Или же просто предупредить Астера не соваться в храм? – Чанг на секунду остановился, но потом отрицательно махнул головой. – Нельзя! Подозрения Астера и так уже очень сильны, а если я скажу, что разделаюсь с тварями самостоятельно, он либо сожжет меня, как проклятого колдуна, либо рассмеется мне в лицо! Но и в том, и в другом случае – пойдет в храм! Несомненно!

Чанг прибавил скорости – спрыгнул на верхний этаж, пронесся по лестнице и оказался в центральном зале нижнего уровня – напротив храмовой «жилы».

– Что ж! – он поправил балахон, обратил внимание, что звезда на предплечье чуть-чуть поменяла оттенок, добавив к золотому цвету красный, решил, что это хороший знак, и неторопливо двинулся вдоль магического коридора – готовый, в случае опасности, мгновенно броситься назад.

Давления защитных заклинаний «жилы» Чанг не чувствовал – узоры и диковинные рисунки всё так же были на стенах, но сейчас они не обращали на него никакого внимания. Ободрённый Чанг ускорил шаги – следующей проверкой балахона станет возможность или невозможность попасть в трапезную.

Чанг, как и в первый раз, украдкой заглянул в проём двери и снова никого не увидел. Он чуть-чуть постоял, настраиваясь на быструю реакцию в случае неудачи, и резко шагнул вперед. Преграды не было! Он не встретил никакого сопротивления, проход в трапезную был открыт.

Чанг не стал долго задерживаться внутри – что может быть интересного в трапезной? Ему необходимо идти дальше – в глубину! Туда, где засели колдуны, где кроется смертельная опасность!

Чанг представил себя настоятелем храма – колдуном, призвавшим Агамрота. Наверняка, тот позаботился, чтобы демона окружали магические пентаграммы и толстые стены, заходить за которые не позволено никому. Конечно, в случае с демоном любые охранительные ухищрения бесполезны – но Чанг сейчас раздумывает не над этим. Ему нужно определиться, как бы он сам выстроил храм – чтобы мысленно перенести себя туда, куда нужно! И еще – в какие помещения имел доступ старый колдун, убитый пауком?

Чанг хлопнул себя по лбу! У него же есть, к кому обратиться! Звезда! Она – Чанг это понял сразу – чистая сила, и вряд ли пропиталась ядовитыми флюидами смерти и муки, даже находясь под постоянным контролем храмовника!

– Здравствуй! – настроившись на Истинную Пустоту, он обратился к звезде. – Меня зовут Чанг! Давай знакомиться!

– Давай! – «голос» звезды возник у него в голове. В нем чувствовался интерес. – Ты – не отсюда! И ты – чистый! Давненько я не общалась с чистым! Меня зовут Эола – я здесь на Земле уже пятьсот ваших зим! Ты можешь меня развлечь?

– Развлечь? Что значит развлечь?

– Например, рассказать мне интересную историю! А я взамен помогу тебе! Я знаю, что ты хочешь. И знаю, куда тебе нужно попасть! Кроме того, я могу подробно поведать тебе обо всех помещениях храма! Но только после интересной истории! – Эола требовала рассказа с настойчивостью малого ребенка. А, может, она им и была? Ребенком, детенышем огромной могучей звезды, которая ночами заливает светом мир под собой?

– Хорошо! – Чанг, хоть и торопился, понимал – иного выхода нет. – Слушай! Как-то раз, совсем недавно по меркам звезды, но очень давно по меркам человеческой жизни, родился малыш – и отец назвал его Чангом.

Чанг на тайном языке означает «Три тени» – тень боя, тень боли и тень силы. Тень – проявление и одновременно мираж, мираж может перерасти в проявление, может не перерасти, но он всегда присутствует, и с ним необходимо считаться. Тень гораздо сильнее света – днем она прячется, но она есть, вечером и утром она властвует, и она снова есть, и ночью она тоже есть, и она приходит – стоит только разжечь огонь или же выйти под лик Луны.

Воин тени – совершенный воин, а если он обладает еще и навыками боли и силы – равного ему найти тяжело. Со стороны отца назвать сына таким образом было, наверное, очень самонадеянно – хотя отец знал, что делает. Он постарался передать сыну все знания, которыми владел сам. Сын по совету отца прилежно учился и практиковался и, наконец, заслужил право называться воином тени, впитав в себя все навыки – хотя и предпочитает магию всем остальным.

Тень – особый знак, соединившись со светом, она вбирает его силу, соединившись с тьмой, она становится ее частью. Тень вечна, и это прекрасно осознавал отец Чанга, когда выбирал для сына имя. Тень подвижна и быстра, неуловима и устойчива, она – одновременно строгий и добрый учитель, жить в тени – значит, подстраиваться под мир и черпать из него свою силу.

Но более всего тень любит прикоснуться к другим мирам – например, к звездам! Соединившись, тень и звезда могут проникнуть в немыслимые далекие пространства – и даже могут отправить звезду обратно на небо, откуда она пришла!

– Постой! – Эола отреагировала очень живо. – А это правда, что ты можешь вернуть меня к маме?

Чанг замер. Он и не предполагал, что его интуитивная догадка насчет Эолы-ребенка окажется настолько верной. Он сочинял сказку на ходу, настроившись на Истинную Пустоту и позволяя словам вытекать из него по своему усмотрению. И, похоже, случайно взвалил на себя слишком много – разве хватит у него силы отправить звездочку обратно? Однако отступать было уже поздно.

– Попробовать стоит! – Чанг максимально осторожно подбирал слова. – Но только если мы оба окажемся настолько легкими, что сможем преодолеть огромные пустые пространства, за которыми сияет твоя мама! И только, если ты правильно укажешь путь! И только, если нам помогут!

– Поможет кто? – в голосе Эолы Чанг отчетливо уловил тоску. – Тень?

– Да – и тень! – Чанг кивнул. А обещание, похоже, дано им на полном серьезе!

– Как здорово! Никто-никто до тебя не хотел мне помочь! Особенно последний – злобный старик, который только и делал, что пытался выведать у меня, откуда я пришла, и кто я такая! Он настолько мне надоел, что я помогла ему разбудить чудовище, которое в итоге его и сожрало! Правда, я молодец?

Чанг удивленно скосил глаза на сияющую звезду на балахоне. К золотому и красному в ее цветах добавился изумрудный – очень красиво! Чанг улыбнулся – похоже, у него появился дополнительный шанс!

– Значит, колдун не сам выпустил паука – а с твоей помощью! А ты способна загнать его обратно? Паук очень злой и может принести беду всем нам!

– Могу! – Эола испустила три ярких луча, и темное пространство тоннеля озарилось. – Это очень легко! Я могу и тебя научить! – лукаво добавила она.

– Спасибо! А я обещаю, как только мы расправимся с пауком, я потрачу все силы, которые только имею, чтобы вернуть тебя маме – а если моих сил будет недостаточно, привлеку союзников!

– Договорились! – звездочка восторженно пискнула, переползла с одного плеча Чанга на другое и устроилась поудобнее. – Тогда давай быстрее перейдем к делу – я очень хочу увидеть маму! Так куда мы направляемся?

– Куда? – Чанг лихорадочно перебирал в уме варианты. – Знаешь ли ты, где заперт Агамрот – демон из провала? При нем должен постоянно находиться колдун – тот, кто его призвал, и он же – настоятель храма. Мне непременно нужно расправиться с колдуном, чтобы демон вновь вернулся в провал! Ты можешь привести меня к нему?