— Мул мог разгадать ваш маневр, — заметила мисс Линхарт, —или просто не отреагировать на ваше появление в Дамаске.

— Все может быть, — кивнул Дронго, — но не торопите время. Унас впереди еще целый день.

Они уже закончили завтрак, когда раздался телефонный звонок.Дронго поднял трубку.

— Простите, что вас беспокою, — любезно сказал портье, — новы не сказали, какие газеты доставить вам сегодня в номер.

— Никакие, — он не хотел давать никому лишних шансов, — мнегазеты сегодня не нужны. Он положил трубку и взглянул на женщину.

— Вы будете сидеть со мной весь день?

— Разумеется. У меня приказ.

— В таком случае я попрошу заказать мне какие-нибудь книгина английском. Что вы читаете?

— Не знаю. Может, какие-нибудь детективы. Гришэм, Ла Карре,Клэнси. Мне все равно.

Дронго поднял трубку. Попросил портье дать ему номерближайшего книжного магазина.

— У нас есть магазин в отеле. Какие книги вы хотите? —спросил портье.

— Детективы и фантастику, — сказал он, взглянув на своюгостью.

— Почему фантастику? — спросила она, когда он положилтрубку.

— Это мои любимые книги, — признался Дронго, — особеннолюблю американских фантастов послевоенной волны. Я не читаю детективов. Ихвполне хватает в жизни.

— Вы меня поражаете, — улыбнулась женщина.

— Нам придется еще раз открыть дверь, чтобы забрать книги, —напомнил он.

— Придется, — улыбнулась она. — Но будет лучше, если яспущусь вниз, чтобы их купить. А заодно зайду на минуту к себе в номер, чтобыпереодеться.

Надеюсь, вы не станете делать глупостей, пока меня не будет?

— Нет, — усмехнулся он, — обещаю вам. Она ушла,предварительно выкатив столик с остатками завтрака из номера. Дронго подошел кокну. Внизу, у первого этажа суетились рабочие, готовившиеся чистить окнаотеля. Он вернулся в спальню и лег на кровать. Пистолет постоянно лежал рядом.Он едва не задремал, когда раздался звук открываемой двери. Дронго схватилпистолет, но сразу успокоился.

— Я принесла вам книги, — сказала она. — Кажется, РобертШекли.

— Прекрасно, — обрадовался Дронго, — это один из самых любимыхмоих писателей. — Никогда не читала, — призналась женщина.

— Верю, — улыбнулся Дронго, — я вообще мало встречал женщин,которым нравилась фантастика.

— Что вы этим хотите сказать?

— Ничего. Просто женщины слишком рациональные существа.

Она пожала плечами, усаживаясь на диван. За время своегоотсутствия женщина успела побывать в своем номере и переодеться. На этот раз наней была темная обтягивающая юбка и темная шелковая рубашка с длиннымирукавами. Лишь сумочка осталась прежней, очевидно, в другую просто не влезал еепистолет.

В два часа дня они заказали в номер обед. Прежний официантпоявился через двадцать минут, и все повторилось. Только на этот раз нервы былина пределе. Каждую секунду они ждали подвоха, и, кажется, официант даже испугался,видя их мрачные лица.

Дронго сел обедать лицом к двери, как обычно.

Женщина села напротив него. Они заказали бутылку вина, нопочти не притронулись к спиртному, таково было напряжение этого дня.

Они уже заканчивали обедать, когда женщина сказала, взглянувкуда-то за спину Дронго:

— Кажется, чистят ваше стекло.

— Они чистят не только мое, — кивнул Дронго, — начали ссамого утра и постепенно поднимаются вверх. Если бы они чистили только моестекло, то я мог бы еще что-то подозревать. Но они так тщательно чистят и вседругие стекла отеля.

— По-моему, они помешаны на чистоте, — пожала плечамиженщина, — я была здесь пять дней назад. Они и тогда чистили.

Она не успела договорить, как Дронго толкнул столик в еесторону, сбивая ее с ног.

— Падайте на пол! Сам он успел упасть в последнюю секунду,когда двое рабочих, отбросив свои щетки, выхватили из ведра автоматы. Громкиеочереди и треск разбитого стекла наполнили комнату. В телевизор попала перваяочередь, и он взорвался, наполнив комнату дымом и гарью. Воспользовавшисьсекундной паузой, когда оба нападавших меняли рожки автоматов, Дронго поднялруку и выстрелил. Один из нападавших со страшным криком отлетел к канату, ноупал, ухватившись за него двумя руками. Поднявшаяся в полный рост Алиса Линхартвыстрелила во второго. Три выстрела попали в цель, и этот тоже отлетел кканатам, перевернув ведро с водой, которое с грохотом рухнуло вниз. Лишь когдаженщина выстрелила в мужчину в четвертый раз, он полетел вниз с диким криком.

Дронго, видя, что первый нападавший только тяжело ранен,отбросил пистолет и, не обращая внимания на торчавшие из рамы куски разбитогостекла, рванулся к окну. Притянув качающуюся люльку к себе, он схватил за рукураненого убийцу и дернул его на себя в тот момент, когда тот едва не упал вниз.

— Где Ахмед Мурсал? — громко спросил Дронго.

— Израильские собаки, — на ломаном английском прохрипелумирающий, — будьте вы прокляты.

— Аллах акбар, — строго сказал Дронго, — я не израильтянин.Тебя обманули.

Мужчина закрыл глаза.

— Вы способны на все, — сказал он, — все равно вы будетегореть в аду.

— Где Ахмед Мурсал?

Убийца покачал головой.

— Вы можете отпустить его, — гневно крикнула Алиса. Онапоняла все проклятия нападавшего.

— Подождите, — отмахнулся Дронго. Он перегнулся и, сильнопорезав левую руку, втянул мужчину внутрь. Упал при этом вместе с ним на пол.

От сильной боли раненый застонал.

— Тебя обманули, — убежденно произнес Дронго, поднимаясь. —Человек, пославший тебя сюда, не правоверный мусульманин. Он обагрил свои рукикровью хаджи Карима, кровью своего единоверца. Это он будет гореть в аду.

— Я ничего не знаю, — прошептал мужчина.

— Нам нужно уходить, — торопила Алиса, — бросайте все иуходим! Иначе нас арестует сирийская полиция.

— Где? Где находится Ахмед Мурсал? — настойчиво тряс Дронгомужчину.

За дверью уже слышались голоса, топот. Алиса Линхартподскочила к двери и щелкнула замком.

— Опоздали! — сказала она. — Они нас арестуют.

Дронго похлопал по карманам раненого. В одном из них лежалключ с биркой. «Отель „Диван“», — прочитал он, забирая находку. В дверь ужеломились.