— Да. Она была пробуждена несколько лет назад, в сражениипод Прагой. Она сравнительно молода для стригоя, но становится все сильнее. Всеэто ее.

Он сделал жест, поведя рукой вокруг.

— И ты живешь с ней? — Спросила я, пытаясь сдержатьлюбопытство.

Мне хотелось понять, что их связывает, и, к своемуудивлению, я почувствовала ревность. Совершенно неразумную, конечно. Он —стригой и, следовательно, за пределами моей досягаемости. И это был бы непервый случай, когда учитель и ученик сближаются...

— Я работаю на нее. Частично из-за этого после пробуждения явернулся сюда. Я знал, что она стригой, и нуждался в ее наставлениях.

— И ты жаждал оказаться подальше от меня. Такова другаяпричина?

В ответ, не вдаваясь в разъяснения, он кивнул.

— Где мы? Не в Новосибирске?

— Да. Поместье Галины за пределами города.

— Насколько далеко?

Снова возникла эта кривая улыбка.

— Я понимаю ход твоих мыслей и не собираюсь снабжать тебяинформацией такого рода.

— Тогда о чем ты думаешь? — Еле сдерживаемый страх внезапнообернулся яростью. — Зачем запирать меня здесь? Убей или отпусти. Если тысобираешься заточить меня тут и издеваться надо мной, то я предпочла бы смерть.

— Смело сказано. — Он встал и принялся расхаживать. — Япочти верю тебе.

— Это правда, — с вызовом ответила я. — Я приехала сюда,чтобы убить тебя. И если я не могу этого сделать, лучше умереть.

— Ты потерпела неудачу, там, на улице.

— Да. Я догадалась об этом, когда очнулась здесь.

Дмитрий резко развернулся и внезапно оказался передо мной,двигаясь с молниеносной скоростью стригоя. Все это время я испытывала тошноту,свидетельствующую о присутствии рядом стригоя, но чем больше я находилась рядомс Дмитрием, тем слабее она становилась и теперь достигла того уровня, что япочти не замечала ее.

— Я немного разочарован, Роза. Ты так хороша. Очень, оченьхороша. Ты и твои друзья расхаживаете вокруг и уничтожаете стригоев. Этовызвало брожение в наших рядах, а у некоторых даже страх.

— Но не у тебя?

— Когда я услышал, что это ты... хмм... — Он прищурился,приняв задумчивый вид. — Нет. Мне стало любопытно. Я насторожился. Если кто имог убить меня, то это ты. Но, как я уже сказал, ты заколебалась. Это быларешающая проверка того, как ты усвоила мои уроки, и ты потерпела неудачу.

Я сохраняла бесстрастное выражение лица, но внутренне ругаласебя за момент слабости на улице.

— В следующий раз я не стану колебаться.

— Следующего раза не будет. И, хотя ты меня разочаровала, я,конечно, радуюсь тому, что жив.

— Ты не живой, — сказала я сквозь стиснутые зубы. Господи,он снова был ужасно близко ко мне! Даже с изменившимися чертами лица, стройноеи мускулистое тело осталось тем же самым. — Ты мертвый. Ты — неестественноесоздание. Когда-то давно ты сказал мне, что предпочел бы умереть, чем статьтаким. Вот почему я пришла убить тебя.

— Ты говоришь все это только потому, что мало знаешь. Как ия в те времена.

— Послушай, я говорю то, что думаю. Я не играю в твои игры.Если я не могу выбраться отсюда, тогда просто убей меня.

Неожиданно он вскинул руку и провел пальцем по моей щеке. Яизумленно открыла рот. Его рука была холодна, точно лед, но то, как онприкасался ко мне... да, это снова было то же самое. В точности так, как япомнила. Как это возможно? Такой похожий... и такой другой. Внезапно мневспомнился другой его урок, о том, что стригои могут казаться очень, оченьпохожими на тех, кого ты когда-то знал. Вот почему было так легко заколебаться.

— Убить тебя не так-то просто. — Его голос упал до низкогошепота — словно змея, скользящая по моей коже. — Есть и третий вариант. Я могупробудить тебя.

Я замерла и вовсе перестала дышать.

— Нет. — Это было единственное, что я смогла выдавить —ничего более сложного, умного или тем более остроумного мозг не смог выдать,такой ужас нагнали на меня его слова. — Нет.

— Ты не знаешь, что это такое. Это... изумительно.Необыкновенно. Все ощущения живые, мир ярче...

— Да, но ты-то мертвый.

— В самом деле?

Он взял мою руку и прижал к своей груди. Я почувствовалабиение его сердца и удивленно распахнула глаза.

— Мое сердце бьется. Я дышу.

— Да, но... — Я отчаянно пыталась вспомнить все, чему меняучили о стригоях. — Это не значит, что ты по-настоящему жив. Просто... темнаямагия воскресила тебя. Это иллюзия жизни.

— Это лучше, чем жизнь. — Он вскинул руки и обхватилладонями мое лицо. Его сердце билось ровно, но мое бешено заколотилось. — Этовсе равно что быть богом, Роза. Сила. Скорость. Способность воспринимать миртак, как ты даже представить себе не можешь. И... бессмертие. Мы можем бытьвместе вечно.

Когда-то это было все, чего я желала. И глубоко внутри этоотчаянное желание быть вместе с ним сохранилось. Правда, я представляла себевсе несколько иначе.

Я сглотнула.

— Нет... — Чувствуя его прикосновение, такое легкое, такоенежное, я едва ворочала языком. — Не можем.

— Можем. — Его палец заскользил по подбородку и нащупал моюартерию. — Я могу сделать это быстро и безболезненно. Ты даже не поймешь, чтопроисходит.

Скорее всего, он был прав. Чтобы превратить человека встригоя, нужно выкачать из него всю кровь. Потом стригой обычно делает на себенадрез и подносит кровоточащую рану к твоим губам. Наверняка я отключусь еще дотого, как потеряю половину крови.

Вместе навечно.

Мир вокруг слегка расплывался — то ли из-за головной боли,то ли из-за охватившего меня ужаса. Гоняясь за Дмитрием, я мысленно рисоваласебе сотню возможных сценариев, но такого — стать стригоем — среди них не было.Смерть — его или моя — вот единственный исход. И это было очень глупо с моейстороны.

Вялые размышления внезапно были прерваны звуком открываемойдвери. Дмитрий повернулся и решительно толкнул меня себе за спину. Вошли двое исразу же закрыли за собой дверь; я не успела разглядеть вошедших. Один былстригой, парень, другая — женщина, человек, с низко склоненной головой иподносом в руках.

Стригоя я узнала сразу, что было совсем нетрудно: он частоявлялся мне во сне. Светлые волосы, примерно такой же длины, как у Дмитрия,обрамляли лицо. Похоже, парню было едва за двадцать, когда его обратили.По-видимому, он встречал Лиссу и меня, когда мы были младше, но лично я виделаего дважды. Один раз, когда сражалась с ним во время боя в Академии; и второйраз в пещере, которую стригой использовали как место встреч.