— Ты не должен пропадать насовсем, — заявила она. — Держинас в курсе своих дел.

У нее мелькнула мысль — может, не стоило этого говорить,учитывая, что у нее есть бойфренд? Но потом она выбросила сомнения из головы.Что плохого в том, чтобы пообщаться с другими парнями? В особенности еслиучесть, что Кристиан сам отказался сопровождать ее в этой поездке.

— Очень мило, — ответил Аарон. Было что-то в его глазах...приятно сбивающее с толку. — Наверно, не стоит рассчитывать на прощальныйпоцелуй, хоть я и спас тебя?

Идея показалась Лиссе абсурдной — но потом, спустямгновение, она рассмеялась. Какое это имеет значение? Кристиан — единственный,кого она любит, и дружеский поцелуй ничего не значит. Она подняла взгляд. Аароннаклонился и обхватил ладонями ее лицо. Их губы слились, и никто не смог бы оспоритьтот факт, что поцелуй длился чуть дольше просто дружеского. По его окончанииЛисса глупо улыбалась, словно какая-нибудь школьница — кем формально она ибыла.

— Увидимся, — сказала она и направилась к своим друзьям.

Лицо Эйвери выражало укоризну, но не из-за Аарона и поцелуя.

— Ты в своем уме? Чуть ногу не сломала. Нельзя так.

— А говорят, что у тебя на уме одни развлечения, — заметилаЛисса. — По-моему, это была неплохая идея.

— Развлекаться не значит творить глупости, — возразилаЭйвери с очень серьезным выражением лица. — Тем более такие дерьмовые. Думаю,нам пора домой.

— Я чувствую себя прекрасно, — заявила Лисса.

Упрямо отвернувшись от Эйвери, она сосредоточилась на группепарней, пьющих текилу. Там наметилось что-то вроде соревнования, и половина изних выглядели так, будто они вот-вот отключатся.

— Поясни, что значит «прекрасно», — с кривой улыбкой сказалАдриан, тоже выглядевший озабоченным.

— Я чувствую себя прекрасно, — повторила Лисса и сноваперевела взгляд на Эйвери. — Я ничуть не пострадала.

Она ожидала выговора насчет Аарона и была удивлена, что онине затронули эту тему, и удивилась еще больше, когда выпад последовал совсем издругого источника.

— Ты поцеловала этого парня! — Наклонившись вперед,воскликнула Джил.

Никакой свойственной ей сдержанности — она явно былапотрясена.

— Это ничего не значит, — раздраженно ответила Лисса; еще нехватало — чтобы ее отчитывала Джил. — И уж во всяком случае, не твое дело.

— Ты же с Кристианом! Как ты могла так поступить с ним?

— Расслабься, малолетка, — приказала Эйвери. — Поцелуй попьянке ничто по сравнению с этим дурацким падением. — Бог знает, сколькомиллионов раз я целовалась по пьянке.

— И тем не менее сегодня ночью я остаюсь без поцелуя, —пробормотал Адриан, качая головой.

— Это здесь ни при чем! — Джил по-настоящему разошлась. Онавыросла в уважении и расположении к Кристиану. — Ты изменила ему.

Вид у нее был такой, будто сейчас она попытается применить кЛиссе недавно освоенный хук.

— Нет! — Воскликнула Лисса. — Ты сама в него втюрилась!Нечего меня сюда впутывать, воображая то, чего нет и в помине.

— Я не вообразила тот поцелуй, — вспыхнув, упорствовалаДжил.

— Поцелуй беспокоит нас меньше всего, — вздохнула Эйвери. —Я серьезно — просто прекратите перепалку, и все. Утром поговорим.

— Но... — начала Джил.

— Ты слышала, что она сказала. Хватит, — проворчал новыйголос.

Словно бы ниоткуда возник Рид Лазар и теперь нависал надДжил с жестким, почти устрашающим выражением лица.

Джил широко распахнула глаза.

— Я просто сказала правду...

Я не могла не восхититься ее мужеством — учитываязастенчивость, свойственную ее натуре.

— Ты всех уже достала, — Рид склонился над девочкой, стиснувкулаки. — И меня достала.

По-моему, таких длинных речей я от него до сих пор неслышала. Он обычно напоминал пещерного человека, неспособного связать большетрех слов.

— Тихо, тихо! — Адриан вскочил и в мгновение ока оказалсярядом с Джил, затем повернулся к Рилу. — Хватит — это прежде всего к тебеотносится. Что, собираешься затеять драку с девочкой?

Рид перевел злобный взгляд на Адриана.

— Не лезь!

— Черта с два! Ты не в своем уме.

Если бы меня попросили составить список людей, способныхввязаться в драку ради защиты женщины, Адриан оказался бы в самом конце. И темне менее! Он стоял там с решительным выражением лица, положив руки на плечиДжил и тем самым защищая ее. Да, он сумел произвести на меня впечатление,ничего не скажешь.

— Рид! — Воскликнула Эйвери. Сейчас она тоже стояла рядом сДжил. — Она ничего такого не имела в виду. Отвали.

Брат и сестра стояли — взгляды прикованы друг к другу,словно в безмолвном поединке. Такого сурового выражения лица я у нее никогда невидела, и наконец он с ворчанием отступил.

— Прекрасно. Плевать.

Он резко развернулся и ушел, все изумленно смотрели емувслед. Музыка так гремела, что многие не слышали спор. Они с интересомуставились на оставшихся. Эйвери выглядела смущенной, когда снова опустилась вкресло. Адриан все еще стоял рядом с Джил.

— Что это было, черт побери? — Спросил он.

— Не знаю, — призналась Эйвери. — Иногда на него находит —он ведет себя странно и кидается меня защищать без всякой необходимости. — Онаодарила Джил извиняющейся улыбкой. — Мне очень жаль.

Адриан покачал головой.

— Думаю, нам действительно пора уходить.

Даже сильно набравшись, Лисса вынуждена была согласиться.Стычка с Ридом отрезвила ее, и, оценивая свои сегодняшние поступки, она ощутилатревогу. Мигающие огни и причудливые коктейли внезапно утратили прелесть.Пьяные королевские морои стали казаться неуклюжими и глупыми. Определеннозавтра утром она начнет сожалеть об этой вечеринке.

Вернувшись в себя, я ощутила страх. Ладно. С Лиссой явночто-то не так, но никто, похоже, не придает ее состоянию должного значения.Адриан и Эйвери казались озабоченными, но они осуждают ее лишь за увлечениеалкоголем. Лисса напоминала ту девушку, какой она была, когда мы тольковернулись в Академию; тогда дух впервые овладел ею и сильно затуманивал разум.Только вот... Сейчас я знала о себе достаточно, чтобы понимать — моя ярость иодержимость убийством стригоев в большой степени объясняются воздействиемтемной стороны духа, тем, что я вытягиваю тьму из Лиссы. Тогда почему с нейчто-то не так? Откуда на свет божий вылезла эта вспыльчивая, безумная иревнивая личность? Может, порождаемая духом тьма нарастает так интенсивно, чтозахватывает нас обеих?