— Я вспомнила, — тихо ответила Навь. — Раньше я помнила только свое имя, теперь вспомнила еще и твое. Аня, дочка…

У нее из глаз потекли слезы, и в этот же миг драконье пламя сжалось словно кулак, и больше внутри него ничего не было. Но и сам огонь пропал…

— Это была мама, — Анна смотрела на меня, и на этот раз я смог подбежать к ней и обнять. — Я искала ее, а она все это время была рядом.

— Ничего удивительного. Она сбежала из третьего круга, тьма больше не сдерживала силу ее крови, вы просто не могли не встретиться, — отмахнулась рыжая. — Сейчас важнее другое. Мертвые драконы забирают силу, которая их убила, это так некстати, — она с отвращением посмотрела туда, где пропала Навь. — Некоторые совсем не умеют расставлять приоритеты, а мне из-за этого придется тратить лишнее время… — девушка ткнула в меня пальцем. — На этот раз не подведи меня!

Она раскинула руки в стороны, а потом выкрикнула какую-то странную фразу.

— Ки’ир-ко! А-дой! — слова звучали, как карканье воронов, и хоть рядом и не было ничего, они эхом разносились по миру вокруг. — Ки’ир-ко! А-дой!

Рыжая кричала снова и снова, потом черные тучи в небе закружились хороводом, а вниз потянулась тонкая нить страшной чужой силы, рядом с которой даже просто находиться было тошно и отвратительно.

— Она… Она принимает силу тьмы, она решила стать новым стражем! — закричал один из лисьих наездников.

Я несколько мгновений смотрел на рыжую. Она почти две сотни лет ждала, чтобы уйти отсюда, не заключая эту сделку, но вот неожиданно пошла на нее. На что она рассчитывает? Нет! Что она задумала? В памяти всплыла вытянутая в мою сторону рука, и стало очевидно, что нужно убираться отсюда как можно быстрее.

— Бежим! — я ухватил Анну за руку и потянул ее в сторону ведущих назад врат.

Рядом, оглядываясь, бежал Муравей. Он все еще не мог выкинуть из головы слова о брате. Мертвые души и их звери тянулись за нами, но то один, то другой из них крутил головой в ту сторону, где пропала Навь. Никто из нас не хотел уходить вот так, не доведя ничего до конца, ничего не добившись и не получив.

Но был ли у нас выбор?

* * *

Отряд игигов Адвоката и немецкой «Защиты» стоял у погасших врат третьего круга уже почти сутки. Через час после того, как они устроили засаду, где-то за границей этого мира полыхнула черная молния. Они подготовились к возвращению отряда Пустого, но тот не пришел. Ни через минуту, ни через час.

И вот полыхнуло снова. Врата между кругами осколка зажглись, только на этот раз внутри не было крови, просто рябь, как от ветра на воде. А потом с той стороны показалось три фигуры. Всего три.

Александр Огнев, наш мир, семь лет назад

Новый автобус, раскрашенный в синие и белые цвета, почти беззвучно скользил по окружной вдоль южной окраины города. Двигатель трудолюбиво рокотал где-то под капотом, звукоизоляция приглушала звуки проносящихся мимо фур. Сегодня, в субботу, людей почти не было. Только Сашка и какая-то девушка в ярко-зеленом платье, оно притягивало взгляд, словно клякса на привычно сером листе. Даже водитель периодически косился в зеркало заднего вида, чтобы полюбоваться неожиданной пассажиркой.

Сашке было проще. Они сидели почти напротив, он скользил взглядом по рыжим волосам, таким же зеленым, как и платье, глазам и невольно думал о том, как быстро можно влюбиться в незнакомку.

«Семь секунд, — честно ответил ему внутренний голос. — Теперь новый вопрос: как быстро ты ее забудешь?»

«Или не забуду…» — ответил Сашка сам себе, а потом резко встал.

Качнувшись на повороте, он дошел до задних рядов, а потом внимательно посмотрел в зеленые глаза.

«Спроси, можно ли присесть… — осторожный внутренний голос был готов сдаться. — Если она откажет, просто уйдем. Отвернемся, можно будет даже больше не встречаться глазами».

— А вы верите в драконов? — неожиданно Сашка сказал совсем другое.

— Что? — девушка, еще недавно не замечавшая стоящего перед ней парня, распахнула глаза.

— Вы верите в драконов?

— Почему вы это спрашиваете?

— Я смотрел на вас и придумал легенду. О драконах. Рассказать?

Автобус снова качнулся на повороте, и впереди показалась остановка, где стояло несколько человек. Стало понятно, что, как только они зайдут, магия разговора закончится. Но время еще было.

— Расскажите, — девушка подвинулась на пару сантиметров и убрала сумочку с сиденья рядом с собой.

— Это короткая легенда, — Сашка присел рядом и улыбнулся. — Я смотрел на вас и подумал, что некоторые люди слишком отличаются от остальных. Ты смотришь на них, и у тебя захватывает дыхание. Думаешь, и мурашки по всему телу. Это же ненормально, так не должно быть, если мы все одинаковые. И тогда я понял, что ответ тут может быть только один.

— Какой?

— Некоторые люди — это драконы. Самые красивые. У них необязательно идеальное тело, они часто совсем не добрые, но рядом с ними ты хочешь быть лучше, чем ты есть.

— И что дальше? Чем жизнь дракона отличается от жизни человека?

— Жизнь — ничем, но после смерти, если дракон нашел свою судьбу, он обретает крылья и может вернуться куда-то туда. За грань. Где можно парить в небесах и быть свободным. Вечно.

— Парить? Вечно? — зеленые глаза блеснули.

— Не нравится? А чем, по-вашему, будут заниматься драконы, когда у их ног окажется весь мир?

— Если у их ног будет весь мир, то нужно им править.

— Это тоже неплохо, — Сашка согласился.

Рядом с ними начали вставать вошедшие на остановке люди, но они не обращали на них внимание. Где-то впереди водитель недовольно крутил головой, пытаясь разглядеть рыжеволосую красотку через толпу пассажиров, но ничего не получалось, и он сдался. А Сашка продолжал болтать.

Он не понимал, как ему пришла в голову мысль про драконов. Не знал, почему незнакомка ими заинтересовалось. Но сегодня все получалось так легко и просто.

В итоге они доехали до конечной и только тут осознали, что пропустили свои остановки. Договорились встретиться уже этим вечером, разбежались по домам, и через три часа действительно собрались в небольшом кафе на берегу Волги.

Под деревянным потолком билось в клетках пламя электрических свечей, на улице темнело, и этот огонь, приобретая красный оттенок, вырывался наружу, разгоняя подбирающиеся к людям тени.

* * *

После той встречи они не провели ни одного дня друг без друга. Пересечься хотя бы на пять минут в перерывах между работой, провести вечер вместе, валяясь на диване или гуляя по городу. Это было совсем не важно. Они болтали, они целовались, они проводили друг с другом ночи и встречали рассветы, часто с улыбкой вспоминая драконов, которые свели их вместе.