— Сашка? — Королева растерянно посмотрела в мою сторону. Проклятье, совсем не так я представлял, как расскажу ей правду о себе.

А потом мне резко стало не до этого. Рыжая опять растворилась в воздухе и появилась прямо у меня за спиной. Ее руки обхватили меня словно крылья, а в голове что-то щелкнуло.

И я вспомнил. Все. Как мы познакомились, как любили друг друга и как в итоге сражались не на жизнь, а на смерть.

— Ты убила меня! — я обернулся и теперь смотрел прямо в зеленые глаза.

— А ты не сдался до самого конца. Не сдался и смог попасть сюда. Не сдался и спас не только себя, но и меня. Неужели ты не понимаешь?

2.

— Вы любили друг друга, — забыв про дракона, Королева смотрела на меня, задумчиво склонив голову.

Получается, мое прошлое увидел не только я, но и она, и Костя… Я заметил, как Муравей отрешенно переводит взгляд с рыжей на меня.

— А мне кажется, нет, — наконец, выдал он. — Если любят, то не за то, что тебя спасли, не за то, что помог стать сильнее. Настоящие чувства — они просто так. А там, где логика и причины — это уже что-то другое.

Звучало странно, но я понял, что согласен с Костей.

— Что ты знаешь о любви, стальная болванка в форме человека? — девушка-дракон резко повернулась к Муравью.

— Наверно, немного, — Костя виновато улыбнулся. — Но, если что, мне от тебя ничего не надо. И я буду сражаться до конца.

Черные руки-крылья взвились вверх. Я понял, что нам действительно придется сражаться. Показанное драконом прошлое было частью меня, но жить ради него я уже не хотел. А вот ради Муравья, ради Королевы… Проклятье, еще бы она пришла в себя. Поступок Нави, ее матери, все-таки выбил девушку из колеи.

— А ведь отец с мамой любили друг друга… По-настоящему, хотя были человеком и драконом, — Королева словно смотрела в пустоту.

Я чувствовал, что она готова сдаться, готова поверить в меня и рыжую чужачку ради своей семьи. Та даже замерла, давая Анне высказаться.

— Это не значит, что я люблю кого-то кроме тебя! — попробовал возразить я.

— Это значит, что вы можете любить, и я видела, что вы любили. Это же были твои воспоминания, твои чувства! Или я не права?

Руки девушки-дракона вернулись обратно на меня, и я не мог их сейчас скинуть. Нельзя начинать бой, пока Королева не с нами.

— Права. Вот только между твоей матерью и этим драконом есть разница, — ответил я.

Королева посмотрела мне прямо в глаза.

Я не стал прямо напоминать конец истории Инги и Николая Дмитриевича, как мать Анны пожертвовала собой, чтобы спасти свою половинку. В отличие от моей невесты из другой жизни.

— Почему ты решила убить Сашку? — Королева перевела взгляд на рыжую. — Тогда, когда он не отомстил за тебя. Когда испугался закона и того, во что превращается.

— Ты сама ответила, — руки, поднявшиеся на уровень моей груди, стали холодны, как лед. — Он испугался. Не закона, ты же слышала его мысли. Он испугался измениться, перестать быть человеком. И в то же время сейчас он считает, будто виновата я, потому что не перестала быть драконом. Быть собой.

Я замер.

Еще мгновение назад все казалось так просто. Меня предали, меня хотели убить, и это растоптало все, что между нами было. А теперь я осознал, что и сам не особо отличаюсь от Ани. Оказывается, все это время битва шла не за Королеву, а за меня. И, кажется, я-старый потерпел в ней сокрушительное поражение.

— Правильно, — по рукам рыжей побежало пламя, но оно не жгло меня. — Ты наконец-то начинаешь понимать. Ты тоже в глубине души такой же, как и я. И пусть мы шли совершенно разными путями, но судьба не случайно свела нас вместе. Внутри ты уже дракон, дело осталось за сущей мелочью…

Я представил, как буду лететь над миром.

Представил все, о чем рассказывал когда-то на Земле. И теперь все это будет частью не сказки, а меня самого.

И я никого не предам: все получат то, что заслужили. Тьма будет уничтожена, Земля обретет мир и покой. Те, кто умер раньше срока и томится в третьем круге осколков, получат свободу. Мой взгляд вернулся к Королеве.

Она сама готова была отказаться от меня! Мне только и нужно, что принять ее решение, хотя бы один раз не бороться с тем, что кажется неправильным, чтобы в итоге получить все.

— Я люблю тебя… Но я отпускаю тебя. Если ты должен стать драконом — стань им, — синие, как лед, глаза смотрели прямо на меня.

Королева не врала, она на самом деле отпускала. А я опять окунулся в прошлое. Рассказ ее отца, последние слова ее матери. Жертва, которые в их семье, видимо, принято приносить ради других. Неужели она сама не замечает, что повторяет чужой путь? Я смотрел на Королеву и понимал: нет, не замечает. И эта разница между тем, что я видел в одной Анне и в другой, была колоссальной.

Сила, судьба, то, кем я должен был быть и стать — все это мгновенно перестало иметь значение. Раз по какой-то неведомой причине у меня, обычного человека, есть право выбирать, что же будет со мной дальше, то я за красоту. И будь что будет.

— Нет! — я ответил одновременно обеим девушкам.

Королеве, отказываясь принимать ее жертву, а дракону — ставя крест на нашей общей судьбе.

— Ты не имеешь права! — огонь вокруг меня взлетел до небес.

И в этом черно-красном зареве стало видно все, что происходило вокруг. Пока дракон сжимал меня в своих объятиях, тьма словно трясина захватила весь мой отряд. Духи, Неясыть, Королева, Костя — все стояли по колено в топи. Черная слизь будто неизвестный науке монстр скрутила их по рукам и ногам, не давая пошевелиться и даже сказать хоть что-то лишнее.

Почти… Пока Королева отпускала меня, пока говорила то, что нужно дракону, она оказалась единственной, у кого был открыт рот. Но сейчас тьма сжала и его. Немыслимая сила. Тьма и дракон против одного человека. Можно было решить, что у меня нет и шанса, если бы не одно «но». То, как сильно Аня… моя бывшая Аня хотела, чтобы я встал на ее сторону.

— Если бы ты сдержал свое чертово эго, засунул гордость в задницу, когда это нужно, как бы все было просто! — она орала в небеса, выплескивая злость. — Вместе с тобой я бы уничтожила тьму, а теперь придется отдать ей почти всю добычу. Ты доволен? Доволен, что не получишь ничего, разрушив мои планы?

Пламя дракона начало жечь меня. Пока несильно, но, отказавшись, я перестал быть его частью, и уже скоро оно сможет превратить меня в пепел. Скоро… Но пока мы все еще одно целое!

— Изменение, — я вытянул руку, погружая ее на всю длину в горящий вокруг меня огонь.

Один взрыв, чтобы все исправить. Было больно, но я пытался подчинить себе пламя дракона, как раньше делал это с тьмой. И пусть Неясыть столько раз говорила, что это тупик, сейчас я просто не вижу другого выхода.