А потом настал тот самый день. Над Тверью уже неделю висели тяжелые свинцовые облака, все казалось серым, и только яркое зеленое платье, словно символ начала весны, порхало над дорогой. Сашка заметил Аню из окна и усиленно махал ей рукой. Сегодня он купил цветы, сам отлил, пусть и не с первого раза, аккуратное золотое кольцо с буквой «Д» под ободком. Напоминание о драконах, которые стали символом их первой встречи. Сегодня он сделает предложение, и они навсегда останутся вместе.

Неожиданно завыли собаки, сразу во всем доме. Сашка оглянулся и пропустил момент, как за окном начал подниматься туман. Это было неожиданно, неправильно под самый вечер, но уже через несколько секунд улицы скрыло до уровня вторых этажей. Нехорошие предчувствия накатили и тревожно закрутились где-то под сердцем, и Сашка выскочил из дома. Он бежал туда, где должен был встретить ее. Мимо пронеслись два желтых огонька, фары мчавшейся на огромной скорости машины. Он не должен был это заметить, но сознание какие-то образом выхватило и отпечатало в памяти красные пятна на белоснежном капоте. Странно…

Сашка машинально запомнил номер и побежал дальше. Впереди показалось что-то зеленое — ее платье. Он ускорился, наконец-то поверив, что все обошлось, и только тогда понял, что платье… лежит на земле. Вместе с ней. А рядом растекается огромная кровавая лужа. Сашка упал на колени и невольно почувствовал ладонью — еще теплая.

* * *

Прошло два месяца после того, как суд решил, что убийца ни в чем не виноват. Был принят во внимание туман, а вот скорость под двести и алкоголь в крови — нет. Недостаточно доказательств. Закон его простил, а Сашка нет. Он нашел способ, он пробрался к убийце домой. Его, словно в день знакомства с Аней, что-то вело. Провидение, судьба, удача — ему было плевать.

Комбинезон газовой службы, отключенная сигнализация, запущенный по системе вентиляции газ. У Сашки все получилось, и вот настал момент. Тело на кровати, топор в руке. Нужно было сделать всего несколько шагов, довести дело до конца. Ему казалось, будто он слышит ее голос. Она звала, она требовала, чтобы он отомстил.

Шаг вперед. Оставалось совсем немного. За окном мелькнула какая-то тень — показалось.

— Нет, — Сашка остановился.

То, что он хотел сделать, было самым правильным и справедливым решением в мире, но в то же время он чувствовал, что это не его поступок. Возможно, чуть позже он бы решил и сделал то же самое, но здесь и сейчас…

— Нет! — повторил он.

Откуда-то с улицы послышался недовольный рев. Сашка вздрогнул и, продолжая сжимать топор, повернулся к окну. Это было невероятно, но в свете луны прямо на него летел огромный черный дракон. Его красная пасть была раскрыта, внутри клокотали языки пламени, глаза горели зеленым. Таким знакомым цветом.

— Аня? — он сам не поверил, что назвал ее имя, но дракон только еще яростнее заревел.

— Ты меня предал! — в голову ударила чужая ярость, а потом волна пламени стерла с лица земли ворота частного сектора, домик охраны и стену дома прямо перед Сашкой.

Огонь теперь полыхал прямо у его ног, и от его жара на коже даже на расстоянии выступали волдыри. Сашка уже давно забыл про человека у себя за спиной, он смотрел только на огромного дракона, который опустился на землю перед ним, склонил голову, и только так она оказалась на одном уровне с ним.

— Это ты?

— Это я… — дракон не говорил, но Сашка слышал его мысли.

В этот момент из пасти огромного ящера вырвалась короткая струя, которая спалила убийцу. Тело мгновенно осыпалось пеплом, а из него вырвалось что-то прозрачное, что дракон тут же втянул в себя.

— Ты поглотила его душу?

— Тебе его жалко? Убийцу? Из-за этого ты остановился?

— Мне… Не жалко! Но я не хотел побеждать вот так. Пробравшись тайно, отравив всех газом, размозжив голову спящего случайно захваченным на кухне топором. Сразиться? Да! Победить в бою, глядя в глаза? Тоже да.

— Значит, ты не убийца, а воин, — дракон усмехнулся. — И откуда в людях берется это глупое благородство? Разве есть разница, как погибнет твой враг? Главное, что его не станет. А если бить в спину, то тебя еще и точно не ранят в ответ. Где справедливость в том, что убийца может выжить и сам отправить на тот свет благородного мстителя? Ведь приди ты сюда при свете дня, именно так все и было бы.

— Наверно, ты права. Ты часто бываешь права, — Сашка протянул руку к дракону, но тот предупреждающе пыхнул пламенем. Не лезь. — Твои слова логичны и разумны. Победа любой ценой. Но что это сделает со мной самим?

— Ты веришь в вашего бога и души? — дракон склонил голову.

— После того, что сейчас увидел?.. Все равно нет. Но я верю, что наша личность — это не какой-то шарик света, который изначально такой, какой есть. Мы сами формируем его каждый день — тем, что делаем, что не делаем, даже мыслями. И я бы очень не хотел стать тем, кто готов убивать. Сражаться — да, быть палачом — нет.

— Палач — это тоже работа. Причем очень уважаемая. Отрубить голову так, чтобы преступник не мучился, или махать дрожащими руками, перебивать позвонки с десятого раза, пока человек на колодке проходит муки, что ему не были уготованы даже в этом вашем аду.

— Сейчас нет палачей!

— Ты так думаешь?

— Ладно, возможно, где-то есть. Но мы же говорим совсем про другое!

— Опять сумбурные мысли… Я столько раз их слышала, когда мой кусочек души ходил рядом с тобой.

— Я могу тебе помочь? — Сашка неожиданно посмотрел на огромного дракона совсем по-другому.

Да, тот был невероятен, величествен, но… Из крыльев торчали перебитые кости, шкура оказалась посечена в десятке мест, да и сама фигура — она то была реальной, то казалась отражением лунного света.

— Кто с тобой это сделал? — Сашка задал еще один вопрос, и дракон заревел, вскинув голову и изрыгая в небеса потоки пламени.

— Кто? Одна предательница! Она пообещала силу, а сама отдала меня нашим врагам. О, как они были рады навалиться на меня всей толпой, бить своими жалкими искрами и мечами… Но я оказалась мудрее, я догадалась отделить часть своей души и спрятать в этом мире. Другом мире. И теперь я могу собирать жизни своих врагов, пока медленно, по чуть-чуть и редко, но потом силы станет больше, я смогу ускориться. И однажды верну все, что потеряла. Верну и вернусь к той высокомерной сволочи, чтобы отомстить.

— Ты ненавидишь ее, — Сашка не понял половины того, что сказала Аня, но он заметил кое-что другое. — И в то же время ты хочешь вести себя, как она. Бить в спину, стать убийцей. Может, было бы правильнее пойти по-другому пути?

— Стать воином? Как это порой крутится в твоих жалких мечтах? — дракон расхохотался, а потом его глаза неожиданно вспыхнули черным пламенем. — У меня есть предложение.

— Я тебя слушаю, — Сашке очень хотелось сбежать, но он стоял на месте.