— Я боюсь ошибиться, — ухожу от ответа. — Надеюсь, вы сможете найти недоброжелателя сами.

— Милая леди Евлина, — с ехидцей произносит Диваж, — вы всерьез полагаете, что ваши слова и стечение обстоятельств помогут избежать наказания? Вам лучше выдать пособника и во всем чистосердечно признаться. Лучше нам, чем тем, кто собрался возле горы. Они хотят мести. Хотят вас сжечь, как поганую ведьму. Это гораздо хуже, чем просто повиснуть в петле.

— Пови. С. Нуть в петле? — еле выговариваю.

— Все против вас. Мы говорили с милордом. Он подтверждает, что вас вчера утром не было во дворце. Тем утром вы говорили с Жади.

— А милорд… — от волнения в горле пересохло. — Что он сказал еще?

— Сказал, что виновные должны ответить.

Закрываю лицо руками и… Смеюсь. Истеричный смех рвется наружу, сдерживать его не хочу. Пусть думают, что я тронулась умом от перспективы казни. Пусть думают, что хотят. Конечно, от мысли о виселице или костре меня бросает в холодный пот, хочется громко рыдать. Смешно сознавать, что воевать с лордом Тарийским глупая, плохая идея. Куда мне тягаться с драконом? Его интриги, как паучья сеть, из которой не выбраться. Слишком хитер, силен и циничен. Жесток.

Диваж и Ранол переглядываются. Приподнятые брови, усмешки, неприязненный прищур и самодовольство сквозит на их лицах. Но, кажется, я нашла ту зацепку, которая мне поможет бороться! Отчаиваться рано. Не время еще.

— Мне собираться?

Простой вопрос, завершивший мой выбор, стал для них неожиданностью. Да-да. Я хочу покинуть дворец. Пусть даже местом ближайшего назначения станет городская тюрьма. Так будет больше шансов попробовать связаться с Вальдом, выбраться из-под влияния Дамиана.

— Я поеду с вами?

— К сожалению, мы не можем это сделать сейчас. Мы должны кое-что еще проверить. Но милорд сказал, что позаботится о том, чтобы вы никуда не сбежали.

— Вы уверены, господа?

— Оставайтесь во дворце, леди.

Ранол и Диваж откланялись, и я снова осталась одна, размышляя над очередной неудачей.

Тарийский оказался хитрее. Стража не выпускает, и следователи уверены, что из дворца не сбежать. Мне грозит казнь за то, что я не совершала, и Огненный только порадуется вне зависимости от того, повесят меня или сожгут.

Вальд говорил, драконы жуткие собственники. Из чего следует вывод, что Дамиан так просто не сдастся и доведет начатое до конца.

Жестокая игра и ставки в ней очень высокие. Подумаешь, люди гибнут ради достижения цели? А трагедия на каменоломне? Представить страшно, что чувствуют овдовевшие жены и осиротевшие дети.

Вспомнила отца и заплакала, осознавая меру драконьей жестокости. Плачущей застал меня «Вальд». Явился, как зло во плоти, оценивающе улыбнулся:

— Что с тобой, Евлина? Ты плачешь?

— Жаль погибших, — честно призналась. — Они ни в чем не виноваты. У них остались семьи.

Дамиану незачем знать, что я обо всем догадалась. Ему не нужно знать, что я пыталась связаться с Вальдом. Осталось только надеяться, что лорд Сирисский скоро появится и поможет мне выбраться из навалившихся проблем.

— Милая, добрая Евлина, — с иронией произнес «Вальд». — Думаешь о других? А когда подумаешь о себе?

О себе? Милорд, никак, насмехается? Я молчу, выжидаю, потупив глаза в пол. Слезы катятся по мокрым щекам, но мне безразлично, что подумает о моих чувствах дракон.

— Ничего не хочешь спросить? — ждать ему надоедает.

— Скажите, милорд. Что я плохого вам сделала? Разве чем-то обидела?

— Евлина, о чем ты?

— Мы не виделись вчера до обеда, но следователям вы сообщили, что меня с утра не было во дворце.

— Стража пропустила тебя через врата буквально через пару часов после возвращения.

— Вот как? — спросила с усмешкой. — Что, если покинула дворец не я?

— Кто же тогда? — добродушно уточнил «Вальд». — Ты полагаешь, кто-то воспользовался магическим зельем? Магия преображения, чтобы тебе навредить? Но кто бы это мог сделать?

В серых глазах дракона вспыхнули зеленые пятна, перебиваемые оранжевыми всполохами. «Вальд» подошел еще ближе и вдруг присел возле стула так, чтобы смотреть на меня снизу вверх. Пытливый взгляд выдавал обеспокоенность, как и улыбка.

— Девочка моя! Неужели у тебя есть враги во дворце?

Глядя в глаза дракона, поняла, что попала в ловушку. В очередную. Вне зависимости от ответа дела мои лучше не станут. Если нет врагов, значит, я уезжала из дворца. Если враги есть, придется признаться, что знаю, кто скрывается под личиной Вальда. Наговаривать на кого-то другого, однозначно подставлять невинных людей. Предполагать их участие, будет тоже не сладко. Я помню, что устроил Дамиан, когда искал Лиссандру, рассказавшую о «невестах» Тарийского.

— Я не уверена. Но дворец вчера не покидала. Неужели вы не доверяете мне?

— Доверяю, малышка. Конечно, я тебе доверяю.

— Вы же можете остановить весь этот кошмар!

— Могу. Конечно, могу.

— Я не хочу умирать из-за того, что не совершала!

— Но Ев, — вкрадчиво говорит «Вальд». — Видели тебя. И стража видела, и люди на каменоломне. Может, ты просто признаешься, что убила людей? Обещаю. Я никому никогда… Это останется нашей маленькой тайной.

— Я не убивала, — стою на своем. — Может, это происки Дамиана?

— Ты хочешь сказать, что Дамиан во дворце? — воскликнул «Вальд». — Ты серьезно, Евлина?

— Не знаю, — приходится сделать вид, что я не понимаю, что происходит. — Я запуталась.

— И умирать не хочешь.

Еще как не хочу! При мысли о том, что я здесь одна в обществе жестокого мерзавца, по спине побежали мурашки. Он продолжает играть, прикидываясь моим возлюбленным. В одном нельзя сомневаться, Дамиан хочет лишить меня уверенности в собственных силах, контроля над эмоциями и разрушить все чувства к Вальду. И насладившись победой, уничтожить, как досадное недоразумение.

— Не хочу. Вы же не допустите моей смерти?

Дракон резко поднимается с корточек. Теперь он надо мной как гора. Неприступная и очень опасная, несущая разрушения многим. На его лице самодовольство, граничащее с пренебрежением.

— Попроси меня об этом, Евлина.

— Я прошу вас, милорд, — выдавила из себя. — Прекратите этот кошмар.

— На коленях проси. Мне придется поступиться принципами и тоже солгать, — прищурив глаза объявляет «Вальд» и добавляет: — Ты ведь так и не доказала, что не покидала дворец.

На моих губах медленно появилась улыбка. Не доказала? Но я не собираюсь ничего никому доказывать. Тарийский хочет меня сломать. Бесполезно распинаться в оправданиях перед врагом, а близкие и без доказательств поверят.