— Пока мы были в разлуке, я мечтал тебя отогреть, — продолжил Дамиан. — Мечтал встретиться с тобой, утешить, иссушить слезы поцелуями и все объяснить. Прости меня, девочка…

— Я не верю вам, — шепчу и качаю отрицательно головой. — Не верю.

— Дай мне шанс, Еви.

— Шанс?

Не могу больше смотреть Дамиану в глаза. Спрыгиваю с дивана, все равно что пугливая лань, и отхожу от дракона подальше. Смотрю на дверь, за которой меня ждет свобода от Огненного и одиночество, и понимаю, что сбежать не получится.

Он не отпустит, разговор продолжается. Да и хочу ли я в очередной раз выказать слабость, показать дракону, что меня задели слова? Можно лгать кому угодно, но я обязана быть честной с собой. Честность, как острый нож, спасает от глупых иллюзий, несущих любому страдания и боль неудач.

Объяснения Дамиана, признание в любви, попытки оправдаться причиняют острую боль. Меня задели его слова, будто вернули в прошлое, заставляя все вспомнить. Они меня вернули туда, откуда сбежала, к тем чувствам «старой» Евлины — той девушки, что когда-то влюбилась. Глупой, наивной, доверяющей силе, словам.

— Кайнара ведь вы подарили?

— Кайнара?

Дамиан подался вперед, но замер. Его остановила ладонь, вытянутая в запрещающем жесте. Я так хотела дистанции и, к счастью, дракон ее подарил.

— Кайнар… — тихо произнес Дамиан. — Я хотел уничтожить себя, когда понял, что натворил… Как будто очнулся… Увидел… Напугал тебя, подставил под удар, желая задеть. И этот день стал переломным моментом.

Молчу, глядя сквозь Дамиана. Смотрю на него и вперед на каменную стену дворца, расписанную прожилками сапфиритов.

— Тебе не нужно бояться меня. Не нужно бояться быть слабой, — попросил Дамиан и поднялся. — Поверь. Больше я не обижу. Я хочу тебя защищать.

— Точно так же, как защитили и Еву? — задаю ему новый вопрос.

Смотрю ему пытливо в глаза, показывая, что знаю гораздо больше, чем он может представить. Невеста Ледяного дракона — настоящий козырь и, кажется, я угадала. На лице Дамиана играют желваки и тяжелеет взгляд. Вот теперь я его узнаю. Самое время проснуться от наваждения, скинуть новую маску. Какой Дамиан настоящий? Ощущение, что не знает он сам.

Но… Огненный отступает. Он подавлен и не скрывает эмоций. Слишком много ошибок, слишком много зла совершил…

— Она напомнила тебя. Я ее встретил. Перепутал. На тебя сильно злился. Мне казалось, что ты предала. Это позже я понял, что своими же действиями растоптал твои чувства. А тогда… Мне захотелось игры. Невеста Ледяного явилась ко мне, чтобы соединить со стихией. Но откуда ей было знать, что я уже искал возможность вернуться в Леврию и выжить после обряда?

Дамиан разводит руками. Он мрачен и довольно спокоен.

— Разве Ева сравнится с тобой? Она — холодная, ты — страстная, нежная, ласковая. Я не хочу тебя потерять. Тебя, Еви. Тебя. Все золото миров, свою любовь готов сложить к твоим ногам. Одарить бессмертием, спрятать от невзгод и любить. Хочу тебя видеть счастливой.

— Вы можете сделать меня счастливой, — глухо произношу. — Оставьте меня.

— Без тебя я умру. Ты знаешь, чувствуешь это. Я не шучу.

С горечью сказанные слова, взгляд полный боли, надежды, поникшие на мгновение плечи… Мое сердце внезапно дрогнуло, предавая настрой. Но не успев шевельнуться, я оказалась в объятьях. Тесных, обжигающих, страстных.

— Еви… — зашептал Дамиан. — Просто поверь.

Хочу увернуться от настойчивых губ, покрывающих лоб, щеки, глаза, и вырваться из оков. Но борьба не на равных, я слабею с каждой минутой.

— Ты же любишь меня. Твое сердце не лжет. Я же слышу, как пульсирует кровь. Не будь горделивой, трусихой. Я же тебя изучил. Тебе нужен сильный мужчина, тот, кому ты подчинишься. Тот, кто будет тебя защищать.

Замираю, не в силах брыкаться. Тарийский очень силен. Пальцы дракона касаются моего подбородка, Дамиан запрокидывает мне голову и накрывает губы своими. Настойчивый, нежный, затяжной поцелуй не оставляет ни шанса. Сначала я не отвечаю, надеясь, что у Огненного закончится быстро терпение. Потом пытаюсь его оттолкнуть. А потом… я покоряюсь страсти, силе, напору и просто сдаюсь. Я сдаюсь на милость победителя, испытывая множество чувств. Уверенности нет, но нет и боли из прошлого, есть надежда на лучшее. Пусть будет, как будет.

— Еви, моя девочка, Еви, — шепчет Дамиан, отрываясь от моих губ. — Я так рад. Не представляешь. Ты веришь мне?

— Вам? Я хочу вам поверить…

— Больше не сомневайся. Я сделаю все для тебя.

— Но дальше что?

— Дальше? Чего ты сейчас хочешь, Евлина?

Обвожу взглядом небольшую комнатку возле складов, где оказалась случайно. Поднимаю глаза на дракона. Сосредоточенный и очень серьезный Дамиан ждет решения. Он терпелив.

— Я не могу здесь остаться.

— И в город тебе нельзя.

— Не нужно досаждать Вальду, — произношу то, что должна. — Между нами ничего не было. Он вел себя очень галантно и уважительно.

— Я постараюсь поверить, — прохладно согласился Тарийский. — Ты только моя, Еви. Слышишь? Одна мысль, что ты с другим, приводит меня в исступление.

— Но я с вами. И вас боюсь…

— Я знаю, что должен сделать. Ты должна выпить крови, чтобы стать неуязвимой. Ты сможешь перемещаться в мирах, быть рядом со мной. Путешествовать, наслаждаться жизнью. Хочешь?

— Да, — киваю ему. — Кажется, я хочу. Но я ведь могу умереть?

— Исключено. Мой дар… Огонь инактивирует кровь. Она не сможет тебя убить, но подарит бессмертие. Я прочел об этом в древнем трактате, который нашел у Сирисского. Слышала что-нибудь о перерожденной крови, Евлина?

— Нет.

— Вот и я удивился. Вальд — старый пройдоха! Надежно спрятал такую ценность от лишних глаз. И где спрятал? В Леврии! В какой-то вшивой горе! — возмутился Тарийский. — Так ты со мной, милая?

— Да, Дамиан. Я с тобой. Только вот…

— Что?

— Я хочу провести обряд на плато. С северной части горы. Так мне будет спокойнее…

— Ты не доверяешь мне, — огорчился Тарийский. — Но я принимаю твой выбор.

И я расплываюсь в улыбке, когда Дамиан протягивает руку. Берусь его за ладонь, чувствуя, как внутри все расцветает от радости. Совсем скоро изменится все и закончится, и начнется новая жизнь. Она-то уж точно станет счастливее!

Иногда мы допускаем ошибки, иногда делаем правильный выбор. С каждым шагом наверх, с каждым взглядом, бросаемым на дракона, я убеждалась, что в этот раз не ошиблась. Хмурый, сосредоточенный Дамиан вел меня по широким ступеням или вела его я. Мы поднимались на плато, где исполнится мое заветное желание обрести спокойствие, счастье.