– Ну как почему… Из руки невозможно вытянуть нить! Правда, мой дедушка описал такое в романе, но это был фантастический роман, вымысел.

– А твой драгоценный Ризенгри решил воплотить этот вымысел в жизнь и…

– Но как?

– Мало ли. Спрятал катушку с черными нитками в рукаве, например. Тут не важно как. Важно, что взял и пришил. Все сразу поняли, что он – не ты, а супермутант. Спецназ вызвали. Огнеметы всякие приволокли.

– Ого! Его поймали?

– Не. Я эксперимент остановила.

– И они тебя послушались? Ах да, они же все там ненастоящие. Все время забываю.

Дюшка прошелся по помещению, посмотрел на мигающие поверхности, экраны и всякое такое. У него было очень странное и неприятное ощущение. Ощущение неправильного течения жизни.

– Давай отложим следующую попытку на потом? – предложила Лили. – Ты устал.

Дюшка подошел к одному из самых странных устройств, которое напоминало скомканную в огромный клубок сетку, из которой торчали удочки с крылышками.

– Я не устал. Мне бы… Мне бы с Бесом поговорить. Просто поговорить.

– Это невозможно.

– Но почему? Хорошо, сюда ему нельзя, но мы можем встретиться где-то в другом месте. Например, на какой-нибудь планете.

– Вы встретитесь на Земле-4. Только это будет седьмая попытка. После шестой.

– Суслик.

– Не ругайся. Пошли наверх. Отдохнем. Скульптурой займемся. Ты же хотел.

– Нет. Потом. Давай запускай шестую попытку.

– Уверен?

– А чего тянуть?

Клюшкин вернулся к Лили, опустился на диванчик, поднял сброшенные несколько минут назад перчатки.

– Эти не надевай, нужны новые.

Попытка номер шесть началась с глубокого сна.

Дюшка сладко спал сном младенца на даче Кэшлоу. Ему снилось, что он жил у ангелов, убежал, продравшись сквозь защитное поле, попал в какую-то потрясающую комнату с огромным количеством драгоценных камней, и эта комната была его мастерской. Хорошие у него были сны! Конечно, Дюшка не знал, что это был не сон, не помнил, что был у ангелов, и в очередной раз не подозревал, что сейчас ему просто предстоит побывать в реальности, которую придумали ангелы.

Пока Клюшкин спал, Майкл Кэшлоу привез на виллу интересное существо – карликового слоникотюба Кешку. Кешка был болен. Болезнь тюба заключалась в том, что он ненавидел всех окружающих лютой ненавистью, на какую только вообще способны слоникотю-бы. Почти одновременно с Кешкой в школу для особо одаренных доставили слоникотюбу Веруньку – сестренку безобразника Кешки.

Кэшлоу потирал руки от удовольствия. На днях ему удалось обзавестись на полную халяву клоном, а то и копией последнего человека. Это тебе не сверхприбыль с новой технологии получить, это круче! Но копия это или клон? Пока Институт Генетики проводил полный анализ, Майкл решил провести свой «анализ»: проверить ребят в деле.

Кэшлоу захотел поместить своего «клоненка» в те же условия, которые создавались в школе для настоящего Андрея Клюшкина. Сделать это было сложно. Даже обладая немереной кучей денег, Майкл не мог организовать на вилле подобие школы уже хотя бы потому, что это требовало присутствия на ней огромного количества мутантов. Но кое-что сделать было все-таки можно, и Майкл это сделал. Для начала он заставил Ирочку заняться с Дюшкой спортом. На дачу притащили боксерскую грушу, батут, дорожку для бега. Батут разместили в холле-прихожей, поскольку это было единственное помещение в доме с достаточно высокими потолками. Беговую дорожку Майкл приказал установить во внутреннем дворе. Прозрачную климатическую камеру надели на мальчика ночью, пока он спал. За внеурочное время специалист-климатолог содрал с Майкла втридорога. Майкл пожелал ему провалиться сквозь землю вместе со всеми потрохами, но заплатил. Затем в школе и на вилле одновременно появились Кешка и Верунька. Уж что-что, а различия в поведении клона и оригинала на примере дрессировки тюбов теперь стало возможным наблюдать воочию! Верунька, кстати, ничем абсолютно не болела. Окружающих она ненавидела просто так, с рождения.

Журналистка Ирочка Слунс бокс просто не любила, бег на дух не переносила и считала, что увлекаться батутом могут только ненормальные. Слоникотюбов видела лишь однажды, в цирке, и они ее вдохновили еще меньше, чем бокс с батутом. Про то, как воспитывать обычных людей или говорящих клонов, Ирочка и слыхом не слыхивала, ее сын Рино был обычным, нормальным мутантом. Поэтому ясно, что заниматься с Клюшкиным всей той фигней, которую поручил Майкл, ей не хотелось. Вот статью скандальную написать – это другое дело, в этом Ирочка толк понимала! Большую такую статью, с фотографиями, с видеовкладками. Например, статью про клона последнего человека…

Ранним утром третьего января Ризи и Дюшка, посмотрев все свои сны, проснулись почти одновременно оттого, что к их телам что-то прилипло. Дюшка Клюшкин биозащитного пузыря не заметил. Просто ему что-то мешало.

А настоящий Риз Шортэндлонг, не выходя из образа и подобия Дюшки, открыл глаза, разозлился оттого, что вокруг него плавает какой-то незаметный обычным мутантам пузырь, но тут же фальшиво улыбнулся, вспомнив, что он не может замечать вокруг себя такие прозрачные объекты. Впрочем, у него и не было времени досадовать: за пятнадцать минут Ризу нужно было успеть привести себя в порядок, влезть под душ, поесть и добежать до класса. Вместо первого урока сегодня планировались прыжки с парашютом, и Ризенгри вовсе не собирался опаздывать на столь увлекательное мероприятие.

Риз, заменяющий Дюшку, уже успел стать первым учеником в школе и прочно обосноваться на верхней строчке в общем рейтинге. Варю убили, Тафика спасли, Оля Кошкина утонула, Клеменси отравилась глазами дикого покусодонта, и ее отправили в лазарет. Ризенгри не сомневался в том, что живой она оттуда не выйдет. Но таковы были правила игры, таков был его мир, в котором выживал сильнейший, и мир этот был вполне логичен и достаточно справедлив. Жить в нем Ризу Шортэндлонгу было увлекательно. Единственный минус – ему было жаль сгоревшего Дюшку. Ризи понимал, что жалость – ненормальное чувство для мутанта-четверки, но не хотел с ним бороться: Дюшку ему было жаль.

Ризенгри Шортэндлонг, окруженный пузырем, с аппетитом позавтракал свежими мозгами и салатом из по-луразложившейся тины и подумал о том, как это здорово, что он попал в эту замечательную школу. Блюдами экзотическими кормят. Теннисные корты с лучшим покрытием. Да и вообще: где еще так, за здорово живешь, попрыгаешь с парашютом или сядешь за штурвал боевого самолета? Супер! Только вот Дюшки больше нет… Ризи собирался изображать из себя Клюшкина ровно три недели – именно это он обещал ему при расставании.

По расписанию сегодня с утра стояли парашюты, а дрессировка тюбов начиналась после обеда. Оставшиеся на данный момент в живых ученики школы для особо одаренных позавтракали и обреченно пошли надевать парашюты. Неожиданно Риз остановился, повернулся и побежал обратно в столовую. В столовой он для чего-то встал на четвереньки и пополз между столами.