Не знаю, можно ли считать это доказательством действия Рощи, или же это просто мои нестойкие нервы, заставляющие сходить с ума от беспокойства за кое-кого и ревности из-за него же, но я ответила ещё до того, как он закончил фразу:

– Да!

И покраснела, наверное, сравнявшись цветом с окружающей средой.

Ашш смеётся и делает шаг ко мне, а я непроизвольно отступаю и давлю в себе желание разразиться оправданиями. Что, мол, да, теоретически хочу, но не так же вот… и вообще, мало ли что ему послышалось! Может, это всё неправда, а эта его хвалёная Роща вообще давно не работает!

– Ты даже не пыталась соврать, – улыбается он, но я не хочу об этом говорить. И спрашивать нравится ли ему Мирислава, тоже не хочу. Но зачем-то спрашиваю.

– Да, – неожиданно для меня отвечает он, и вокруг тут же возникает рой возмущённо крутящихся искр. – Вот как-то так это и работает, – усмехается Ашш.

Это совершенно неискреннее признание меня полностью примиряет с прошедшим днём.

И, решив воспользоваться случаем, я уже начинаю прикидывать, что бы ещё спросить, но Ашш словно опять стал читать мои мысли:

– Идём обратно? Или у тебя есть ещё вопросы, которые надо задать именно тут?

И после этого я, конечно же, не могу ответить ничего другого, кроме как «Идёмте». Ведь всё остальное теперь, после такой постановки вопроса, – открытое и оскорбительное проявление недоверия. Так что я бормочу это самое «Идёмте», и всё ещё никак его не называю, но, видимо, правила успели снова поменяться: последний слог я договариваю уже ему в губы.

– Ика… – шепчет коварный соблазнитель, заставляя мои губы дрогнуть в улыбке и отозваться:

– Ашш? У Вас опять новые правила?

– Какие к чёрту правила после такого твоего признания, Ика? – прижимает меня к себе чуть крепче, но всё ещё не целует. Но и не отпускает. Издевается.

– Ну?.. – сама себе не веря, спрашиваю через несколько мучительных секунд.

И с трудом удерживаюсь от стона разочарования – он меня отпускает, и как ни в чём не бывало предлагает руку – идти обратно.

Разумеется, я послушна и молчалива, иду рядом, не выказывая недовольства, но чувствую себя при этом всём жестоко обманутой. Так и не дождавшиеся поцелуя губы горят, я их кусаю, но это мало помогает отвлечься от волнительных мыслей и совершенно неподобающих благовоспитанной незамужней девушке желаний.

– Когда Вы поняли, что я – дес Аблес? – спрашиваю уже за пределами Алой Рощи. И чуть не добавляю по инерции «мой Господин», но вспоминаю и останавливаюсь, а потом сама же и расстраиваюсь, что остановилась. Очень умно и последовательно, я знаю.

– Где-то в первую неделю твоей службы во дворце, – охотно откликается Ашш-Ольгар.

– А почему тогда взяли во дворец? – спрашиваю с замиранием сердца, хотя, казалось бы, какая в этом тайна…

– Захотел, – мне слышится улыбка в его голосе, и то, что захотел он именно меня и во вполне определённом качестве, может, даже в определённой позе, а не просто захотел дать мне шанс сделать карьеру во дворце. – Ну и остатки заклятий на тебе почувствовал. Интересно стало, как и когда ты будешь меня убивать.

Я споткнулась и спаслась от совершенно неграциозного падения исключительно повиснув на руке своей гипотетической жертвы. Да уж. Сейчас даже странно вспоминать, что я всерьёз намеревалась его убить. Того, кто просчитывает всё наперёд и ничтоже сумняшеся – ну, почти – творит телепорты.

– Это было так очевидно? – немного ошарашенно спрашиваю, впрочем, умудрившись не допустить в голос совершенно детскую обиду. На то, что твой секрет – вовсе не секрет.

Ашш усмехается и не отвечает. Значит, к заговорщикам он и правда водил меня проверить, как я себя поведу. Вот ведь самоуверенный тип… и что-то я за него всё-таки волнуюсь. Да, мы не нашли ничего подозрительного в Роще, вроде бы, но явно князь задумал какую-то хитроподлость.

Пока я терзаюсь недобрыми предчувствиями и страхами, Ашш приводит меня на берег речки… и начинает раздевать. На этот раз своими собственными руками, без всякой дистанционной магии и ещё и пристально меня рассматривая.

– Господин мой! – возмущённо выдаю я, протестующе обхватывая себя руками, когда он, расправившись со шнуровкой, берётся за полы рубашки. Увы, это совершенно не помогает, даже наоборот – он медленно и страстно меня целует, вложив в поцелуй обещание чего-то такого, от чего у меня подкашиваются колени и сладко ноет живот.

– Аш-ш-ш-ш! – шепчу, осознав, что рубашки на мне уже нет, и его тёплые руки беспрепятственно скользят по коже.

– Ика-а-а… – он берётся за пояс моих штанов. Я бросаю прикрывать грудь и хватаюсь за ремень. Тогда Ашш на секунду замирает и тихо и серьёзно спрашивает:

– Нет?

Я думаю всего секунду и, отпустив ремень, уверенно шепчу уже давно известный нам обоим ответ:

– Да…

Не знаю, насколько далеко планировал зайти Ашш, лично я после весьма чувственного купания была готова на всё, но если он на что и рассчитывал, то сам себе всё и испортил, переместив нас обратно в комнату телепортом. С одной стороны, это было, конечно, круто, а с другой… мой организм оказался совершенно не приспособлен для таких чудес, и меня моментально стало мутить. В первый момент я даже думала, что дойдёт до непоправимого – стошнит прямо на эту золотую кровать на глазах у Ашша, и это такой позор, что я никогда уже не смогу спокойно посмотреть ему в глаза, не вспоминая об этом. К счастью, обошлось, но ни поцелуев, ни чего-то другого уже, конечно, не хотелось. Лежать, пристроив голову на колени Его Императорского Величества и чувствовать его руку на лбу, больше ничего и не надо. Я так и уснула. А грозный тиран и известный распутник гладил меня по голове и не приставал. И даже почти не вздыхал.

Проснулась я поздно – приехал князь, и Ашш уже уходил к нему, так что мы успели обменяться буквально парой слов. Он спросил как я, я была «хорошо» и не удержалась, снова шепнула «Берегите себя». Господин мой был уже в дверях, и я думала не услышит, а если и услышит, то не сочтёт нужным отвечать… Но нет. Слышит. Оборачивается. И возвращается, просто чтобы меня поцеловать.

Почти весь день я пребываю в тревоге, к которой примешивается лёгкая эйфория. Нет, я вовсе не сошла с ума окончательно, я знаю, что никакого совместного будущего у нас нет, по крайней мере, в хоть сколько-нибудь отдалённой перспективе, и всё, на что я могу рассчитывать – это несколько жарких ночей, в лучшем случае – несколько десятков ночей, и звучит это, конечно, не так как «долго и счастливо», но если подумать – а что с другой-то стороны? Ашш не будет врать про любовь, а я не настолько самонадеянна, чтобы верить, что он меня непременно полюбит, если я откажу ему ещё пару десятков раз. Да и мне самой как-то странно это… Наверное, это серьёзный пробел в моём воспитании, но когда я думаю о том, чтобы отказать, несмотря на то, что уже сама хочу, тут же начинаю чувствовать себя товаром. Словно всё, что у меня есть – это девственность, и я стараюсь продать её подороже, и как-то это тошно, что я сама всю свою ценность и значимость свожу к телу. А самое ужасное – если он после ещё пары отказов переключится на кого-то другого, я боюсь начать за ним бегать и унижаться. Потому что мысль «я сама его оттолкнула» меня просто сгрызёт…