Получается, сам Он не едет…

– Арислав – Ваш брат? – догадки догадками, но лучше знать точно. Вдруг это вообще кто-то левый, кого я ещё ни разу не видела.

– Да, – говорит Мирислава, и я, не будучи знатоком человеческих душ, и то с уверенностью могу сказать – они совершенно не ладят: Мири и её брат. Ари, видимо.

Я молчу – к сожалению, пока что княжна лишь добавила мне вопросов, не дав ни единого ответа на мучающие меня загадки. Но, оказывается, мучают они не только меня.

– Ика… а Вам не кажется, что Ашш стал какой-то странный? – немного неуверенно и понизив голос произносит княжна.

– Странный? – как профессиональное эхо повторяю за ней, пытаясь по каким-то косвенным признакам понять – это хитрый ход, чтобы выманить у меня информацию, или она и в самом деле такая же пешка в руках своей семьи, как я в руках Императора.

– Да, – она смущённо опускает глаза, на этот раз вовсе не играя, и я вынуждена признать в очередной раз, что девушка очень молода и хороша. Я тоже, да. Но, наверное, всё же не настолько. – Он перестал смотреть в глаза, и взгляд у него какой-то… плывущий что ли, – уже совсем шёпотом говорит девушка. – Заметили?

– Нет, – вру я. – Не успела, видимо. А Вы были там? В Роще?

Я всё ещё стою перед скамейкой, а Мирислава сидит, и мне начинает становиться неловко. С одной стороны можно, конечно, сказать, что это я этикет соблюдаю, а с другой… больше похоже на допрос. Я словно бы нависаю над ней и давлю.

– Нет, меня не берут на переговоры, – чуть качает головой. – Не женское это дело – управление страной. Ика… мне страшно!

Я снова молчу, потому что мне нечем её утешить. Мне и самой страшно, вот только ей за себя, а мне за Ашша, и ещё от своей собственной беспомощности – я не то что сделать ничего не могу, я даже не понимаю, надо ли делать и если надо, то что!

– Давай держаться вместе, – неуверенно предлагает княжна, и я легко соглашаюсь. Стоит вспомнить взгляд Арислава, и очень хочется держаться за кем-то, чтобы на глаза не попадаться. А судя по всему, ехать мне всё-таки придётся. По крайней мере, выехать вместе с ними, а там уже решу. Не хочется опять под арест, ох, как не хочется. Тем более в Кайерском княжестве и с таким странным Ашш-Ольгаром. Такой может и впрямь меня сжечь.

Я неожиданно чувствую себя вправе спросить и спрашиваю – неужели Мирислава и в самом деле надеялась, что Ашш возьмёт её в жёны? Ну, или ввяжется в войну…

На какое-то мгновение взгляд княжны становится снова неприязненным, но затем она вздыхает и произносит довольно мирно:

– Я понимаю, что тебе это неприятно, Ика. Может, даже больно, если ты излишне к нему привязалась. Но у меня были все основания полагать, что да, женится. Ну или, как минимум, окажет всякую помощь. Я знаю, что очень ему нравлюсь, умная и красивая женщина всегда замечает подобные вещи. То, как мужчина смотрит или наоборот – не смотрит, показательно игнорируя или просто не решаясь подойти… да ты и сама всё это, наверняка, знаешь, раз тебе удалось его привлечь… а у меня это всё в крови.

Она говорит и, кажется, ждёт какого-то ответа, может, признания её красоты и ума, или ещё чего-то такого, а мне, как назло, в голову ничего не идёт, кроме тех красных искр, которыми щедро порадовала меня Роща, стоило спросить про Мириславу. Но чутьё в крови и выдающийся ум – это, оказывается, ещё не всё.

– Кроме того, мне Изира, его друг и доверенное лицо, прямым текстом сказала, что он очень заинтересован, очень хочет, только не знает, как подступиться. Боится, что я откажу из-за маски или буду вынуждена согласиться под давлением отца, и возненавижу его!

– Изира? – переспрашиваю я, а на ум приходит воспоминание о так и не представившейся мне женщине, которая тоже называла себя другом Императора, и порывалась учить стражницу Ику Стайер манерам. Якобы. А на практике – подсунувшая мне книги об истории рода дес Аблес и, вероятно, хотевшая, чтобы я вспомнила, кто я такая. Наверное, надо расспросить княжну, как выглядит это самое доверенное лицо Императора – как жаль, что я самого Ашша не успела спросить о наличии у него таких заботливых друзей, но Мирислава полностью погружена в свой собственный мир, где она властвует над сердцем Ашш-Ольгара, и он просто не решается это самое сердце ей преподнести.

– Точно! – говорит она, прижимая руку к губам. – Точно! Он уже тогда, при нашей встрече, был странный, поэтому и повёл себя со мной так холодно! Ика! Мы должны понять, что с ним, и как-то его спасти! Ты же его стражница! Ну, сделай что-нибудь!

Наверное, я завистливая, мелочная и злобная, но я не смогла не спросить:

– Но к чему тогда приворот на заколках?

– Ах, – ничуть не смутившись, отмахивается Её Светлость. – Чуть-чуть его подтолкнуть в нужном направлении. Ничего такого. Давай лучше подумаем, как его расколдовать! Я не хочу ехать в Аррагарское царство! Ашш должен меня от этого спасти!

Я вздыхаю. Княжна как не вызывала у меня доверия и симпатии, так и не вызывает. И пользы от неё почти никакой, она даже про Алую Рощу не может, ну или же не хочет, это мне не проверить, сказать ничего сверх того, что я и так знаю. Вот разве что про Арислава…княжич непрост и явно во всём этом как-то замешан. Но и тут Мирислава не спешит выдавать полезную информацию, я узнаю многое о том, что он с ней слишком груб и жесток, за что она на него обижена, и очень мало про него самого. Разве что то, что он последние два года провёл в Аррагарском царстве послом и учится там в каком-то университете. Не магическом. Так что, увы, общение с Мириславой не принесло мне ничего, кроме новой волны глухого раздражения – я не могла перестать винить её в том, что мой Император и Господин попался в ловушку – не заявись она к нему в своей слепой самоуверенности, возможно, всё сложилось бы по-другому.

Сам Император и Господин возвращается поздно вечером, я уже устроилась спать – почему-то на полу, сама толком не понимая: то ли в надежде как-то стать ему ближе, то ли опасаясь пойти под арест за занятую без спроса кровать. Ашш бросает на меня взгляд, настолько холодный и оценивающий, что я еле удерживаюсь, чтобы не соврать о женских недомоганиях, ведь мне на мгновение кажется, что он меня сейчас отымеет, без всяких чувств, просто потому что у меня статус любовницы. На стуле сидят, ложкой едят, а любовницу… с любовницей спят. Так надо и всё тут. А этого Ашша я не хочу, я его боюсь, и дёрнул же чёрт меня лечь на пол!

Но, к счастью, пустой взгляд уже скользит дальше. И не успеваю я перевести дух, как дыхание снова перехватывает от ужаса – он ложится спать на кровать. Шарахающийся от чужих кроватей как от огня Император Ашш-Ольгар с удовольствием устраивается на этой золотой и пафосной постели. И я, глядя на него сквозь сомкнутые ресницы, как никогда рада, что легла на полу.

Не знаю, кто это или что, но я хочу держаться от него подальше.

ГЛАВА 22. Ашш-Ольгар

Заснуть удаётся далеко не сразу. Тревога почти физически рвёт сердце, но мне никак не придумать, а что же делать. И я даже пошевелиться или вздохнуть лишний раз боюсь, чтобы не привлекать к себе внимания этого. Я мечтаю слиться с полом, а ещё лучше просочиться через этот дощатый настил… или же проснуться и понять, что это был жуткий кошмар, и Ашш-Ольгар на самом деле в полном порядке, надёжный и сильный, непобедимый. Увы. Если это и кошмар, то на редкость реалистичный и длительный.