— Учти, что транспортные расходы возрастут. Ведь обычный транспортник не предназначен для перевозки животных. Разве что таскать ее в автономном отсеке.

Следуя мини-карте, не сразу, но мы нашли доску контрактов. Вообще-то ее аналог можно было читать прямо через систему, но на физической доске объявлений было больше — не все могли или хотели вносить задания в систему или раскрывать там подробности.

— За что возьмемся? — спросил я, когда не смог сходу выбрать чего-нибудь подходящее. Либо лететь очень далеко, либо задача явно не для ночного времени суток.

— Тухляк один, — ответил Юм. — Походу, все самое интересное во Фрее разбирают моментально. Желающих море.

Доходило до абсурда: принести 30 каких-то редких цветков, установить антенну в таком-то регионе, собрать десять хвостов граа. Нет, при определенных условиях все это могло бы быть занятным. Но сейчас лучше выбрать что-нибудь более бодрое.

— Может, спросим у Джоуи? Найдет нам какое-нибудь…

Вдруг перед глазами вылезла большое красное уведомление:

ТРЕВОГА!!!

Надпись поднялась выше, теперь по центру взгляда раскрылось окно видео, где к Фрею приближается какая-то неведомая тварь неведомо-гигантских размеров.

— Эхерион, — сказал Юм с такой простой интонацией, словно называл вид какой-нибудь бабочки. И добавил: — Эфирная сущность.

Пломбы автоматически отключились. Вспыхнуло новое уведомление, точнее даже задание о спасении города. Некоторые из мехов тут же вспорхнули вверх. Одни направлялись в сторону твари, другие, наоборот, летели подальше от нее.

Вернувшись к трансляции, рассмотрел ЭТО внимательнее. Задняя половина туловища ползла по земле, опираясь на множество прочных ног-клешней. Затем тело поднималось вверх, тем самым напоминая готовящуюся к нападению змею. До самой головы из нее тянулись клешни-ножи.

— Что за хрень?! — спросил я. Других мыслей в голову не лезло.

— Не знаю. Неужели кто-то принес ядро сущности туда?

Про ядра сущности я слышал совсем немного. Мол, твари очень высоких тиров могут накапливать с помощью Роя такую массу энергии, которая позволит осуществить квантово-эфирный перенос частиц.

— Что значит ядро сущности? — решил уточнить я.

— Эфирная сущность — это копия, аватар. Но копия вполне материальная. До тех пор, пока работает ядро.

— А настоящая тварь в это время может нападать с другой стороны?

— Реальная тварь может быть меньше и слабее, потому и не рискует напасть сама.

Объясняло это немного. Эхерион ударил о щит Фрея, и тот погас в области удара, затем восстановился. Монстр ударил снова.

Затем Эхерион запрокинул свою пасть, и над ним начали собираться всполохи темно-синей энергии в бурлящем шаре. Этот шар раздувался. Тварь начала опускать голову, и шар послушно передвигался вместе с ней.

— Твою налево! Бежим! — заорал Юм и побежал.

Куда бежать — до конца было непонятно, потому что атаку мы видели только из трансляции. Но, похоже, Юм знал этот город лучше и потому уверенно двинулся прочь.

Я не мог не перестать смотреть, как выстреливший шар разбился о купол-щит — и на сей раз разбил его, пролетая дальше. Раздался грохот, крики, выстрелы турелей. Остатки шара пролетели дальше, но сработали уже индивидуальные щиты зданий, выдержавшие удар.

Часть шара пришлась на парящий остров. Каменные осколки рухнули вниз, разбиваясь о щиты зданий. Всё произошло так быстро, что я толком и сообразить не успел. Вот я смотрю трансляцию, параллельно пытаясь не отставать от Юма — и вот каменные булыжники валятся совсем рядом со мной.

Юм активировал реактивный ранец и вспорхнул в воздух — четко, умело, без колебаний. Но оставлять меня одного он не собирался, наоборот, с высоты окинул взглядом окрестности. Видимо, пытался сориентироваться.

Здания на глазах менялись. Окна и двери закатывались толстыми листами брони. Некоторые дома даже медленно уходили под землю. В небе беспорядочно суетились дроны. Не те маленькие, что я привык видеть у Юма — большие, грузовые. Их часто использовали в качестве доставщиков, и сейчас дроны явно были заняты особыми делами.

Внезапно поступил видеозвонок от Эуроса, появилась рамка с его лицом.

— Ситуация исключительная. Все переигрываем. Действуйте в ближайшие часы, если сможете. Мои ребята передадут вам инструменты и данные. Раньше начнем, раньше закончим.

Лицо его было спокойным, особой тревоги не выражало. Скорее — азарт.

— Тут вообще-то на город нападение! — на бегу заорал я.

— Именно поэтому сеть безопасности временно упала. Сигнал есть, а записи нет. Маякуйте, я все подготовлю.

Эурос пропал, я выругался.

— Что делать будем? — спросил я Юма.

— По ситуации посмотрим. Как бы Эурос сам не откинулся! Смотри!

Казалось, за сегодня я уже вряд ли мог чему-то удивляться. Посреди улицы, на которую мы вырулили, вертелась фиолетово-черная сфера, из которой лезли твари.

Ксилус. Казо.

Сам по себе факт наличия Роя как раз не удивлял — не зря же говорят, что у Роя коллективный разум, и если уж ксилусы решили напасть на главный город планеты, то явно не только «в лоб». Но казо были похожи на людей, и это почему-то пугало. Гуманоидная форма тел, шипастая спина, вместо лиц — пасть-цветок. Угловатые, хищные, неправильные. Твари буквально кричали всем своим видом об опасности. Я совсем не считал себя опытным бойцом, но глядя на их ловкие и быстрые движения понял одно — это не второй тир. И даже не третий.

Сзади нас вылетели ракеты и накрыли залпом казо, оставив после них пятна мокрой фиолетовой эссенции. Гул двигателей — и перед нами приземляется толстый бронированный механоид с огнеметом. Заг B/34.

— Что встали! — заорал он громогласным металлическим ревом. — Бегом людям помогать!

В противоположной стороне от нас системой отметился красный столб света.

— Там же штаб управления! — заорал я и рванул туда, сверяясь с мини-картой.

— Иди на помощь! Я за экипировкой! — крикнул Юм.

Напарник активировал реактивные двигатели и быстро рванул вверх.

Красный столб света — значит смертельная опасность для людей. В ближайших окрестностях я заметил по меньшей мере четыре таких столба, но штаб был и ближайшим из них, и наиболее важным. И почему-то я подумал о родителях Микеля.

Людей на улице уже не было. Кругом сновали механоиды и роботы, как большими отрядами, так и по одиночке.

В небо поднялась военная техника.

Я вновь встретил сферу, которые здесь именовали Разрывами. Группа механоидов отстреливала вылезающих оттуда тварей по схеме — сначала нижние конечности, потом верхние конечности, потом голова.