— Вы почти правы, мастер Холиен. Инга — уникальный маг Астрала, самородок. Ещё в утробе матери неосознанно проникала в первый и второй горизонты… Короче, она умеет вскрывать и обходить ловушки в криптах в захоронениях альвов. Там много ценностей и артефактов. А владения Эдгара Жадного граничат с землями Светлых Домов, изрядно пострадавших в Войнах Крови и…

— Понятно, потом доскажете. Значит, Инга золотой ключик от сокровищ Светлых, а хумансовый королёк решил поправить свой бюджет. Хм, старо как мир, но целиком и полностью объясняет их служебное рвение. Надеюсь, они других изгоев с собой не привели и из сюрпризов у них только артефакты, которыми они швыряют в нашу сторону?

— Да, мастер. Именно так. И по иронии судьбы эти артефакты изготовил я сам. Ничего особенного. Немного маны, магия огня и алхимии… — седой мастер досадливо потёр затылок.

— Потом будем посыпать голову пеплом, Максимилиан! Инфа! Вызывает Первый, Инфа, вызывает Первый! — я включил коммуникатор.

— Эскул? Ты где?

— Тогенбург. Неприятности с нашей миссией. Я здесь с Лоос и Гудрун. С нами ещё два хуманса. Когда сможешь прибыть?

— Но два дрона шестерых не увезут!

— Прихвати стартовый стол. Поеду на подножке. Подбросишь меня и ещё одного к порталу в Эмеральд. Так можно?

— Попробую… в крайнем случае прихвачу Астру с ещё одним дронром. С тремя мне не управиться. Но, Эс… там почти пятьдесят лиг от Тогенбурга до Эмеральда. Дроны полетят на пределе нагрузки…

— Вот и проверим их в экстремальных условиях. Ты же сама говорила, насколько надёжны эти аппараты. Сломать, не сломаем. Но гостей нам отсюда отправлять нужно побыстрее. Ох, чует моя ж… скоро сюда по их душу королёк ещё кого пригонит. И придётся мне применять тяжёлую артиллерию. А ты прилетишь, и мы быстренько смоемся. Время рассчитала?

— Да, первый. Час десять, час двадцать.

— Всё, меньше слов. Давай, до встречи. Найдёшь, как всегда, по пеленгу, — я отключился, с тревогой поглядывая на Ингу.

— Максимилиан, может и дочь твою полечить? Что-то бледная она.

— Попробуйте, но это нефизическая немощь. Она отдала почти весь свой резерв маны, — я присел рядом с Ведьмой, продолжающей накладывать рунные рисунки на кожу девушки.

— Гудрун, ты как-то показывала способ поделиться маной с другим магом. Здесь это можно сделать? — орчанка с сомнением покачала головой.

— Только осторожно, Эс. Я знаю два способа: передать толику маны посредством рун. Но это долгий способ. Или напрямую, от средоточия к средоточию. Но для этого нужно их связать струной…

— Всего лишь? — и я привычно скользнул в первый горизонт, доставая спицы. Едва тлеющее Средоточие Инги отыскал сразу. Решил всё же для первого раза связать не своё Средоточие, а Сферу Сопряжения. Получилось достаточно быстро, струна, взятая с одного из участков мановода уника, соединила Сферу и Средоточие Инги. Небольшой зуд на месте взятой донорской струны длился минуту. Мановод полностью восстановился. Ага! Запомним. От Сферы, мерно пульсируя по струне, стала истекать мана. Вот тебе и дозаправка, мастер Холиен! Допустив опустошения Сферы лишь на треть (мало ли, нам ещё час противостоять королевским камикадзе!), оцепил пуповину, погрузив её в Сферу. Многие спонтанные решения в Астрале пока заканчивались для меня благополучно. Да что, там, я на уровне интуиции чувствовал, что поступать нужно именно так, а не иначе. Просто и прямолинейно. Опыт исправления Средоточия орчанки, наблюдение за фиолетовыми материнскими деревьями дриад, поведение маны на площадке испытаний у Озера Возрождения, — всё это постепенно добавляло детали в общую картинку основных принципов конструирования и направления потоков протовещества, как называл его Дух Озера.

Мне показалось, что я провёл в Астрале почти полчаса, поэтому был сначала не очень удивлён собравшимися вокруг меня свидетелями моего эксперимента. Тишину нарушила Богиня:

— Мой альв… что ты сделал? — рядом с Лоос стояли робко улыбающаяся Инга и её отец. Орчанка же просто изнывала от любопытства. Гудрун сдерживало лишь наличие посторонних лиц.

— Всё потом, дорогая. Как себя чувствуете, Инга?

— Прекрасно, мастер Холиен, — ответил за девушку отец. Как вам это удалось?

— Немного везения и собственной маны, — Гудрун и Лоос просто незаметно помотал отрицательно головой. Не время для откровений, — что там егеря? Как-то тихо стало, не находите?

— Ты в свой щит столько вкачал, что ничего и не расслышишь. Пол под нами ещё не провалился, а постоялый двор стараниями Максимилиана уже, наверное, догорает, — усмехнулась Рунная Ведьма.

Я подошёл к внутреннему краю Щита и постепенно стал снижать его плотность до приемлемой видимости. Да… пока мы знакомились и разбирались со здоровьем изгоев, большая часть построек сгорела. Честно сказать, второй этаж сохранился только со стороны мансардной стены и нашего участка, прикрытого Магией Воды. Ощущение было таким, что с минуты на минуту остатки постоялого двора просто рухнут под нами и всё.

Егерей, казалось, стало ещё больше. Из-за огня и разрушений королевские прихвостни распределились по двору и напоминали свору разъярённых котов, ожидающих, когда мышь, которой уже некуда деваться, спрыгнет с крыши прямо им в лапы. Ослабленная защита стала пропускать звуки и выкрики снаружи. Радовало отсутствие зевак, видимо, разогнанных егерями.

С равномерностью метронома на Щите появлялись отметины от арбалетных болтов, периодически выпускаемых неугомонными осаждающими. Какие-то из них погружались в Щит с яркой вспышкой.

— Заговорённые наконечники, мастер Холиен, — пояснил Максимилиан, встав рядом со мной.

— Скажите, мастер Шарп, а в каком вы вообще статусе у короля Эдгара Жадного? Всё же мы вас собираемся вытащить отсюда. Хотелось бы знать, на что посягаем и степень конфликта. Лига бессмертных — молодой орден. Напряжённые отношения с Ковеном, дружба с Царством Шаранг… вы меня понимаете.

— Мы с Ингой свободные люди. Король Эдгар последнее время удерживал нас, скажем так, не по доброй воле. Неприятное задание, связанное с риском для жизни мастресс Гергудрун, мы выполняли не только по его наущению…

— Я говорила с Князем Дома Эрелинн, Гордианном, — вступила в разговор Лоос, до того пристально следившая за егерями, не надеясь на мою защиту. Идеальная скво! Услышав имя князя дроу, Максимилиан вздрогнул и побледнел.

— Я делал всё ради Инги и её… матери, дофана! Не тебе, дочь дроу, судить меня! Я дал посмертную клятву! — набычился мастер Шарп.

— Тёмная альва отдала тебе самое святое, человеческий маг! Ты смешал кровь хуманса с кровью высшей дроу! — я впервые видел Лоос столь разгневанной. Ну, может, ещё тогда, привязанную у мелорна Светлыми… Внутреннее пространство Щита Воды начал заволакивать смолистый туман.

А ты, оказывается, нацистка, моя альва. Я подошёл со спины и обнял Королеву за плечи.

— Не горячись, Ло. Жизнь в этом мире