– Хм. Занятное совпадение, если это только совпадение.Я выезжаю, буду у тебя через сорок минут – обсудим, что делать с Гольц и совсем остальным.

– Я не смог встретиться с вдовой Зильберканта, –сказал Макар с порога. – Она уехала из России три года назад и сейчасживет в Израиле. Я попытаюсь с ней связаться, потому что у меня появилась однаидея, которая могла бы многое объяснить…

– Какая идея?

– Сейчас скажу. Но сначала давай окончательно решимвопрос с Гольц – мы отказываемся от ее предложения?

– Само собой. Дело неинтересное, а Наталья Ивановнаслишком… э-э-э… специфический клиент, чтобы я был рад с ней работать.

– Согласен. Тогда возвращаемся к нашему делу.

Он пододвинул к себе чистый альбомный лист и начал рисоватьна нем человечков разного размера.

Бабкин следил за быстрыми движениями карандаша. Время отвремени Илюшин останавливался, вспоминал что-то, и лист заполнялся новымифантастическими картинками, в которых не было никакой видимой привязки креальности.

Закончив рисовать дерево, перевернутое вверх корнями, Макарткнул карандашом в его ствол и сказал:

– Мы знаем, что много лет назад неизвестный нам мастервырезал из дерева русалку. Мы знаем также, что несколько человек наделяли этурусалку магическими свойствами, в том числе тот, кто считался ее последним хозяином.

– Вотчин.

– Да. Он был убит, а русалка у него похищена –вероятнее всего, кем-то из семьи твоей новой знакомой. Вотчин рассказывалКатерине, что вывез фигурку из небольшого села, где приобрел ее по случаю,заинтересовавшись ее особенными свойствами. Но в девяносто третьем году русалкуукрали из квартиры коллекционера Зильберканта, убив его, а также убрав двухсвидетельниц преступления. Правда, разными способами. И в конечном счетефигурка оказалась у Вотчина.

– Напрашивается логичный вывод, что нашим неизвестнымколлекционером, заказывавшим убийства коллег, и был сам Вотчин, – буркнулСергей. – А кражи икон, денег, шкатулок и всего остального были только дляотвода глаз.

– Получается, что так. Правда, это противоречит моейидее, и у нас все равно остается масса вопросов. Не говоря уже о том, что этони на шаг не приближает нас к Кириллу Сковородову.

– Расскажи про идею.

– Нет. Пока рано. У меня нет ни одного доказательствасвоей правоты, а только голая, ни на чем не основанная догадка. В любом случаенам необходимо выяснить, что собой представляет семья Катерины. Один из них,по-видимому, убил старика, и я хочу знать, откуда этому человеку было известнопро русалку.

– Про русалку ничего пока не скажу, но менязаинтересовала странная история про побег из Ростова в Москву, – мрачносказал Бабкин. – Вот я и попросил Мишу Кроткого связаться с оперативникамииз Ростова-на-Дону.

– Отлично. К завтрашнему вечеру, если есть информация иона не засекречена – а с чего бы ей быть засекреченной? – она будет утебя. Узнаем, кому перешел дорогу господин Ашотян.

– Раньше.

– Что – раньше?

– Она раньше у меня будет. Она у меня уже есть.

Недоверие во взгляде Илюшина сменилось неприкрытыминтересом.

– Хочешь сказать, – медленно протянул он, –что ты уже созвонился с Ростовом?

– Не я. А Мишка. Ему оказалось достаточно сделать двазвонка, и он очень быстро получил все нужные сведения. Разумеется, ничегосекретного в них нет.

– Так кому перешел дорогу господин Ашотян?

– Вопрос надо ставить не так, – возразил Бабкин. –Вопрос в другом: кто перешел дорогу господину Ашотяну.

После того как Маша с сыном вернулись с прогулки, Сергейповторил ей то, что незадолго до этого рассказывал Илюшину. Выслушав новости,ошарашенная Маша покачала головой и потянулась за телефоном.

– Катя, привет, – сказала она, набравномер. – У нас есть для тебя новости. Приезжай, пожалуйста.

Катя что-то спросила, и Маша обернулась к Бабкину.

– Спрашивает, можно ли ей взять с собой Андрея, –сообщила она, прикрыв ладонью трубку.

– Пусть берет, конечно. Даже лучше, если он будет сней.

– Да, приезжайте вместе, – сказала Маша. – Мывас ждем.

Она посмотрела на выжидательные лица Макара и Сергея,вздохнула и предупредила:

– Я ничего рассказывать ей не буду! И не надейтесь! Мнеи так девчонку жалко до слез.

– Черт с тобой, – поморщился Бабкин. – Самскажу.

Катя вошла в квартиру друзей, предчувствуя неладное. В концекоридора показалась Антуанетта, махнула хвостом, словно извиняясь, что невстречает гостей, и убежала вслед за Машиным сыном, весело помахавшим девушкерукой.

– Ты чего остановилась? – вполголоса спросилАндрей. – Катька, все в порядке?

– Да. Пойдем.

В маленькой кухне не осталось места даже для Бублика,который сунул любопытный нос в комнату. Бабкин сидел на своей „звериной“ шкуре,как обычно. Маша примостилась на стуле, и ее нежное лицо в ореоле рыжих волосбыло грустным и огорченным. Макар Илюшин коротко поздоровался и продолжилрисовать на листе бумаги непонятные фигурки, похожие на детские каракули.

– Какие у вас новости? – осторожно спросила Катя.

– Я позвонил своему бывшему коллеге, – сказалБабкин. – И попросил его связаться с ростовским УБОПом.

– Ростовским – чем? – не поняла Катя.

– Не важно. Скажу проще: с местными оперативниками.Парень-оперативник оказался вменяемый, тут же пробил фамилию твоего мужа черезадресный стол. Затем позвонил следователю.

– Какому следователю? – быстро спросил Капитошин.

– Тому самому, который объявлял Артура Ашотяна врозыск. По факту наезда на пешехода.

– Что?! – ахнула Катя. – Не может быть!

– Может, к сожалению. Твой муж несся вечером на большойскорости по трассе, не справился с управлением, вылетел на обочину. Сбилпешехода, Виктора Семеновича Кудымова, пятидесяти трех лет. Тот скончался наместе.

Катя поднесла руки ко рту.

– Артур Ашотян уехал с места происшествия, –суховато повторил Бабкин подробности дела, которые сообщил ему бывшийколлега. – Однако свидетели происшествия – их трое – запомнили и машину, ипарня, который сначала вышел из нее, посмотрел на убитого, в затем вернулсяобратно и умчался на такой же бешеной скорости, чуть не сбив одного изсвидетелей.

– Как же так…

– Семья Ашотяна исчезла из Ростова, сам Артур былобъявлен в розыск. Вот, собственно, и все.