— Сарнай, не уходи. Нашей маленькой компании нужно кое-что обсудить, — догнал принц, удержав за плечо.

Только попробуй!.. Прибью, заразу, и спасти никто не успеет!

Сердитый взгляд был оценён, и лорд Норгелан медленно убрал руку с плеча.

После того, как кседуши покинули комнату Ланы и Трега, послужившую совещательным кабинетом, он вздохнул и скрылся внутри. Дверь за собой не закрыл, — видимо, надеясь на моё благоразумие.

— Всё в порядке? — спросил подошедший оборотень.

— Да, — благодарно улыбнулась.

Всё-таки хорошо, что хоть Трег рядом. Так спокойнее.

В комнате военных тайн не оказалось ничего интересного. Обычная спальня, не больше нашей. Только стульев больше, — видимо, для совещания притащили. В углу, под лампадкой и мышастым ковриком на стене, сидела прекрасная, но игнорирующая меня Лана. Конечно, — я же теперь враг, предательница и совратительница чужих мужей!.. Трег развалился в кресле напротив неё.

Им хорошо… Они-то помирятся, а мы с Раном — вряд ли. Если выживу, уйду в храм эрегиний на гору Отцов. Так будет правильно. Давно пора было это сделать…

Тарринар подождал, пока я выберу место и нагло уселся рядом. Свободным остался только стул рядом с оборотнем, и я уже было дёрнулась пересесть, но передумала. При посторонних Тарр распускать руки не будет, а вот мой вираж может быть не на пользу репутации пустынного пса. Лана и так его игнорирует.

— Перед тем, как мы отправимся во дворец, у нас есть примерно полчаса, чтобы прояснить одну нездоровую ситуацию, — начало высочество.

— Валяй… — отозвался Трег.

— Не тыкай мне, я тебе не мальчик из подворотни, — сощурил глаза лорд Норгелан.

— Прошу прощения, мой лорд… Валяйте!

Судя по взгляду принца, рыжего ждала впереди лютая расправа.

— Что тебя связывает с рарванами? — холодно спросил принц.

— А, Вы об этом… — фыркнул оборотень, соединяя кончики пальцев на руках. — Да. Глупо вышло.

— Глупо? — блондин поднял бровь.

— Слушай, принц, тут такая ситуация… Я клятву верности давал им вместе со всеми, понимаешь? А ещё лорду Аскану обещал беречь и охранять её, — кивнул на меня, — а я не люблю давать пустые обещания. Даже если они вынужденные, — коснулся челюсти. — И, если я ещё раз увижу слёзы на её глазах по твоей вине — порву твоё высочество к пустынным демонам!..

— И чего хотят рарваны? — спросила я напряжённо, упреждая гневную перепалку.

Лорд Норгелан сложил руки на груди и стиснул зубы. Трег потянулся и продолжил:

— Императору нужна эрегиния для продолжения рода, да ты и сама уже это знаешь. Мне и ещё нескольким псам поручили следить за тобой. Охранять и следить — вещи вполне совместимые. Были до сегодняшнего дня. Только не думал, что преданного пса рарваны безжалостно уничтожат, как только увидят вожделенный объект, — тебя! Тот рарван вообще в мои планы не входил, я был уверен, что мы просто посмотрим…

— Погоди, то есть, мы идём во дворец и легенда о наложнице — это не легенда?! — неприятно изумилась.

Рыжий нервно изменил позу.

— Это легенда ровно настолько, насколько получится её осуществить. Я знал, что твои способности должны помочь тебе продержаться, пока кседуши будут сражаться за старый свет. Просто не до конца себе представлял эту схему без Анранара. Сейчас, с армией Норгелана всё стало намного проще. Почти все ученики нашего первого хегатри — тут. Есть шанс, что мы успеем вытащить вас обоих, и одержим победу в финальной схватке.

Шанс?! Один из ста?..

— И что я там буду делать без стража? Императора в постели развлекать? Или всех рарванов сразу?!

Рыжий отвёл глаза, Тарр умиротворённо созерцал загаженный двор за окном. Повисла напряжённая пауза. И только Лана несмело улыбнулась в ответ. В этом взгляде были и смущение, и жалость, и сострадание.

Нет у меня друзей. И подруг никогда не будет. Подруги о таком не молчат.

— Аланна… Неужели и ты знала? С самого начала?!

— Прости, Сарнай… Я бы хотела сказать, что есть иной выход, но слабость Уре только в молоденьких демонессах и эрегиниях… Императора нужно отвлечь настолько, чтобы он перестал контролировать рарванов. А они без его поддержки станут вполне по силам кседуши.

— Только кседуши? — во мне закипала злость. — А псы, поджав драные хвосты, вновь спрячутся в свои норы?!!

Трег сжал кулаки, и подался вперёд.

— Ты хотя бы представляешь… — начал он.

Его остановил жестом блондин, и перебил, не дав договорить.

— Псы не смогут помочь, Сарнай, — подал голос принц. — Они давали магическую клятву, завязанную на предательстве хозяина. То есть, убить или ранить рарвана псу равносильно немедленной смерти. Скорее всего, Трег и так погибнет. Остроножка, тебе плохо? Ты бледная…

— Нет… Всё хорошо.

— Остроножка, ты ведь знала, что жертвы неизбежны…

Лана невидящим взором уставилась на принца.

— Перестань называть мою жену остроножкой, а не то я тебе ремень на шее затяну! — вызверился оборотень.

Но Тарр лишь искренне удивился.

— Ты ему не рассказала?..

— Не надо. Ерунда. Не сейчас. Потом, если выживем…

Рыжий со злым интересом уставился на принца.

— Поздно, леди. О таких вещах нужно предупреждать заранее. Теперь лучше объясниться. Иначе твой поклонник сгоряча наворотит дел.

Аланна Аскан вздохнула, теребя платок.

— Я не хотела рассказывать. Да и сейчас не хочу.

— В годы правления Норгеланами, я имел честь познакомиться с леди Аскан на одном из торжественных мероприятий, посвящённых заключению помолвки между мной и принцессой Раганией.

— Ты женат?! — удивилась я.

— Нет, малыш, этого не случилось, — благодаря леди Аскан. Когда моя благоверная поднесла мне бокал шампанского в знак уважения, Аланна ловким росчерком ножки выбила его из моих рук.

— Я поскользнулась! — раскраснелась Лана.

— Вот так, вовремя сломанная на тщательно натёртом паркете шпилька спасла наследника империи от яда из рук собственной невесты.

— А фрейлина императрицы опозорилась на весь свет!.. — отчаялась перебить блондина воительница.

— Танцевала бы все танцы со мной — было бы иначе. Аланна, я ведь предлагал статус моей невесты? И что ты ответила?

Она стушевалась, умоляюще глядя то на Тарра, то на хмурого оборотня.

— Тарринар, прекрати. Ты же видишь, что ей неприятно, или у тебя хобби калечить чужие судьбы? — тихо произнесла я, но обернулись все.

— Я сказала, что для меня это слишком тяжкий груз, — поспешно объяснила бледная леди Аскан.