Он заметил, что Зак слабо пошевелился, пытаясь хоть немного размять затекшие и уже потерявшие чувствительность кисти.

– Очнулся уже. Слышишь меня? – поинтересовался волшебник.

Зак не ответил, попытавшись открыть глаза, чтобы посмотреть на мага, но ничего не вышло.

– Что у него с глазами? – спросил Хорн у Тахиры.

– Палач магией ударил. Странно, что он совсем не ослеп.

– Приведи ему зрение в норму, хочу кое-что показать, – едко усмехнулся Хорн, потом склонился к самому уху Зака и прошептал: – Твоя подруга действительно очень хороша в постели. Мы с ней неплохо провели прошлую ночь. И знаешь, что? Она совсем не вспоминала о тебе.

Зак дернулся в своих колодках, а лицо исказилось болезненной судорогой.

– Ложь! – прохрипел он.

– Скоро сам все увидишь, – усмехнулся Хорн.

Тахира догнала мага в коридоре подземелья, оставив своего подопечного.

– Зачем ты это делаешь?! – сердито спросила она.

– Что? – притворно изумился Хорн.

– Зачем ты травишь его?! Он и так одной ногой в могиле.

– Тахи, – Хорн строго посмотрел на женщину, – занимайся своим делом и не мешай мне делать мое.

– Что ты пытаешься доказать ему, Хорн?! И зачем?!! Он же еще мальчишка!

– Он бросил мне вызов, – холодно ответил волшебник. – Я не собираюсь терпеть подобного от какого-то недоучки.

Маг отвернулся и направился прочь.

– Смотри не переиграй в свои игры, – прошептала Тахира ему вслед и вернулась в камеру.

– Мур-р-р, к нам гости, готовься. – Кот лизал ее за ухом, пытаясь разбудить.

Али отмахнулась от него и завернулась в одеяло.

– Вредная девчонка! – возмутился кот, пробежав пару раз по ней. – Вставай!

Алиэнтэль, не открывая глаз, села на постели и с мученическим видом на лице спросила:

– Зачем готовиться-то? Я отсюда все равно не смогу сбежать без оружия и доспехов.

«И тем более без Зака», – добавила она уже про себя.

– Вот в этом твоя главная ошибка! – строго посмотрел на нее кот. – Ты хочешь выбраться отсюда??

– Конечно, – зевнула Али.

– Вчера ты поступила очень мудро, отказавшись от мысли отравить Хорна, – заметил кот. – Он – твоя единственная возможность сбежать. Ну и если захочешь, то и забрать твоего приятеля, но это будет уже сложнее.

Весь сон слетел с нее как не бывало.

– А-а-а, интересно стало? – весело спросил кот.

– Ты точно не подсыл Хорна? – в свою очередь спросила Алиэнтэль.

– Вроде бы мы уже договорились, что нет.

– Тогда отвечай, зачем тебе помогать нам?

– Нам! – фыркнул кот, покачав головой. – Все очень просто, дорогая, я помогу выбраться отсюда тебе, а ты, в свою очередь, поможешь мне.

– Чем же? И разве ты не хочешь попросить помощи у своего «слуги»? – поинтересовалась Али, криво усмехнувшись.

– Хм-хм, видишь ли, в чем дело. Я не могу пока действовать открыто здесь. И находиться могу в башне только вот в таком виде, – грустно вздохнул кот, – все мои силы уходят на поддержание этой оболочки, а их и так не очень много.

– Ты же говорил, что можешь управлять этой башней, – с подозрением во взгляде напомнила Али.

– Могу, – кивнул кот, – но каких сил мне это стоит! А ты, неблагодарная девчонка, заставила меня вчера еще и перенапрячься.

– Ах, извини, пушок, – не слишком искренне посочувствовала Али.

– Ну вот, опять ты издеваешься, – мрачно посмотрел на нее кот, – и я не пушок!

Али поймала и притянула упирающегося кота к себе, прижав к груди и едва сдерживаясь, чтобы не придушить нахальное животное в страстных объятиях.

– Ты такая лапа! Пушок, – засмеялась она, обняв и поглаживая его по макушке между ушами.

– Женщина! – закатил глаза кот. – Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?!

– Ладно. – Али выпустила помятого кота и спросила: – Так какой помощи ты от меня ждешь?

– Я тоже хочу выбраться отсюда, – просто ответил он, – и вернуть свои силы – мне их очень не хватает. И поможешь мне в этом ты.

– Почему я?

– Ты особенная, – с самым серьезным видом сказал кот.

Али скептически посмотрела на него и отмахнулась, принявшись взбивать подушку. Похоже, никакие гости к ним не торопились пока, есть время поспать.

– Я серьезно, – сказал кот, – только ты сможешь вытащить меня отсюда.

– Да ладно заливать уже, – вздохнула Али.

– Ты правда не понимаешь?! – возмутился он. – Ты сможешь отсюда выбраться только с моей помощью! Думаешь, Хорн такой уж извращенец? Ты и понятия не имеешь, каких усилий мне стоило заставить его влюбиться в тебя!

– Так все это твоих лап дело? – спросила Али, строго посмотрев на него.

– Ну, может, не все, – криво улыбнулся кот, поняв, что сболтнул лишнее, – но пойми правильно, ты – мой единственный шанс на освобождение отсюда.

– Эта башня – твоя тюрьма?

– Нет, – качнул головой кот, – когда-то она была моим домом. Но сейчас мне не хватает сил, чтобы вернуть ее себе. И даже уйти отсюда я не могу! Такая оболочка не слишком подходит для путешествий, тем более по здешним местам. Когда вы вышли на его след, и Хорн начал наблюдать за вами, я понял, что это мой шанс. Он постоянно следил за вами в хрустальный шар. Сначала за всеми – ему просто было интересно, как далеко вы сможете зайти. Но потом я смог внушить ему определенную симпатию… к тебе. Прости, но с тобой это было сделать проще всего! – крикнул кот, спасаясь бегством под кровать, когда Али попыталась схватить его за шкирку.

– Ах ты, паразит мелкий! Ну и что дальше было?!

– Знаешь, такие волшебники, как Хорн, – Али послышалось, что кот смеется, – очень редко могут найти себе женщину. Я создал маленькие иллюзии и по ночам, как сны, внушал их ему.

– Что за иллюзии?

– Что это он находится на месте твоего приятеля, когда вы… это… ну, ты поняла. Но даже я не думал, что все окажется так просто. Сначала я обрадовался, подумав, что маг хорошо внушаем, но нет, с другими иллюзиями ничего не вышло, и меня чуть было не поймали. Потом я узнал, что получить темную эльфийку – это для Хорна определенное достижение.

– Почему? – удивилась Али.

– Я тоже сначала не понимал, – откровенно признался кот, из-под кровати показались его лапки и голова. – Потом увидел, как он смотрит на вас с Заком, и понял, что нужна ему не просто темная эльфийка. Это произошло после того, как они узнали, что Зак твой защитник, и значит, ты обладаешь какой-то силой или особенностью. Ему нужна была именно ты – особенная темная. Мои иллюзии оказались лишь последней каплей, сдвинувшей что-то в его голове. А потом я сам смог проникнуть к нему в сон.