– Лира, – приказным тоном позвала Алиэнтэль жрицу Шиней, командовавшую отрядом, – поведешь их через два часа ровно, ни раньше, ни позже.

– Как скажешь, – отозвалась Лира, недовольно поморщившись от подобного обращения.

– Ваша задача только отвлечь их, чтобы за нами не было погони, уясни это. И сними с лица это выражение, если не хочешь пойти туда сама, на радость кардиналам Рофам. Они любят темных жриц, особенно их экзекуторы…

Взгляд у Лиры стал испуганно-растерянным, и она быстро кивнула:

– Как прикажешь, госпожа.

– Они затаились, – доложил о последних передвижениях адептов Дарге, – чего-то выжидают.

– Они поняли, что мы о них знаем? – спросил Веча.

– Естественно, они это поняли, – недовольно сказал Слимп, – что мы медлим?! Размажем их, пока не сбежали!

– Мы не знаем их целей, – не согласился Шангри.

– А тебе они так интересны?! – округлил глаза Слимп.

– Они выжидают не просто так, Слимп, – заметила Тэнаэ, – значит, у них есть какой-то план. И поверь, наверняка у них найдется и стратегия, как справиться с не слишком терпеливыми воинами, решившими, что это легкая добыча.

– И вовсе я так не решил, – недовольно, но уже тише ответил орк.

Шангри промолчал, не вмешиваясь в разговор. Его взгляд остановился на Ниире – она тихо сидела в уголке у окна и, казалось, что все происходящее ее совершенно не волнует: девушка была погружена в собственные мысли. В том, что твари вновь явились по ее душу, эльф не сомневался – слишком уж они старались получить девчонку. Или это не они?.. Почему Лилит не успокоилась, получив в свое распоряжение жизнь одной женщины? Зачем ей еще и жрица понадобилась? Ему нужно было время подумать над этим, но вот времени у них как раз и не было. Он должен возглавить сегодня свои войска.

– Дождемся их действий, – сказал наконец Шангри, – готовьтесь выступить.

Спорить с ним никто не стал, хотя язык у Слимпа чесался сильно, но даже он послушно выполнил приказ.

Так, в напряженном ожидании, наступил вечер, и темнота накрыла горы. Лишь море еще освещалось последними лучами закатного солнца, почти скрывшегося за кромкой воды. Ниира, сбежав из покоев короля, поднялась на башню замка полюбоваться на это зрелище. Ранти, которого включили в один из отрядов, должен был оставаться во дворе, и Ниира перегнулась через парапет башни, всматриваясь в лица солдат внизу. Но с такой высоты они казались совсем крошечными, и узнать среди них знакомое лицо не представлялось возможным.

– Осторожнее, Ниира, – раздался позади тихий и очень знакомый голос, от которого девушка вздрогнула и, резко выпрямившись, быстро обернулась.

Нет, это была не галлюцинация. Алиэнтэль в глухом черном доспехе и с тяжелым луком за плечом действительно стояла здесь и тепло улыбалась ей. Ниира, расширив глаза, несколько секунд потрясенно смотрела на нее, потом с радостным криком кинулась обнимать.

– Али, ты жива! Жива! А где Зак? Как вы выбрались?! Поверить не могу!

Алиэнтэль тихо засмеялась, тоже обняв девушку, и погладила ее по голове.

– Я-то выбралась, – глухо ответила она.

Ниира, почувствовав, как по спине пробежали мурашки от ужаса, отстранилась от эльфийки и заглянула ей в глаза.

– Где Зак? – едва слышно спросила девушка, не в силах справиться с собственным голосом.

Али отвела взгляд и опустила голову.

– Он у них, – был ответ.

– Но как же…

Алиэнтэль вновь посмотрела девушке в глаза, и на этот раз взгляд эльфийки был злым.

– Я – воин, – тихо сказала она, – мне не составит труда выбраться даже из хорошо охраняемой тюрьмы. Я сбежала, но успела узнать, где они его держат. Да, Ниира, он еще жив. Пока… До возвращения Лилит Заку сохраняют жизнь. Она сама пожелала вынести ему приговор. Поэтому у нас очень мало времени. Ты же поможешь мне спасти его?

Ниира, с ужасом смотря на Алиэнтэль, быстро кивнула, согласившись.

– Хорошо, – сказала эльфийка и осмотрелась вокруг, – теперь нам нужно выбраться из замка.

– Ты не хочешь предупредить остальных? – удивилась Ниира.

– Никто не должен знать, что я выбралась, – жестко сказала женщина, посмотрев на Нииру. – Я знаю место, где они прячутся и как туда можно добраться, но если мы поведем с собой армию… – Она сделала красноречивую паузу, давая возможность Ниире додумать остальное самой.

– Они убьют его? – пролепетала девушка, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Алиэнтэль медленно кивнула.

– Тогда я знаю, как нам отсюда выбраться, – твердо заявила Ниира эльфийке и посмотрела в сторону широкой крытой площадки на соседней башне.

– Ты молодец, – улыбнулась Али, – проход туда уже готов, идем.

О королевской виверне Руны Алиэнтэль подумала сразу же, как они с Хорном начали разрабатывать этот план. Конечно, тварь слушалась только Шангри, но колдун дал женщине с собой зелье, которое сделает зверюгу более покладистой. Али очень надеялась, что зелье сработает, ведь другой возможности незаметно уйти, пока отряды адептов будут «штурмовать» замок, у них больше не представится. И как раз в этот момент прозвучал звук рога – сигнал об атаке неприятеля. Лира повела адептов на приступ. Алиэнтэль взяла Нииру покрепче за руку и поспешно направилась к подготовленному веревочному мостику на соседнюю башню. Девушка шла послушно, лишь, когда за запертой дверью, выводящей на башню, и которую Ниира оставляла открытой, послышался стук и взволнованный голос Ранти, она остановилась и обернулась назад.

– Идем, – потянула ее дальше Алиэнтэль, – на это сейчас нет времени.

– Но…

– Ты хочешь спасти Зака?

– Конечно. – Ниира послушно перешла по натянутому канату, держась за веревки, и они поспешили в загон виверны.

Ранти, оскалившись, пинком вышиб дверь на крышу, но здесь никого уже не было. Он пробежал дальше и увидел, как незнакомый темный эльф обреза́л канаты, перекинутые на соседнюю башню. Ранти выхватил меч и бросился к нему, но эльф, закончив с последним, ехидно улыбнулся ему и растворился в воздухе. Что было делать дальше? Между башнями расстояние метров сто, кто сможет так прыгнуть? Он бессильно стоял на краю парапета, чувствуя, как неумолимо уходит время.

«Смотри, эльф», – раздался в голове тихий шепот. В воздухе рядом с замершим Ранти материализовался черный крылатый скакун. Он стукнул копытом и тряхнул вороной гривой, расправив огромные крылья. Эльф, ни секунды не мешкая, взобрался пегасу на спину и с нарастающим ужасом услышал крик одного из солдат, заметившего коня и его наездника. «Сейчас расстреляют!» – промелькнула в голове паническая мысль. Но на их счастье, ни маги, ни стрелки не успели даже толком сообразить что-то. Хэнге сорвался в полет и в считаные секунды достиг соседней башни.