– Она предала тебя, – услышал он ее голос, женщина ходила где-то рядом, собирая со стола нужные лекарства, – они хотят выкрасть твою сестру и отправить ее на алтарь вместо эльфийки.

– Ты лжешь.

– Зачем мне? – вздохнула Тахира. – Я же не Хорн, мне нечего тебе доказывать.

Зак промолчал, только спустя продолжительное время она услышала его глухой голос:

– Зачем ты сказала мне?

– Не знаю, – ответила оркесса, – наверно, жаль тебя. И Нииру. Так не должно было случиться. Вы не должны были лезть в это дело.

– Ты знаешь нас? – Даже через боль он не смог подавить удивления.

– Мне о вас много рассказывали, – улыбнулась Тахира.

– Кто?

Она подошла и принялась распускать повязки у него на глазах.

– Рэйко, твой отец, – услышал наконец Зак.

– Тахира?! – вспомнил он высокую зеленокожую женщину, иногда приходившую к отцу. А ведь они дружили. Вот почему ему показалось знакомым имя, названное Силвином.

– Вспомнил, – усмехнулась женщина. – Да, Зак. Много времени прошло, неудивительно, что забыл.

Она сняла с него последние повязки, и он, проморгавшись, смог увидеть ее лицо.

– Зачем? – тихо спросил он, с болью смотря на нее. – Зачем вы помогаете ему?

– Сначала хотела отомстить, – ответила женщина, – а сейчас не знаю. Хорн тот еще подонок, но хотя бы честный подонок.

– Я… я не понимаю.

– Тебе и не нужно уже что-то понимать, – ответила оркесса, – главное, продержись до возвращения Лилит и согласись присоединиться к ней. Эта психованная эльфийка высоко оценила тебя во время битвы за Руну – это твой шанс.

– Вряд ли Хорн такое допустит, – слабо улыбнулся Зак.

Тахира подошла к нему почти вплотную и взяла в ладони его голову, заставив посмотреть себе в глаза.

– Я не дам ему причинить тебе вред, – сказала она, в желтых глазах загорелся бешеный огонь, – я не могла помочь твоему отцу, но вас с Ниирой они не получат.

– Ты знаешь, как он умер? – тихо спросил он. – Мой отец?

Заку показалось, что ее лицо дрогнуло, она отошла от него к столу и взяла оттуда маленькую баночку с бальзамом, которым смазывала его порезы, чтобы не началось заражение.

– Знаю, – ответила она, – я была там, когда это случилось.

– Что?! И не остановила?..

– Нет, – ответила женщина ровным пустым голосом, – я же принимала в этом участие… Но он ошибся… Это был не Рэйко.

Зак почувствовал, как в сердце будто впивается холодная игла.

– О чем ты говоришь?! – задыхаясь, крикнул он. – Ты убила его!

– Я, – кивнула Тахира, по-прежнему стоявшая к нему спиной, – но не думай, что я была одна. Там собрались все его «друзья». Мы разделили между собой ответственность за его смерть, каждому по чуть-чуть. Так потребовал хозяин леса, чтобы не выпустить оттуда дух Рэйко. Чтобы твой отец не смог воплотиться снова. Но у них не вышло. Он, видимо, и впрямь был не из нашего мира. Как только они попытались наложить печать на тело Рэйко, явился его хранитель… Мы все впустую отдали свои души, – усмехнулась она и уже совсем тихо добавила: – Я стану вампиром после смерти… какая ирония. Полжизни сражаться с ними, чтобы в итоге стать одной из них. Теперь понимаешь, зачем я хочу победы Хорна? – посмотрела она на Зака. – Если он победит, малыш, и станет богом разрушения, он сможет все это уничтожить. И воссоздать заново.

– Что за бред! – Зак в отчаянии дернулся в своих колодках, сверля ее злыми глазами. – Думаешь, если вы спалите дотла весь мир, это что-то исправит?!! Ты все равно умрешь! Даже если ему удастся получить силу Хасса-Роха и стать богом, он ничего не сможет создать. Ничего!

– Наивный глупый мальчик, – мягко улыбнулась Тахира, почти с нежностью посмотрев на него, – наслушался сказок жрецов. Не стоит им так слепо доверять. Это всего лишь сказки жрецов.

– Что ты несешь?

– Хасса-Рох никогда не был богом, – ответила Тахира, криво усмехнувшись, – он был очень могущественным магом, пришельцем из другого мира. Об этом мало кто знал, даже не все верховные жрецы посвящались в эту тайну. Сказка о злобном Хассе – повелителе демонов – была выгодна богам, чтобы показать вас – людей – в наиболее дурном и жалком свете. Чтобы сделать вас рабами своей же слабости. Но у них ничего не вышло. Почти ничего. Рофам в последний момент опомнилась и, изгнав с помощью Шиней собственного мужа из нашего мира, взяла управление над его народом в свои руки.

Зак ошарашенно слушал ее, забыв даже про боль во всем теле.

– Людей никто не создавал, – усмехнулась ему в глаза Тахира, – по крайней мере, никто из наших богов. Их привел сюда Хасса-Рох.

– Откуда ты это знаешь?

– Что-то я прочитала в здешней библиотеке. Мы с Хорном потратили немало времени, чтобы перевести ее. А что-то мне рассказал тот, кто готовил убийство твоего отца. Это не Хорн, не думай. Этот человек посчитал Рэйко прямым потомком Хасса-Роха. И у него даже нашлись доказательства, чтобы убедить нас в этом. Он говорил, что Рэйко является угрозой нашему миру, что он – маяк силы Хасса-Роха здесь. Там, в лесу, когда Рэйко понял, для чего все мы отправились в Проклятый лес, он не просил нас пощадить его, не обвинял в предательстве. Он с каждого взял обещание, что мы убьем только его, больше не трогая никого из вашей семьи.

Зак застонал – боль в груди стала невыносимой, а каждое слово Тахиры будто разрывало его сердце еще больше.

– Каждый из нас дал слово, – как будто ничего не замечая вокруг, продолжала оркесса, – даже его убийца поклялся собственной жизнью, что с вами ничего плохого не случится. И свидетелем этому были Проклятый лес и его хозяин.

– Имя, – прохрипел Зак, чувствуя, как бешеная ярость охватывает тело, – назови его имя!

– Это ни к чему, Зак, – глухо ответила Тахира, посмотрев на него, – очень скоро все закончится, и Рэйко будет отомщен. Я слишком долго ждала этого момента, чтобы позволить тебе просто убить его. Я хочу, чтобы он увидел, как рушится его жалкий мирок, как умирает его богиня, я хочу, чтобы он увидел это своими глазами.

Алиэнтэль посмотрела на клонящееся все ближе к горизонту оранжевое солнце и прошла к палатке. Адептам она запретила появляться в поле видимости замка, чтобы даже разведчики ничего не заметили. Но это, похоже, не помогло. Кто-то их все-таки увидел. В замке началось очень знакомое копошение, когда готовятся к большой битве.

Которой не будет, мысленно усмехнулась эльфийка. Хорн навязал ей адептов, чтобы проследили за ней, в этом Али не сомневалась, но она найдет им лучшее применение.

Ближе к вечеру один из темных эльфов, что ее раньше охраняли как пленницу, а теперь присутствовали при ней в качестве телохранителей и помощников, вернулся с докладом, что в замок проехал отряд, в котором были темный эльф и беловолосая человеческая женщина. Вне сомнения, Ниира. И эльф при ней, куда ж он от нее… С ним, наверно, будет сложнее всего, но отступать уже поздно. Хорн сказал, что у них есть только одна попытка, так что прочь сомнения. С этой мыслью она вышла из палатки и подозвала своих подручных. В замке их хватит с лихвой, а адепты могут только помешать.