Он долго смотрел на меня, потом выбрался из машины, грустный, как ослик Иа, побрел к подъезду. Я опустил окно и крикнул:

– Оставьте это, Герхард! Для вашей же пользы! Давайте без глупостей!

Он не ответил и вскоре скрылся за ржавой дверью. Я немного посидел, затем развернулся и поехал домой. За окном уже стемнело.

Мне почти удалось добраться до дома. Я уже подъезжал к стоянке, желая лишь завалиться спать, как вдруг в кармане вновь заиграл мобильник. Звонил Женя.

Я не хотел отвечать. Знакомство с Альбиносом выбило из седла. По моей вине едва не погиб клиент, чего бы я себе никогда не простил. Такое, знаете ли, не проходит бесследно. Тем не менее я взял трубку.

– Да…

– Привет, ты свободен? – Голос товарища показался взволнованным.

– Нет.

– Что делаешь?

– Еду домой в надежде предаться сладостному и разрушительному самобичеванию.

– Отложи до завтра. Беда случилась.

– Вот удивил-то.

Женя помедлил и заговорил на полтона тише:

– Помнишь, когда мы лазали в подземелье, какой бардак после себя оставили?!

– Такое не забудешь, – ответил я.

Сам факт, что Женя напомнил столь прекрасные эпизоды недавнего прошлого, заставил меня поежиться. Перед глазами понеслись воспоминания о блужданиях в катакомбах, о газе суперии, об опыте внетелесных перемещений. Честно говоря, не самые приятные моменты.

– Что-то меня кольнуло сходить проверить, не наткнулся ли кто на потайной лаз, маскировку обновить.

– Ностальгия замучила?

– Нет, дурное предчувствие. У тебя такого не было?

– У меня по поводу всего случившегося за последнее время – одно большое дурное предчувствие.

– Да, понимаю… – Женя снова запнулся и выпалил: – Кто-то установил свою дверь вместо старой. Со встроенным замком. И замаскировал на свой лад.

– Ты хочешь сказать, кто-то получил доступ к залежам неизвестного газа, способного из обычных людей делать суперменов?

– Именно так, друже. Именно так…

– Твою медь…

– Я сейчас тут, под мостом. Ты подъедешь?

Я вздохнул, размышляя о том, что высшие силы, кажется, решили испытать меня на прочность.

– Алле! Так ты приедешь?!

– Ладно, оставайся там. Я уже в пути.

Я дал отбой и, развернувшись, погнал к Железному мосту.

Женя дожидался на пригорке под мостом – стоял, привалившись к капоту красной БМВ, и курил электронную сигарету. Я припарковался рядом, заглушил двигатель, выбрался наружу. У воды было прохладно.

– Выглядишь неважно, – сказал Женёк, когда я подошел. – Чего делал?

– Встречался с Товарищем Чжао.

– С помощником мэра?! Вот это да… Что он хотел?

– Харыбин влип в какую-то историю и теперь остро нуждается в помощи частного детектива. Подробности будем обсуждать завтра.

– С кем? С самим мэром?

– Ага. В девять утра меня ждут в администрации.

Женя присвистнул.

– Да ты в гору пошел, раз такие люди обращаются в «Следопыт». Возьмешься за работу?

– Чжао намекнул, что они готовы помочь мне с прокуратурой.

– В смысле – помочь? Отмажут тебя?

Я с прищуром посмотрел в хитрые блогерские глаза.

– А ты не рад, что ли?

– Да конечно рад! Вот только…

– Что «только»?

– Опять коррупция…

– Жень, хватит! Вылези уже из страны единорогов и хоть денек поживи в реальном мире!

Блогер прыснул.

– Это который мир ты называешь реальным? Тот, в котором сектанты пытаются призвать подземное существо силой детских эмоций?

Я вздохнул. После встречи с Альбиносом в душе царило опустошение. Я слишком устал, чтобы брехаться с товарищем.

– Показывай, из-за чего кипеж.

Женя сделал последнюю затяжку, убрал электронную сигарету в карман куртки, достал из машины два фонаря. Один протянул мне. Мы спустились под мост, подсвечивая себе путь. Я поводил лучом из стороны в сторону, осматривая заросли, сквозь которые мы прорубались, чтобы найти вход в подземелье монахов. Ничего необычного не заметил.

– Ну и?.. – спросил я.

– Никаких странностей не видишь?

Я пригляделся еще разок.

– Нет.

– Ладно, я тоже не сразу просек. Смотри.

Блогер аккуратно, стараясь не соскользнуть в речку, прошелся по краю поросли, наклонился, что-то подцепил и резко распрямился. Издав механический щелчок, от общей массы растительности отделился целый сегмент. Широкая квадратная крышка с прикрепленной поверху бутафорией бесшумно поднялась, замерев перпендикулярно земле.

– Маскировочная рамка! – удивился я.

– Знакомая фишка?

– Видел такие, когда служил в ГРУ.

– Прошу заметить: установили ее аккурат в том месте, где мы прорубали наше «окно в Европу». Если особо не приглядываться и не знать, где искать, то и не обнаружишь.

Квадратная рама окантовывала круглый люк, ведущий в катакомбы. Вот только это была уже не та чугунная махина, с которой я спилил замок, а плоская, эстетично выглядящая крышка из светлого металла, в которой имелась лишь замочная скважина. Ни тебе ручек, ни ухватов, за которые можно было бы прицепиться крюком и выдрать механизм с помощью лебедки.

– Что скажешь, друже?

– Чего тут говорить… Либо нас спалили еще в прошлый раз, либо кто-то гулял под мостом, наткнулся на это место и решил укрыть понадежнее.

– Ага, «Добродел».

– Верь в честных людей, Женя. Жить светлее станет.

– Есть еще третий вариант. Эльвира.

Я хмыкнул.

– Девочка-подросток? Пришла, удалила крышку, которую мы с тобой еле подняли, установила новую, да еще замаскировала, как заправский спецназовец? Серьезно?

– Никто ж не говорит, что она сама. Мало ли, какие друзья у ее матери остались… А о расположении люка девчушка наверняка знала – вот и поделилась с кем-нибудь.

Я сел на корточки, провел ладонью по крышке. Если не считать выемки под ключ, поверхность была абсолютно ровной.

– Ты ничего не можешь сделать? – спросил Женёк.

– Что, например?

– Не знаю. Попробуй просканировать биолоком.

– Это просто радар, а не телекинез. Я не могу поднять крышку силой мысли.

Я поднялся, поводил лучом фонаря по брюху моста.