Еще три года назад Олег Валентинович предложил мне немалую сумму за то, чтобы я сделал из его дочки «звезду». Но даже я не смог научить Полину хоть мало-мальски прилично петь! Больше того, никакая обработка на компьютере ее фонограмм на этот раз не помогла. Голос надо было создавать практически заново… Но настоящей «звездой» с чисто «компьютерным голосом» не станешь!

И тогда отец Полины рассказал мне про девочку Таю Иванову, дал послушать магнитофонные записи. Пела она неплохо, душевно, но увы, никакой «школы» у нее тогда не было.

И я предложил Олегу Валентиновичу послать тебя Таю в Германию…

– Так это сделали вы? – изумленно воскликнула Тая.

Карпелин снисходительно улыбнулся.

– Конечно. Видишь, девочка, скольким ты мне обязана! А еще ерепенишься, обижаешься на меня, смотришь как на врага. А ведь именно я помог тебе стать настоящей певицей! Все шло своим ходом, но тут Полина неожиданно взбрыкнула. Ей надоело ждать, когда заботливый папаша подарит ей красивый голос, и она поставила ультиматум: или я зазвучу на радио через три месяца, или стану наркоманкой! А это нешуточная угроза. Сама знаешь, сколько «золотых деток» нынче село на «иглу»!

Вот тогда Олег Валентинович и решил прекратить спонсировать твою учебу в Германии. Ты, естественно, вернулась в Россию, где я уже поджидал свою новую ученицу… Теперь все понятно?

– Да, теперь понятно, – едва смогла вымолвить побелевшими губами Тая. В ее глазах закипели слезы обиды. Выходит, ее с самого начала готовили на роль «рабыни» для богатенькой Княжны-Полины!

– А эти… другие девушки из вашей школы…

Карпелин равнодушно пожал плечами.

– Здесь все просто. Я дал гарантию Олегу Валентиновичу, что у его Полины скоро появится новый, прекрасный голос. А вдруг с тобой что-то случится? Надо было подстраховаться, и я пригласил еще несколько «бродяжек» вроде тебя из самой глухой провинции. Но они не понравились моим заказчикам, да и мне самому – тоже. Не подошли для этого проекта…

– А я – подошла? – сдавленным голосом произнесла Тая.

– Да! Заметь, что мы со звукооператорами очень серьезно поработали над твоим голосом, так что он стал звучать совершенно иначе.

– Но это все равно мой голос! – воскликнула Тая. – Мой!

Продюсер добродушно улыбнулся.

– Вернее, он был твоим – до того, как ты подписала со мной договор. Помнишь, пункт номер двадцать пять? Впрочем, ты на него, скорее всего, не обратила внимания – он набран мелким шрифтом. Согласно этому пункту, я волен распоряжаться записями твоих песен так, как мне заблагорассудится. Вот мне и захотелось подарить эти песни Полине Серебряковой. Все законно!

Тая обхватила разгоряченное лицо ладонями.

– А что же получу я?

– Как что? Деньги! Небольшие, конечно – но вполне достаточные, чтобы жить нормальной жизнью. На эти деньги ты сможешь снять себе скромную квартиру на окраине Москвы, нормально одеваться и питаться, и даже иногда путешествовать за границу. Чего еще надо такой молоденькой девушке? Только вот петь согласно тому же договору ты сможешь только для меня, вернее, для Полины Серебряковой. Своей, личной карьеры у тебя, увы, не будет. Но у тебя все равно нет денег для начала такой карьеры, так что жалеть особенно не о чем. Главное, что ты будешь заниматься своим любимым делом и зарабатывать этим на безбедную жизнь! А слава, поклонники, цветы… Поверь, это не такие уж приятные вещи. Без всей этой суеты вполне можно обойтись. Я же обхожусь!

Тая была так ошеломлена, что долго не могла найти, что сказать.

– Вы… вы обманули меня… – наконец, вымолвила она. – Я хочу разорвать этот дурацкий договор! Ели хотите, подавайте на меня в суд, но я не стану рабыней у какой-то богатенькой Полины по кличке Княжна! Уж лучше я и вовсе не буду петь…

Карпелин вдруг с силой ударил кулаком по полированной крышке стола.

– Нет, ты будешь петь, дура! – заорал он. – И ни в какой суд я подавать на тебя не стану. Шоу-бизнес – это серьезная вещь, разве ты не слышала? Из-за тебя я могу лишиться, по крайней мере, трех миллионов долларов чистого дохода, а такого я не потерплю, понятно?

Тая пристально взглянула в глаза продюсеру:

– Вы… убьете меня?

Карпелин немного успокоился.

– Ну, зачем же именно так… Есть много путей, чтобы заставить тебя выполнять обязательства. Слышала в школе про восстания рабов в Древнем Риме? При случае еще раз перечитай учебник истории. Римляне далеко не всегда убивали восставших рабов, чаще они их просто усмиряли. А для этого есть много способов… Например, что-то может вдруг случится с твоим лицом, и ты станешь такой уродиной, что и сама захочешь наложить на себя руки! И это еще не самое худшее, что я могу придумать. А в суде тебя никто и слушать не захочет, уж поверь опытному продюсеру.

Иди к себе в комнату, Тая, и постарайся успокоиться. Ничего страшного с тобой не произошло, не то, что с теми четырьмя неудачницами, которых я выбросил на улицу. Кому они теперь нужны?

Ты – это другое дело. Просто сегодня ты спустилась с облаков на землю. А верхом на облаках будет кататься Полина Серебрякова, потому что у нее хватило денег, чтобы купить туда проездной билет. Поверь, такое ныне случается не только в шоу-бизнесе, это происходит везде! Абсолютно везде, поняла? Небось, слышала, что практически для всех ныне популярных писателей тоже трудится армия наемных «литературных рабов»? Об этом открыто говорят даже по телевидению, ну и что это меняет? Да ровным счетом ничего! «Крутые» издательства никогда не откажутся от своих сверхдоходов, а на читателей им наплевать.

Пойми: новой элитой станут только дети нынешней элиты, а таким как ты все пути наверх закрыты. Времена Ломоносова, который пришел в столицу в одних лаптях, и тем не менее стал великим ученым, окончательно прошли. Так что лучше с этим смириться и забыть про свои честолюбивые мечты. Прости за грубость, но для них ты рылом не вышла!..

После этого тяжелого разговора Тая две ночи подряд не могла заснуть. Она размышляла о разных вещах, которые прежде ей и в голову не приходили. Почему жизнь так несправедливо устроена? Почему все решают только деньги? Почему взрослые так часто обманывают детей? Почему она не встречала ни одной современной книги, и не смотрела ни одного нового фильма, в которых жизнь была бы показана такой, какой она есть на самом деле? Конечно, ужаса и криминала в них – хоть отбавляй! Кровь льётся рекой, зло во всей своей уродливой форме побеждает добро. Но почему никто не хочет говорить правду, подсказать подростку путь выхода из тяжелой ситуации, зажечь «свет в конце тоннеля»?

А в результате подрастающее поколение входит в реальную, жесткую и даже жестокую жизнь, имея о ней весьма убогое представление. Потому их всех так легко обмануть… Вот и ее, Таю, обманули – да еще как! Заставили подписать кабальный договор, который превращал ее в служанку при богатенькой госпоже Серебряковой, а теперь угрожают ей разными карами за непослушание… А может потому и нет правдивых книг и правдивых фильмов, чтобы юное поколение было легче обманывать и оболванивать?!