Первая неделя интенсивной работы закончилась для Таи совсем плачевно. У нее ровным счетом ничего не получалось, ну хоть плачь! Тая долго не могла понять, в чем дело, а когда поняла, то пошла к продюсеру.

Вадим Карпелин только что приехал из Москвы. Он был непривычно весел и доволен жизнью. Когда Тая робко вошла в его огромный, роскошно отделанный кабинет, продюсер закурил сигару и указал девушке на стул.

– Чем обязан твоему визиту, красавица? – с улыбкой произнес Карпелин. – До начала занятий есть еще полчаса, так что можешь немного отдохнуть. Сегодня мы будем разучивать новую, чудесную песню! Я с огромным трудом купил ее у одного очень модного ныне композитора. Пришлось за эту песню выложить очень солидную сумму! На нее претендовали две известные певицы, но я сумел их переплюнуть. Это большая удача, Тая!

Девушка тихо сказала:

– Поздравляю. Но я не буду разучивать эту песню. Я вообще не хочу здесь оставаться!

В глазах у Карпелина появилось неподдельное удивление.

– Это еще почему? Я создал для тебя идеальные условия. Ты живешь в отдельной, очень уютной комнате. Питание прекрасное, с тобой занимаются хорошие специалисты, ты начала делать первые профессиональные записи. Разве здесь плохо?

Тая насупилась.

– Да, плохо! Я привыкла к свободе, понимаете? А здесь… здесь даже окна закрыты решетками! Мы с девушками никуда не выезжаем, сидим, словно птицы в клетках… Я задыхаюсь, понимаете?

Улыбка на лице Карпелина погасла. Сощурившись, он пристально разглядывал раскрасневшуюся, возбужденную Таю.

– Свободы тебе не хватает? – зло произнес он. – Уж не той ли свободы, которая позволяла тебе роскошно и безбедно жить на вокзалах, подвалах и в прочих крысиных норах? Может, ты думала, что можно стать хорошей певицей, день и ночь болтаясь по дискотекам и барам? Нет, милая, такого не бывает! Эстрадной «звездой» может стать либо фанатически преданная своему делу девушка, либо дочка супербогатенького папаши! Такого папы у тебя нет, потому тебе придется день и ночь вкалывать так же, как вкалываем все мы! Иного пути нет!

Тая пыталась возражать, но Карпелин и слушать ничего не захотел. Он попросту вызвал своего секретаря, и тот силой вывел девушку из кабинета и привел ее в студию, где Таю уже ждали. И она, слегка всплакнув, принялась разучивать новую песню…

В начале второй недели в школе Карпелина начали происходить какие-то странные изменения. Сначала куда-то исчезла красивая блондинка Венера. Голос у нее был чудесный, Тая даже в тайне завидовала ей, но вот вокального мастерства Венере явно не хватало. Другие девушки перешептывались: мол, Венеру отчислили за неуспеваемость! Но сам Карпелин ни слова не проронил на эту тему, так, словно роскошной блондинки в его закрытой школе никогда и не было.

Затем также тихо и незаметно флигель покинули и остальные три молодые певицы. Тая ожидала, что скоро настанет и ее черёд уходить, поскольку дела у нее не очень-то ладились. Карпелин часто кричал на нее, обзывал тупицей, дурой, неумехой и прочими нехорошими словами, но почему-то продолжал с ней упорно работать с утра до позднего вечера. Тая плакала, обижалась, устраивала забастовки, хотела бежать, но все же с грехом пополам записала три новые, очень красивые песни. Звукооператоры затем начали обработку записей на компьютере. Услышав то, что получилось в результате их работы, Тая даже ахнула. Все шероховатости в ее пении исчезли, голос стал чище, ярче… Да и вообще это был не совсем ее голос! Чудеса, да и только!

Карпелин был доволен. Он сказал, что Тая очень скоро услышит свой голос по радио, и это станет для нее большим сюрпризом. При этом продюсер и его помощники как-то нехорошо смеялись. Тая не могла понять, в чем здесь дело, но предчувствия у нее были самыми мрачными. Что-то здесь не так…

Ох, как же Тая хотела в эти тревожные для нее дни встретиться со своими друзьями из бывшей коммуны, а еще с Антоном, Тёмой и Родиком! Увы, ученицам школы Вадима Карпелина строго-настрого запрещалось пользоваться телефонами. Этот пункт был прописан в договоре, который Тая подписала с продюсером. В первый же день их встречи, сразу же после подписания договора, Карпелин отобрал у своей ученицы мобильник, и с той поры она потеряла связь с внешним миром. Впрочем, Карпелин обещал, что это – ненадолго. Только вот когда закончится это «ненадолго», он не уточнил.

И вот вчера, в пятницу, Тая действительно услышала свой голос по радио! На одной из самых известных FM-станций, которую слушают и в России и даже за рубежом миллионы молодых слушателей, прозвучала ее лучшая лирическая баллада «Верхом на облаках». Эту версию песни Тая еще не слышала – видимо, Карпелин действительно хотел сделать ей сюрприз. Компьютерная обработка сильно изменила голос девушки, сделала его еще красивее и выразительнее. Но…

Главный сюрприз оказался в другом. Когда песня закончилась, бархатистый голос молодого диджея объявил: «Друзья! Вы услышали дебютное выступление новой звезды российской эстрады Полины Серебряковой. Мне очень понравилось – а вам? Не сомневаюсь, что очень скоро Полина войдет в число самых лучших певиц не только России, а может быть, и всей Европы! Ведь ей помогают такие профессионалы своего дела, как Вадим Карпелин (сам Вадим Карпелин!) – знаменитый продюсер и первооткрыватель многих новых имен на российской эстраде, и Олег Серебряков – один из богатейших людей России, меценат, а по совместительству, еще и отец юной звезды. Вадим Карпелин уже начал съемку роскошного клипа с Полиной, который будет стоить около пятисот тысяч долларов. Говорят, такого шикарного клипа мы давно не видели!»

Тая сидела на стуле в кабинете продюсера ни жива, ни мертва. Она не могла поверить в то, что услышала. Причем здесь дочка миллионера Серебрякова? Ведь песню исполняла она, Тая! Она!!!

– Надеюсь, теперь ты все поняла? – жестко усмехнувшись, сказал Карпелин, пристально разглядывая свою подопечную.

– Н-нет, – мотнула головой девушка. – Я ровным счетом ничего не понимаю!

– Жаль. Я думал, ты умнее… Разве ты не слышала, что на нашей эстраде выступали, да и ныне выступает немало «звезд», которые совершенно не умеют петь? Все их песни были обработаны на компьютере, после чего этих блатных бездарей вполне можно слушать. А если бы люди услышали, как на самом деле поют эти «звездуны» и «звездульки», они были бы шокированы!

– Да, про такое я слышала… – тихо промолвила Тая. – Говорят, что кое-кто из «звезд» вообще поет чужими голосами… Кажется, тех певиц и певцов, что поют вместо «звезд», называют рабами?

Карпелин спокойно кивнул.

– Ну что ж, можно сказать и так. У нас в стране немало талантов с красивыми голосами, но далеко не у всех есть миллионы долларов на «раскрутку», верно? А с другой стороны, есть немало бездарностей, которые имеют деньги, но не обладают исполнительским даром. Вот я и решил прийти на помощь и тем, и другим!

Ты думаешь, Олег Валентинович Серебряков оплачивал твою учебу в Германии только из доброты душевной? Как бы не так! Он деловой человек, а стало быть, умеет из всего извлекать прибыль. Его дочь Полина, увы, не отличается ни красотой, ни талантами. Что называется, ни кожи, ни рожи! Но светиться на экранах телевизоров ей очень даже хочется, а тупых телепроектов на всех деток богатых родителей не хватает!