— Я помню, — кивнул Дар. — Все довольно просто. Вспомни, какой ты была до появления крыльев, и верни то ощущение. Со временем тебе не нужно будет вспоминать, это станет естественным, как дыхание.

Ага, вспомнить, значит.

Я закрыла глаза и представила, что кожи на спине касается ткань, что волосы черные, иссиня-черные, скользят под пальцами, и зрачки обычные…

— Отлично!

Я настороженно открыла глаза и, громко выдохнув, помотала головой. Из отражения смотрела почти я. Волосы цвет не поменяли. Повернулась спиной, зеркало насмешливо показало метки на моей коже.

Не пропали…

Дар ошибся.

Видимо, у нечисти все не так, как у хозяев подлунных земель. Придется быть осторожнее. Чтобы эту красоту ненароком не заметили.

— Ты молодец, — подбодрил дракон. — Пока не окрепнут крылья, постарайся хотя бы на несколько часов в день превращаться в фею. Хорошо?

— Зачем?

Мне и так неплохо. Я сплела небольшой щит. Магия слушалась отлично.

— Иначе есть риск спонтанного оборота, — пояснил Дар.

Вот гадство!

— Хорошо, — согласилась я, проглотив зевок.

Придется опутать спальню щитами, закрыть поплотнее шторы, чтобы никто случайно не увидел меня в облике бабоч… феи, чтоб ее!

— Ну, тогда спокойной ночи! — подмигнул Дар. — А то завтра свалишься с какого-нибудь снаряда и уснешь. Вряд ли Эд скажет мне спасибо.

Дар ушел.

А я все стояла у зеркала, пытаясь разобраться с нахлынувшими мыслями. Что за странная досада промелькнула в глазах Дара, когда он предложил стать друзьями? И почему мне, с одной стороны, хочется летать (и крылья тут ни при чем), а с другой — побиться головой о стену?

Вывод был прост. Нечисти понравилось целоваться с драконом! И у нее от внутренних разногласий пухнет голова.

Ей, то есть мне, обидно, что Дар извинился. А если подумать, надо радоваться, что поцелуй для него ничего не значит. Как и тот, первый. И мы друзья. Ничего не изменилось. Все отлично. Но укладывалась спать я почему-то недовольная.

Друг!

Дар оперся руками о камень, посмотрел на мерцающие внизу ясноцветы. Волны магии, набегающие на башню, не отвлекали от воспоминаний о поцелуе. Первый раз в жизни его поцеловали, а потом извинились!

Дарен посмотрел на звездное небо, от которого его отделял невидимый купол защиты. И расхохотался. Кажется, Лунная Дева и Повелитель Пламени, оба бога драконов, решили проверить его на прочность! И подарок в этом испытании — наивное, смелое, сильное, доброе и такое родное синеглазое чудо с прямой челкой и шикарными крыльями феи.

Теперь ему потребуется море терпения. Потому что Селеста прочно обосновалась в его сердце. Осторожно, на мягких лапках, как кошка, пробралась с симпатией, интересом, увлеченностью. И теперь Дар сделает все, чтобы защитница осталась с ним. Пока рядом…

Другом…

Дар хмыкнул. Селесте он определенно нравился. Но ее что-то останавливало. Не пугало, нет. Дракон вспомнил лицо защитницы, когда она поняла, что сама его поцеловала. Удивление, озадаченность, понимание, а потом обреченность и сожаление. В тот момент в голове Дара сразу возникла картинка: огромное семейство, требующее у девы чуть ли не монашеского поведения, и жених, брак с которым сговорен еще до рождения невесты. Однако у Селесты не было семьи и жениха. У нее вообще не было прошлого!

Она будто родилась на улице и жила в компании ведьмочки. Однако все же какая-то семья у Селесты была? Видимо, там с ней обходились плохо: девочки семнадцати лет просто так из дома не сбегают. И, оставшись без памяти, не будут равнодушны к противоположному полу, словно в них заложили установку избегать отношений, да и вообще не интересоваться этим вопросом.

Нет, Дару нужно не море, а целый океан терпения!

В кармане тихо пискнул амулет. Дар вытащил оплетенный чарами камень и нахмурился — сработала сигнализации на доме. Внутреннее и внешнее вторжение в плетение.

Демон! Неужели туман нашел Криса? И парень решил удрать, пока тот не пробил защиту?

Дар обернулся, полетел к воротам, едва не снес их. Стражник только недовольно крякнул ему вслед.

Дракон взмыл вверх, туда, где вероятность встретить второго дракона минимальна. И со всех крыльев помчался вперед, к огням столицы. Два поворота, и он приземлился у двухэтажного особняка. Скромного по сравнению с соседними домами, но его.

Штраф за приземление в неположенном месте потом оплатит. А пока, быстро обернувшись, Дар вытащил попискивающий амулет и шагнул к калитке рядом с воротами. Не успел дотронуться до ручки, как сигнализация замолчала. Амулет показывал, что плетение цело. Скользнув за ограду, Дарен настороженно обошел вокруг дома, прочесывая цепким взглядом каждый камушек, каждую пядь земли. Никаких следов вторжения или попытки выйти из особняка.

И никаких следов Криса: Дар обшарил все внутри от погребов до чердака. Парень испарился.

Озадаченный, проверил еще раз. И обнаружил сонно зевающего Криса в погребе за бочкой с вином. Тот сидел, прислонившись к круглому боку спиной, и задумчиво жевал. В каждой руке было по палке колбасы, от которых он откусывал поочередно. У ног притулилась корзина со снедью. Она тут и в первый раз была, только закрытая крышкой, что сейчас наполовину откинута.

— Еще еды принес? — отсалютовал колбасой Крис.

— Нет. А ты где был? — Дар окинул парня взглядом.

Крис выглядел сонным и помятым. Как если бы скакал где-то по зарослям, а потом почистил одежду. Или действительно спал.

— Тут был! — почавкал Крис. — Я задремал немного, не слышал, как ты пришел.

— Тебя тут не было, — отрезал Дар и показал на корзину у ног враля. — Она была, а тебя нет.

— Мм… — Крис озадаченно почесал пальцем бровь, пачкая колбасой упавшую на глаза темную прядь. — А! Так это меня, наверное, в стихию затянуло! У меня бывает иногда, само получается.

Дар хмуро смотрел на «брата» Селесты. Помнится, при знакомстве тот сказал, что не знает, куда исчезает. Дарен потому и поверил в теорию о спонтанном отводе глаз, которым пользовались не только ведьмы, но и некоторые маги. И сам дракон в том числе.

— В стихию? — Дар вспомнил слова Селесты про интерес похитителей к импам.

Крис уверенно кивнул. И, глядя сияющими синевой глазами, спокойно пояснил:

— Не так давно началось. Понял буквально сейчас.

Ладно, поверим.

— Что за стихия?

— Воздух.

Дар старался относиться к Крису хорошо. Но не выходило. Дракону приходилось постоянно напоминать себе, что парень не виноват в том, что получил способности гоблина. И не нужно искать в нем черты вымершего народа. Однако черты сами находились.