— Неплохо! Следующий — Мартин!

Я, сняв щиты, уселась на траву рядом с Зои.

Всем пришлось попотеть, чтобы хотя бы замедлить ураганного дракона. О «победить» (или хотя бы быть близким к победе) речи не шло. К обеду на траве сидели все: вспотевшие и вымотанные.

А дракон, подозрительно довольный, лишь произнес коронное:

— Неплохо!

И отпустил нас в столовую, посоветовав не усердствовать: после обеда тренировки продолжатся. Мы и не усердствовали, от усталости в нас просто ничего не лезло.

До ужина нас гоняли по полосе. Причем не просто гоняли: приходилось на полном ходу создавать то одно, то другое плетение. Лорд Эдриан то и дело подавал команды: «Воздух!», «Лево!», «Право», «Земля», «Сзади!» И никаких «остановились и заняли оборону», «круговая защита» или «пробиваемся группой» — а ведь именно так нас учили. Как ехидно заметил ураганный, нам еще рано, надо для начала научиться спасать себя.

Любой промах сопровождался насмешливым: «В полку призраков прибыло». Чаще всего в этом полку оказывалась я. Поначалу понимала, за что меня туда отправили. Потом заметила, что путешествия больше напоминают придирки, потому что другие туда же не маршируют призрачным строем, когда делают то, что и я. Это разозлило. Вспомнилась академия, где любой студент, обучающийся за счет короны, к половине преподавателей мог даже не ходить на первый экзамен. А сразу идти на пересдачу.

Дождавшись очередного: «В полку призраков прибыло, Селеста», я на полном ходу отрапортовала:

— Так точно, командир! Где их база?

— Здесь! — хмыкнул ураганный.

Начальник стражи понял, что я в курсе его придирок и не собираюсь на них реагировать. И переключился на других.

Подгонял нас теперь словами: «Не спим! Вы не хозяева подлунных земель!», а хозяина, то есть Сета: «Что, думаешь, все исправишь? Шевелись!»

Вспомнил обо мне, когда распускал нас вечером.

— Колберт, начиная с завтрашнего дня, после работы в архиве жду вас на тренировку. Зои, Мартин! И вас тоже.

— Не слышу стонов: «Какой шикарный дракон!», — поддел уныло вздохнувшую эльфийку Мартин, когда ураганный исчез за поворотом.

— Угу, — кивнула Зои. — Шикарный.

И побрела в сторону башни.

А у нее три свидания сегодня. И как справится?

Сет догнал Зои, подхватил под руку.

— Ваши ручки, леди-призраки? — шутливо предложил мне и Катарине Мартин.

— Можно плечо? — усмехнулась я. — Я не против побыть мешком с мукой.

— Я тоже! — устало улыбнулась Катарина.

Мы с надеждой посмотрели на волка.

— Э нет, девочки! — протянул тот. — Я сегодня перевыполнил план по занятиям спортом лет на двадцать вперед! Но! Кат, если хочешь, можешь поехать у меня на закорках. Извини, романтично пронести на руках могу только пару шагов. — И подмигнул мне. — А ты, Сэл, так и быть, виси на руке. И не надо так пыхтеть! Иначе мне Дар голову и лапы поменяет местами и скажет, что я таким родился!

Мартин присел, Катарина легла ему на спину и зажмурилась от удовольствия. А я от зависти.

— Не преувеличивай! — Я вцепилась в руку оборотня. — Дар мой друг.

— Он твой друг, а ты ему кто? — фыркнул Мартин, шагая вперед.

— Друг!

Идти, повиснув на волке, было намного легче, чем без живой подпорки.

— Да ты что? — ехидно хмыкнул Мартин.

— Да, вот именно это, — передразнила я.

— Знаешь, Сэл, ты бойкая, забавная, но в некоторых вопросах… — Волк покосился на меня, глаза задорно блеснули. — В общем, попал Дар… в друзья!

— Вот именно! — сердито пробурчала я.

Мне только намеков Марти не хватает! Вспомнился наш с Дареном поцелуй. Все же хорошо, что мы друзья. Потому как я нечисть, а нечисти нельзя увлекаться драконом. Это неправильно.

До башни дошли молча. Расползлись по комнатам, на ужин спустилась только я. Импы вредничали и хотели, чтобы я принесла им чего-нибудь вкусненького. Пришлось просить у гнома за стойкой перекус. Мне дали завернутый в бумагу кусок ветчины, обжаренной в томатном соусе, и булочку со сливочным кремом. Любимые лакомства мелочи.

Оказалось, наш бравый дуэт регулярно прибегает и приползает к нему в гости. И строит глазки. Гном, протягивая мне подарки для импов, посмеивался, что зверинец Дара точно как его внуки, когда хотят вкусненького. А внуков он обожал.

Пока Вер и Коша уничтожали вкусности на одном конце дивана, я на противоположном сочиняла письмо Крису. Начать решила с Тео.

«Привет! Как прошел день? Ты говорил с Тео?»

В ответ пришло недовольное: «Хорошо прошел. Туман не появлялся. Я счастливый, сытый имп».

Хотела переспросить о Тео, но тут вдогонку прислали еще один лист от импа: «Не дави. Это не так просто. Поговорю».

«Не тяни».

Разговор зашел в тупик. Крис молчал, а я думала, как бы ему сказать, что Дар в курсе моего… пребывания у алхимиков.

Ладно, пойдем от противного. От крыльев.

«Крис, у меня начали меняться силы. А у тебя?»

«Нет, — пришел быстрый ответ. — А что случилось?»

«У меня появились крылья… Дар их видел. Пришлось признаться, что я тоже была в лаборатории алхимиков».

«С ума сошла?! Не могла соврать?!»

«Я не сказала, кто мы. Прекрати истерику. Нам нужна помощь. Будет лучше, если он будет знать все… почти все».

«Истерику?! Селеста, ты полная…».

«Это ты полный идиот! А еще трус!»

Поговорили, называется.

Я дотронулась до кулонов под домашней блузой, вдохнула, выдохнула.

Ничего, Тео, я тебя ему не отдам!

Имп украл чужого хозяина. Дожили!

Рассмеявшись, я бросила шкатулку на стол. Сердито смяла лист с ответом Криса, покосилась на вопросительно замерших импов и сложила перед Вером нашу переписку.

— Уничтожай, можно.

Щенок грозно оскалился, показав мне два новых зуба. И с разбегу прыгнул передними лапами на бумаги, которые тут же окутала серая дымка, и от листов не осталось даже хлопьев пепла.

— Молодец! — похвалила я гордого Вера.

Шкатулка на столе звякнула, камень на крышке замигал. Вытянув руку, я вытащила лист, исписанный неровным, прыгающим почерком Криса.

«Извини! Ты права, я сглупил. Дракон будет охотнее помогать, если будет знать, что ты тоже пострадала. Молодец! Дави на жалость, пусть шевелится».

М-да… Молодцом я себя не чувствовала совершенно. И давить на жалость не собиралась. Как и стоять в стороне и чего-то ждать. Напротив, слова Криса заставили поморщиться. Мы, конечно, заботимся о своей шкуре, но у него она, похоже, вообще крайне ценная… Хоть бы спросил о Тео! Он ведь его хозяин.