в белой длинной рубахе, лицо покраснело от лихорадки, глаза остекленели, левая, раненая рука выглядела ужасно.

Джиральди помог Линялому подойти к ванне и раздеться. Стройное мускулистое тело Линялого покрывали дюжины старых шрамов, которых Исана никогда прежде не видела, особенно на спине, где остались следы наказания розгами, последовавшего за клеймением. Шрамы на спине были толщиной с мизинец Исаны.

Линялый улегся в ванну и, как только его голова коснулась деревянной подставки, мгновенно заснул.

– Вы готовы? – тихо спросила Верадис.

Исана встала и молча кивнула.

Молодая целительница указала на стул:

– Садитесь и берите его за руку.

Исана так и сделала. Низкий стул позволил ее голове оказаться на одном уровне с головой Линялого, она взяла его здоровую руку и взглянула на покрытое шрамами лицо.

– Вам не придется делать ничего сложного, – сказала Верадис. – Инфекция обычно собирается возле раны. Ее там так много, что тело само не может от нее избавиться. Вы должны разжижать инфекцию, чтобы она равномерно распространялась повсюду, – тогда у тела появится шанс с ней бороться.

Исана нахмурилась и вздохнула:

– Но тогда и болезнь распространится. Если я остановлюсь, она может задержаться в любом месте. Одна такая точка уже привела к тяжелым последствиям. Я не справлюсь сразу с двумя.

Верадис кивнула:

– Не исключено, что телу потребуется несколько дней, чтобы победить заражение.

Исана прикусила губу. Несколько дней. Ей никогда не приходилось заниматься исцелением более нескольких часов подряд.

– Это не очень хороший способ ему помочь, – сказала Верадис. – Однако другого пути нет. После того как вы начнете, остановиться можно будет только тогда, когда заражение будет полностью уничтожено. Если вы сделаете даже небольшую передышку, гариковое масло окончательно отравит его кровь, и он умрет в течение часа. – Она засунула руку в карман, вытащила мягкую прочную веревку и протянула ее Исане. – Вы уверены, что хотите попытаться?

Исана посмотрела на иссеченное шрамами лицо Линялого.

– Я не смогу завязать веревку одной рукой, госпожа.

Молодая целительница кивнула и очень осторожно неплотно связала руку Исаны и руку Линялого, не затягивая узлов.

– Очень многое будет зависеть от него, домина, – тихо сказала Верадис. – От его воли к жизни.

– Он будет жить, – тихо сказала Исана.

– Если он сделает такой выбор, то надежда остается, – ответила Верадис. – Но если этого не произойдет, если заражение окажется слишком сильным, вы должны будете остановиться.

– Никогда.

Верадис продолжала, как если бы Исана не произнесла ни слова:

– Возможно, в процессе исцеления он начнет бредить. Может впасть в неистовство. Вы должны быть готовы его связать. Но если он потеряет сознание, а из носа, рта или ушей пойдет кровь, надежды на то, что он выживет, практически не останется. Так вы узнаете, что пора заканчивать борьбу за его жизнь.

Исана закрыла глаза и покачала головой:

– Я его не оставлю.

– Тогда вы умрете вместе с ним, – холодно сказала Верадис.

«Мне так и следовало поступить, – с горечью подумала Исана. – Двадцать лет назад».

– Я настоятельно вас прошу не отдавать свою жизнь понапрасну, – прошептала Верадис. – Более того, я вас умоляю. Умелых целителей всегда не хватает, а ваш талант может принести огромную пользу при обороне города.

Исана посмотрела в глаза молодой женщине.

– Вы должны вести свое сражение, – тихо сказала она. – А я – свое.

Верадис посмотрела куда-то в сторону, затем кивнула:

– Ну, так тому и быть. Я загляну к вам, если смогу. В коридоре будут стоять стражники. Они получили указание всячески вам помогать.

– Благодарю вас, госпожа Вера…

Слова Исаны потонули в чудовищном грохоте, от которого задрожали камни цитадели, затрещало и потрескалось оконное стекло. Вскоре раздался новый раскат грома. Потом они услышали громкий бой барабанов, и зов труб, и странный шум, подобный шуму сильного ветра в густом лесу.

Госпожа Верадис вздохнула.

– Началось, – сказала она.

Джиральди, прихрамывая, подошел к окну и выглянул наружу:

– Подошли легионы Калара. Они строятся напротив южных ворот.

– Но что это было? – спросила Исана.

– Рыцари Огня. Наверное, попытались выбить ворота. – Он прищурился. – Легионы Цереры на стенах. Должно быть, рыцарям не удалось справиться с воротами.

– Я должна идти, – сказала Верадис. – Я нужна там.

– Конечно, – сказала Исана. – Благодарю вас.

По губам Верадис проскользнула улыбка.

– Удачи вам. – И она быстро ушла.

– Нам всем она не помешает, – проворчал Джиральди, продолжая смотреть в окно. До них донеслись звуки новых, уже не таких сильных ударов, и Исана увидела, как в стеклах отражаются сполохи огня.

– Что происходит? – спросила она.

– Калар привел заклинателей огня. Похоже, они пытаются взорвать стены.

– Но они такие толстые, – заметила Исана. – Разве их можно взорвать?

– Конечно нет, – ответил Джиральди. – Однако на стенах появляются выпуклости, которые помогают атакующим войскам закреплять лестницы и веревки. Ну а если им повезет, стены могут треснуть. Тогда заклинатели воды постараются их расширить, чтобы сломать стену или сделать подкоп.

Внезапно в окна хлынуло ослепительное сияние, свет был скорее холодного голубоватого оттенка, чем оранжевое золото восхода.

– Замечательно, – проворчал Джиральди.

– Центурион?

Он оглянулся на Исану через плечо:

– Церерус позволил заклинателям огня атаковать город, чтобы понять, где их больше всего, а потом переместил на стены лучников и зажег все заговоренные светильники в городе, чтобы лучники могли прицельно стрелять.

– И у него получилось?

– Отсюда не видно, – сказал Джиральди. – Но легионеры на стенах радуются.

– Значит, они уничтожили заклинателей огня Калара.

– Ну, всех они достать не смогли.

– Откуда ты знаешь?

Джиральди пожал плечами:

– Никогда не удается прикончить всех. Однако теперь Калару будет о чем подумать.

Исана нахмурилась:

– И что дальше?

Джиральди помрачнел:

– Все зависит от того, насколько решительно они настроены. Церерус и его люди находятся на своей территории, они хорошо знакомы с местными фуриями. И это дает им преимущество перед рыцарями Калара. Они попытались атаковать при помощи молний, но потерпели неудачу. До тех пор пока Церерус сумеет сохранить большинство своих рыцарей, разумно используя их возможности, воины Калара будут гибнуть в схватках с ними.

– Если они хотят взять город штурмом, им необходимо сначала уничтожить наших рыцарей, – сказала Исана. – Я правильно понимаю ситуацию?

– Да. И они прекрасно знают, что время не на их стороне. Им необходимо взять город до того, как к нам прибудет подкрепление. Значит, у них один путь – быстрый и кровавый. – Старый солдат потряс головой. – Здесь будут очень тяжелые бои. Как во Второй кальдеронской битве.

Исана вспомнила то сражение. Трупы погибших сжигали на кострах высотой в сорок футов. Ушло больше года, чтобы смыть кровь и грязь с камней гарнизона. Она до сих пор слышала вопли, стоны и крики раненых и