А, может, вэтом все идело? Может, вэтом изаключался весь гениальный план еепленителей? Примитивно итопорно, нопри этом эффективно.

Этот жирдяй купец показался Люсиль легкой добычей. О, акак онмасляно поедал еесвоими маленькими свиными глазками, когда заявился кней влавку! Накаждом его толстом пальце было поперстню сбольшим драгоценным камнем. Золотая цепь нашее была такой толщины, что нанее можно было посадить здоровенного пса. Акак онсорил деньгами! Люсиль несмогла отказать себе вудовольствии ипогреть руки наэтом болване.

Купец заказал несколько пузырьков сонного зелья ипопросил доставить ихвего особняк вновой столице. Что могло пойти нетак? Интуиция Люсиль впервые завсе еепрожитые годы дала сбой.

Последнее, что запомнила ведьма, как она тихо подошла ктяжелой дубовой двери дома купца счерного хода, держа вруке свою корзинку. Она ожидала, что после того, как все закончится, эта корзинка будет доверху заполнена деньгами идрагоценностями, которые простак-купец отдаст ейсам, но, когда она вошла, комната резко погрузилась вомрак, ивследующий миг что-то тяжелое обрушилось ейнаголову.

—Очнулась?— произнес изтемноты веселый грудной голосок. Судя повсему, онпринадлежал молодой женщине.

—Кто ты?— прохрипела Люсиль, когда невидимая рука сорвала сеерта повязку.— Где я?

—Это уже неважно,— хихикнула незнакомка, прячущаяся втени.

—Тызнаешь, кто я?— сугрозой вголосе прошипела Люсиль.— Мои сестры уже ищут меня! Икогда придут затобой, тыпроклянешь тот день, когда пришла вэтот мир!

—Боюсь-боюсь,— издевающимся тоном ответил женский голос.— Тытакая забавная. Думаешь, что Мадлен ненаплевать натебя?

Люсиль, услышав имя Старшей Матери еековена, вздрогнула.

—Чего тыхочешь?— тут жесориентировавшись вситуации, спросила ведьма.— Мыведь можем договориться.

—Хи-хи,— грудной голосок незнакомки, казалось, слышался отовсюду.— Пф, ведьмы… Какие жевывсе предсказуемые.

Люсиль судорожно сглотнула. Ееглаза неуверенно блуждали покомнате, пытаясь проникнуть сквозь темноту. Внезапно ведьма ощутила присутствие еще кого-то.

—Сестра Фрия,— отвкрадчивого илипкого мужского голоса, прозвучавшего изтемноты, уЛюсиль покоже пробежал холодок.

—Брат Вальдар, выкак раз вовремя.

Если Люсиль сперва идогадывалась, ккому именно влапы она угодила, топосле этого короткого диалога все сомнения отпали. Это жрецы. Исудя поакценту— северяне. Значит, она утех, кто поклоняется этому мерзкому ледяному демону.

—Она уже что-то сказала?— спросил тот, кого назвали братом Вальдаром.

—Мытолько начали,— хихикнула сестра Фрия.— Ноона уже попыталась договориться.

—Ведьмы…— пренебрежительно фыркнул брат Вальдар.— Ничего неменяется.

—Нояправда хочу договориться!— дернулась Люсиль.— Отпустите меня, иявсе вам расскажу.

—Глупенькая,— липкий смешок мужчины, казалось, прозвучал прямо над головой ведьмы.— Тыитак нам все расскажешь.

Люсиль услышала негромкий щелчок пальцев инепроизвольно громко сглотнула пересохшим горлом. Вследующее мгновение темнота вокруг нее преобразовалась внесколько черных теней. Она сперва подумала, что наконец увидит лица еепленителей, нопотом донее дошло, кто именно возник изтемноты.

Она прикусила губу изадёргалась сновой силой, словно мелкая мошка, попавшая впаутину гигантского паука. Этот брат Вальдар— непростой жрец! Это душелов! Аэти пять мрачных силуэтов— его ручные темники.

—Нучто же, приступим,— вкрадчиво произнес душелов.— Спрашивайте, сестра Фрия.

Люсиль, мелко подрагивая исудорожно дыша, услышала шорох откуда-то справа, азатем над ней склонилось красивое женское лицо, обрамленное глубоким капюшоном. Люсиль поразил цвет глаз этой женщины. Сперва они были серые, словно две льдинки, нопотом еевеки дернулись, иглаза стали двухцветными. Словно два лазурита, где одна часть камешка была темно-синей, авторая— светло-лиловой.

Люсиль вдруг осознала, что эта «женщина» вовсе нечеловек. Инеодаренная, получившая свою силу отТени… Неистинная инепервородная… Она что-то другое. Более могущественное иопасное.

Ведьма попыталась что-то сказать, нонесмогла. Еегорло что-то сдавило. Люсиль вдруг осознала, что это конец… Ейуже невырваться живой излап этих тварей…

—Молчи ислушай мой первый вопрос,— блеснув двухцветными глазами, прошипела Фрия.— Как так вышло, что молодой характерник, недавно посетивший твою лавку, смог призвать ксебе наслужбу такого сильного Стража?

Эрувиль. Старая столица. Замок «Лисья Нора».

—Ктебе гостья,— голос ниссе заставил меня отвлечься отизучения моей схемы, которая запоследнее время пополнилась десятком новых портретов илиний, связующих ихмежду собой.

Ястал часто спускаться вмой тайный подвал еще ипотому, что мне хотелось иногда побыть наедине сосвоими мыслями. Слишком шумно стало уменя взамке.

Вокруг принцессы Софии как-то сам собой начал формироваться небольшой круг собщими интересами. Сперва внем был только Кевин, который щенячьими глазами смотрел намою «дальнюю родственницу». Затем вэтот круг добавился ее«очень дальний кузен» Ален Бошар, которого недавно доставила Исабель Легран, анаднях кним присоединилась иВалери.

Виконтесса деГрамон первое время вела себя высокомерно, носкаждым днем София-Верена медленно, ноуверенно подавляла ееспесь. Причём делала она это совершенно незаметно иестественно. Уже кконцу недели язаметил Валери иСофию прогуливающихся вместе посаду иочем-то довольно дружелюбно разговаривающих. Заними следом, как два верных пажа, шагали Кевин иАлен.

Бертран, зорко наблюдавший заэтим кружком, как-то сказал мне, что древняя кровь всегда проявит себя. Даже если носитель этой крови вынужден сменить свой облик.

Кстати, мой кузен ничего незнал опричине переезда его матери вобитель Пресветлой. Ему лишь сказали, что она должна некоторое время провести вмолитвах, исполняя какой-то обет.

Акогда ему сообщили, что оннавремя переедет ксвоему героическому кузену, Ален чуть было незахлебнулся отнахлынувших нанего чувств. Именно так онописал свою реакцию Бертрану, встречавшего его втот день взамке.

Оживления добавлял Жан-Клод Сильвен, который, помоим ощущениям, чуть линеночевал вмоем замке. Думаю, мой портной, выполнявший мой заказ пообновлению гардероба Валери, сыграл непоследнюю роль всближении виконтессы ипринцессы Софии. Равно как имой ювелир. Ведь подбирать украшения инаряды легче ивеселее вкомпании такой жемолодой девушки.

Помимо домашних забот, много времени яуделял строительству, которое было начато вторговом квартале. Первородные, перебравшиеся туда, неподвели. Коэффициент полезного действия нанятых мсье Дормалем строительных артелей значительно вырос. Правда, снекоторыми пришлось расстаться, после того как главы этих артелей были уличены вворовстве материалов.

Сам торговый квартал заметно ожил. Помимо строительства, этому способствовал также итот факт, что туда зачастили городские стражники. Иэто, несчитая отряда Тома Дэвиса, который заэто время подрос почти вдва раза. Теперь под началом Жака было больше двадцати бойцов.